Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

   На подходе, возле подножия скал, раздались удары, как будто сверху падали камни. Каков же был ужас прибывших, когда в бараке обнаружился только один труп, да и то доверенного лица Верховного, а при ускоренном осмотре у подножия скал прямо на глазах сверху упал целый десяток уже мёртвых наёмников.

   Надзиратели побежали к мосту и остановились перед рвом, в который с монастырских стен как капли дождя сыпались их убитые сотоварищи по каторжным делам. Мост был уже поднят, штурм прошёл быстро и почти без шума. Задремавшие под утро часовые не успевали даже проморгаться, когда из темноты выскакивали люди и разбегались по боковым проходам и лестницам. Шум битвы стал нарастать как снежный ком, но вскоре сопротивление было сломлено, так и не успев разгореться в полную силу. Многие наёмники были повязаны спящими.

   Верховный не хотел просыпаться. Кошмар не приснился, но муха упорно не желала улетать, ползая с настойчивостью носорога по носу, щекоча и прогоняя сладкий сон.

   - Какого чёрта! Где Фабр? Почему он не отгоняет мух? Я изволю сладко почивать, а он...

   Вокруг стояли мрачные каторжане, а "муха" оказалась соломинкой, что удерживал в руке Илья.

   - С добреньким утречком! - Прозвучало как "вот и ложи свою поганую голову на плаху". - Как почивалось? Не тревожили ли остаточки совести вашу Верховную Подлость?

   Верховный быстро сообразил, что его ночной кошмар претворился в жизнь. Лица каторжан, сжимающих оружие, оскаленная морда огромного пса, зелёные глаза барса, не так страшили и добивали морально, как улыбка рыжего парня со злым белканом на плече, накручивающего верёвку на свой локоть с петлёй на конце.

   Илья "прочитал" мысли Верховного и взмахнул рукой:

   - Ребята! Срочно на коней, сюда скоро прибудет усиленный отряд, может даже во главе с Хогром! Тикаем, пока живы!

   На воротах монастыря остался висеть Верховный с выпученными глазами и синим языком. Записка на его груди гласила следующее:

   "Хогр, будет лучше, если ты исчезнешь из этого княжества и забудешь о мировой власти. Очередные встречи нас с тобой для тебя и твоего окружения будут заканчиваться только трагически. Разгони своих наёмников, ибо кроме смерти мы и им ничего обещать не можем.

   С "любовью" БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА."

   Под покачивающимся трупом на коленях и в позе горя и безысходности с ремнями рабства на шеях стояли бывшие наёмники и надзиратели. Ремни рабства сбросили их на самые нижние ступени рангов. Теперь ни родные ни близкие и даже друзья не пожелают сесть с ними за один стол, если они не снимут клеймо раба, преступника, изгоя.

   Буквально через несколько часов лучники, прибывшие от Хогра, прочитали записку и сломя голову поскакали обратно, неся своему повелителю ещё одну страшную весть об очередной победе богатырей.

Глава 4. Где ты, наш старый мир?

   Почти две сотни вооруженных, кто чем горазд мужчин, пеше, конно, на телегах, с бородами и без таковых, одной колонной двигались по дороге. У каждого было какое-то ожидающее выражение лица. Кажется впереди их ждало что-то новое, а может, давно забытое старое, но они ВСЕ к этому стремились.

   - Как думаешь, Илья, будет погоня? - Никита ехал по правую руку размышляющего командира.

   - Естесно! Сам думаю, что просто так нас не должны оставить. Скорее всего, к проходу уже посланы люди, чтоб или нас не допустить или взорвать всё к чёрту, чтоб ни нам ни им. На такое Хогр со злости пойдёт. Да и за нашими передвижениями должны усиленно следить.

   - Может, наперёд поскачем? Будем проход защищать?

   - Михаил заранее предусмотрел места засад и к проходу никто живым из чужих не пройдёт ближайшие три или даже четыре дня. Там надёжные ребята.

   - А если Хогр ВСЕ силы сразу бросит?

   - На такое он не пойдёт. За ним с Грима наблюдают, контролируют все передвижения, но вот на один бросок он способен. Вопрос только, куда он этот бросок сделает? Скорее всего - на нас.

   - Думаешь, мы ему сильно насолили и кроме мести у него в голове ничего не будет?

   - Именно так я и думаю. Если уничтожить нас и разнести эту весть по свету, то значит можно доказать, что легенда о Богатырях Золотого Ножа лишь сказка и никогда не претворится в жизнь.

   Никита оглянулся и посмотрел на товарищей. Если на открытом месте и неожиданно нападут наёмники, то дозоры будут сметены за считанные секунды, а потом... пусть будет и недолгая схватка, зато никто в рабство живым не дастся. Каждый каторжанин голыми руками не один десяток удавит.

   - Но долго нам не продержаться.

   - За кем в первую очередь бросится Хогр, если будет выбор, нападать на нас или на колонну?

   - Конечно за нами. Если мы погибнем - развеется легенда!

   - Вот мы ему и подбросим свои косточки, пусть попробует разгрызть, а ребята в это время прорвутся в наш мир. -- Илья посуровел. - Вопрос только как нам девушек отвлечь, нельзя им с нами. Мы-то как-нибудь выберемся. Согласен?

   - Да если и не выберемся, все наши прорвутся. Так что, я - за.

   Слева подскочил Артур и злым шёпотом заговорил:

   - А я, думаете, не соглашусь?

   - Подслушал?

   - Как тут не подслушаешь, когда вы полчаса с таинственным видом шепчетесь! Поневоле ужом подползти захочется.

   - В таком случае, тебе мы поручаем запудрить мозги девушкам и исчезаем.

   Что там говорил Артур, не знаю, но девушки со спокойной душой посчитали, что ребята, в полном вооружении, скорее всего, поехали на охоту для всего отряда. Это удалось благодаря тому, что Ирина спала в телеге и не раскусила хитрости рыжего "конспиратора".

   - Что-то на сердце погано. - Артур не пел своих песен, а Никита забыл о резце и ничего не строгал. - Илья, расскажи что-нибудь из своей ментовской жизни. Говорят у вас, что ни день, то погоня со стрельбой и всяческими ужасами.

   - Рассказать-то можно, но не надо думать, что каждый день у нас развлечения бывают. В основном - работа в милиции это тяжкий повседневный труд. Пусть кое-кто из людей нас и называет "менты", "мусора", "легавые", но когда прижмёт уж очень, то все единогласно кричат: "Милиция! Родная! Спаси!".

   - Ну, вот про "родная" ты загнул, не кричал я такого даже в горячечном бреду. Ты не отвлекайся, мы ждём интээсную историю, разгони грусть-печаль с души. -- Артур навострил ушки и приготовился "зарубить" любую историю критическими замечаниями.

   - Что такое ОБХСС? Знаете?

   - Что-то вроде отдела борьбы с хищениями соц собственности?