Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Напортачили мы где-то, брат… — вздохнул Шамшуддин.

— Я могу уже отпустить? — поинтересовался Хе-Кель, с трудом держащий пространственно-временной кокон.

— Отпускай, — махнул рукой Креол. — Видно же, что не работает…

— А все потому, что вы, отроки, слишком себя переоценили, — прозвучал добродушный голос. — То, что вы тут пытаетесь сотворить, — это уровень магистра, если не архимага. Если бы вы успешно совершили подобное, я бы без раздумий присвоил вам всем мастеров, но сами видите…

Маги изумленно повернулись к дверям, где их взорам предстал почтенного вида старец с пятью алмазными звездами на шарфе. Сам Шурукках, Верховный Маг Шумера.

— Господин… — пробормотал Хе-Кель, низко склоняя голову.

Шамшуддин тоже поклонился. Лишь Креол сделал вид, что у него затекла шея, и остался совершенно прям, с затаенным вызовом глядя на Шуруккаха.

— Я наблюдал за вами, отроки, — добродушно произнес тот, улыбаясь в седую бороду. — Что сказать — молодцы, молодцы. Не всякий дошел бы до этой стадии, далеко не всякий. Прекрасный вольт у вас получился.

— Только бесполезный, — насупился Креол.

— Ну отчего же… Его все еще можно заставить работать… примете меня четвертым, отроки?

— На каких условиях? — быстро спросил Креол.

Шурукках заливисто расхохотался. На Креола он смотрел с нескрываемым интересом — так смотрят на слиток необработанной руды, прикидывая, что из нее можно выковать.

— На общих, — сказал Верховный Маг, отсмеявшись. — Вы ведь хотите получить полгода илькума за это заклятие? Мне не помешают лишние полтора месяца.

— Тебе?! — моргнул Креол.

— А что? Думаешь, Верховный Маг не выплачивает илькум? Хо-хо, наш добрый император не настолько добр! Ну так что, можно одному старому магу к вам присоединиться?

Креол пожал плечами. Особого выбора у него все равно не было — если Шурукках о чем-то просит, это совсем не значит, что он действительно этого просит.

Это значит, что он этого требует.

Дело в том, что нынешний Верховный Маг любит соблюдать приличия… ну хотя бы внешне. Однако в случае отказа… для начала он сильно удивится и переспросит еще раз. Если он услышит отказ повторно, то сузит глаза, подойдет поближе и начнет медленно объяснять молодому магу, какое тот дерьмо. Говорить на эту тему Шурукках способен часами — причем он не станет даже повышать голоса, не говоря уж о применении силы.

Разумеется, с участием архимага Шуруккаха дело сразу рвануло галопом. Уже к вечеру вольт заработал так, как и должен был с самого начала. Креол несколько раз настойчиво спрашивал, где же они втроем ошиблись, но Шурукках лишь загадочно улыбался.

— Думаю, я внедрю эту методику по всей империи, — сказал он напоследок. — Хорошая работа, отроки.

— Мы не отроки, — вполголоса буркнул Креол.

Сколько тебе лет? — остановился на пороге Шурукках.

— Тридцать один.

— А мне девяносто шесть, так что для меня вы отроки. Передавай привет отцу, Креол.

— Он уже умер.

— Ну, значит, потом передашь.

Действительно, идея Креола вскоре разошлась по всей стране. Новый метод немало облегчил жизнь шумерским землепашцам, и те славили… Верховного Мага Шуруккаха. Старик бесцеремонно приписал все заслуги себе, и Креола это несказанно злило.

— Это гнилое испражнение маскима нарочно явилось к самому концу! — скрежетал зубами Креол, жестикулируя кубком вина. — Всю работу сделал я… мы… а он пришел, добавил какую-то мелочь и пожинает всю славу!

— Я слышал, император вынес ему личную благодарность, — благодушно заметил восседающий в кресле Шамшуддин.

Креол шарахнул кубком об пол и в бешенстве уставился на глиняные черепки.

— Я… я… я его… — процедил Креол.

— Только не говори, что собираешься убить его так же, как нашего учителя! — забеспокоился Шамшуддин. — Бросать вызов Верховному Магу будет слишком даже для тебя, брат!

— Но ведь Халая же я одолел! — рявкнул Креол.

— Но Шурукках гораздо могущественнее!

Креол замолчал и нахохлился, борясь с желанием ударить Шамшуддина.

Закончился месяц апин-ду-а и начался месяц ган-ган-эд. Магическая цепь наконец-то остыла, и Креол впервые смог взять ее в руки. Теперь дело было за малым — не хватало демона, чтобы испытать новое оружие. Креол начал просматривать бестиарии Лэнга, Хвитачи и Кввецоль-Иина, ища кого-нибудь хилого, чтобы не вздумал долго сопротивляться.

— Аракаша?… — задумчиво бормотал он. — Нет, он слишком жирный. Что я потом буду делать с тридцатью амфорами гнилой демонятины? Валинкт?… Нет, от него тухлятиной несет. Опять придется дворец проветривать. Птица Лэнга?… Нет, она летает. Может сбежать.

— Призови Тощего Всадника Ночи, брат, — предложил Шамшуддин. — Они слабые. Если хочешь, я подержу его, пока ты будешь убивать.

Возможно, Креол последовал бы совету побратима и вызвал Тощего Всадника Ночи. Однако как раз в эту минуту вошедший раб доложил, что хозяина желают видеть урские эн и лугаль — премудрый Раг-Хадарзанн и бесстрашный Морита.

Креол, Шамшуддин и уважаемые гости расселись вокруг обеденного стола. Рабыня принесла большой кувшин пива, луковицу и блюдо свежеиспеченных лепешек. Мяса в Шахшаноре сегодня не готовилось — вчера Креол отравился испорченной свининой и запретил подавать мясные блюда.

— Верховный Маг Шурукках хвалил тебя, абгаль Креол, — степенно произнес Раг-Хадарзанн. — Он поведал нам, что ты оказал ему небольшую помощь в работе и проявил себя не так уж плохо.

— Для подмастерья, конечно, — добавил Морита.

Креол выслушал это с каменным лицом. Потом он вздохнул, сел поудобнее, потер пальцами виски и очень вежливо спросил:

— Вам что-то нужно или мне спустить собак?

Теперь пришла очередь эна и лугаля делать каменные лица. Они прикинулись, что не расслышали последних слов Креола, и терпеливо поведали, что им и вправду кое-что нужно. Небольшая магическая консультация — наверняка сущий пустяк, ради которого не стоит посылать за мудрецами Вавилона.

— Тогда почему бы вам не обратиться к магистру Дильмару? — ядовито поинтересовался Креол. — Он гораздо старше меня и сильнее. И с ним еще живет этот… как его… Мешен, кажется…

— Почтенный Дильмар и Мешен'Руж-ах в прошлом месяце уехали в Та-Кемет и не вернутся до наступления следующего года.

Креол это прекрасно знал. После того как он унаследовал Шахшанор, они с магистром стали соседями. Против самого Дильмара Креол ничего не имел — слюнявый безобидный дедок, доживающий последние годы. Когда-то пытался получить жезл архимага, но оказался для этого слишком хлипок.