Владимир Сазанов - Двуединый

   Мое возвращение выглядело именно так, как я и предполагал. То есть не очень радужно - Сильвия встретила меня прямо за порогом.

   - Господин Абель, Вы уверены, что пропуск сегодняшней тренировки был абсолютно необходим? - спросила капрал, принимая из моих рук пальто.

   - Уже нет, - проворчал я. - Но утром эта идея казалась очень хорошей.

   - Наши занятия настолько Вам в тягость? Мне казалось, Вы начали ими наслаждаться.

   - Дело не в тренировках, - я скинул ботинки и пошел в холл мимо Сильвии.

   - А в чем же? - она последовала за мной.

   - В том, что на ближайшие несколько дней у этого дома и его служащих совсем другие хозяева. Лучше уж провести утро у Денова. В этом случае, я хотя бы точно знаю, что нахожусь в гостях.

   - Это Ваш дом, господин Абель. Неужели Вы действительно думаете, что в нем распоряжаются Ваши родственницы? - попыталась возразить Сильвия.

   На вершине ведущей на второй этаж лестницы, появилась Мика. И тут же крикнула куда-то вглубь коридора:

   - Господин Абель здесь, госпожа Марианна!

   - Тебе нужны другие доказательства? - я кивнул капралу в сторону горничной и криво ухмыльнулся. - Все еще думаешь, что в присутствие сестры мои распоряжения кого-то интересуют?

   - По-моему, ничего такого не произошло, - нахмурилась Сильвия. - Просто лорд-командор попросила предупредить о Вашем появлении. Если бы Вы отдали иной приказ, не думаю, что кто-нибудь в доме стал спорить.

   - Спорить? Возможно, и не стали. Только начали бы докладывать ей шепотом.

   - Мне кажется, Вы ошибаетесь, господин Абель, - возразила капрал.

   - Абель, - на верху лестницы появилась Марианна. - Нам надо поговорить. Сейчас, - она начала спускаться.

   Мой браслет неожиданно пискнул.

   - Придется немного подождать с разговором. К нам гости, - улыбаясь, сказал я, глядя сестре прямо в глаза.

   Мари осталась невозмутимой, но мне казалось, что там, за маской спокойствия, копятся раздражение и гнев. Каждая мелочь, которая помогала отсрочить наш разговор, усиливала эти чувства еще немного. Интересно, сколько надо подобных мелочей, чтобы сестра взорвалась? И хватит ли у меня сил и возможностей довести ее? Вынудить Марианну потерять над собой контроль стало бы большим достижением.

   - Я могу подождать. В крайнем случае, отложу немного свой отъезд, - она вернула мне улыбку, и я понял, что в этот раз достать ее не получится.

   Тем временем, проскользнувшая мимо нас Мика открыла дверь, впуская гостью. Мы с сестрой дружно замолчали, не желая препираться при посторонних. Я повернулся к вошедшей девушке и, выждав пока она снимет с себя верхнюю одежду, как того требовал этикет, приветствовал ее:

   - Добро пожаловать в мой дом, Ло Лада. Будьте добры, проходите. Вас угостить чем-нибудь?

   - Благодарю Вас, Ла Абель, но ничего не нужно. Я лишь хотела видеть Вашу сестру.

   - Сестру? - удивился я.

   - Да. Именно ее, - Лада посмотрела мимо меня на Марианну.

   - Я готова Вас принять. Хотя и не представляю, чем могу быть полезна, - произнесла Мари. - Пройдете?

   - Не стоит. Я хочу вызвать Вас на дуэль. До первой крови, - объявила Лада. - С условием, что проигравшая оставит Кристофера Денова в покое и разорвет с ним всякие отношения.

   Мари на какой-то миг выглядела ошеломленной, прежде чем ее глазам вернулось обычное насмешливое выражение.

   - Ло Лада, это не лучшее решение с Вашей стороны, - попробовал осторожно вмешаться я.

   - Послушай моего брата, девочка. Откажись от своего вызова, пока не поздно. И я даже не буду вспоминать о нем. Меня не особо интересуют дуэли с влюбленными курсантками.

   - Нет. Не откажусь. Я не отдам его просто так, - выражение лица девушки было крайне решительным.

   - Не будь столь категорична. Молоденькие мальчики меня интересуют разве что как партнеры по танцам. К тому же, я уезжаю через пару дней. Немного постараешься, и он снова вернется, - сделала еще одну попытку убеждения Мари. Правда тон, каким она это сказала, заставлял думать об обратном.

   - Вы отказываетесь принять мой вызов? - Лада, похоже, не желала слышать ничего кроме прямого согласия или такого же отказа.

   - Хорошо, хорошо. Я принимаю твой вызов, - Мари закатила глаза. - Ты даже можешь сама выбрать место, время и оружие. Только давай без экстравагантных жестов, вроде схватки в полночь.

   - Сегодня. В четыре часа дня. На восьмом полигоне академии. Оружие - любое разрешенное дуэльным кодексом. Такие условия Вам подходят?

   - Подходят, - кивнула Марианна.

   - Тогда, с вашего разрешения, я вас покину, - Лада поклонилась сначала моей сестре, а затем мне.

   Мика помогла ей одеться и проводила к выходу.

   - Сумасшедшая, - вздохнула Мари. - Иви, ты это слышала!? - прокричала она в пространство.

   - Слышала, - донесся со стороны гостиной голос моей второй мамы. - Говорила я тебе, что нужно сдавать квалификационный экзамен. А ты все числишься в имперском реестре как владеющая третьей ступенью боевых искусств.

   - Думаешь, она заглядывала в имперский реестр? Я сильно сомневаюсь. Если бы красавчик Денова потащил танцевать не меня, а тебя, то эта девица все равно пришла бы бросать вызов.

   - Детская влюбленность. Проиграй ей - сделай счастливой, - в голосе Иви послышалась теплота.

   - Чтобы она растеряла последние остатки разума и рассказывала об этом всем и каждому? Нет уж, я не собираюсь бросаться собственной репутацией ради какой-то дурной девчонки.

   - Ты жестока, Мари. Представь себя на ее месте. Проигрыш станет для нее страшным ударом. А с твоей репутацией ничего не сделается - все равно ни один разумный человек не поверит, что она сильнее.

   - В нашем доме разумных людей от силы один из десяти. Нет, Иви. Я понимаю, почему ты это советуешь, но нет. Еще один шанс отказаться от дуэли - все, на что она может рассчитывать.

   - Хорошо, Мари, - вздохнула Ивейна. - Я могу попробовать отговорить ее?

   - Можешь. Только учти, что до назначенного времени осталось меньше трех часов и если ты опять начнешь изображать модницу, перебирая наряды, то не успеешь к началу дуэли. Я тебя ждать не буду.

   - Дуэль не бал. Надену что-нибудь.

   - Договорились, - подвела черту Мари. - Абель? Ты не забыл, что у нас есть разговор?

   - Не забыл. Сядем в библиотеке? - предложил я.

   Мари кивнула.

   - Лорд-коммандор, - осторожно произнесла все еще находившая рядом с нами Сильвия. - Будет ли мне позволено сопровождать вас на эту дуэль?

   - Будет. Теперь я могу, наконец, поговорить с братом?

   - Простите меня, лорд-командор, - капрал поклонилась.