Константин Калбанов - Рыцарь

— Но как они себе представляют, взять под крыло наше село. Ведь эта земля принадлежит маркграфу. И потом, я еще понимаю, если бы они замахнулись на какой ни будь хутор, но село.

— А они и не собираются его использовать как базу. Слишком большое и приметное. Глубже в лесу, у них есть место где они устроили себе берлогу. Не большой хутор, но места всем хватает. Нас они хотят просто пограбить. У нас ведь есть что взять, кроме продовольствия здесь многим можно поживиться, а людей не так то и много, если порубить показательно наше мясо, то остальные сломаются и сами все отдадут.

— Ты то откуда, все знаешь, как будто сам атаман разбойничков.

— Так от самого атамана и знаю. Он со своим помощником отдельно от остальных у костерка сидел и кашу рубал, ну а я подкрался к ним и слышал весь их разговор.

— Это же насколько близко нужно было подкрасться, чтобы услышать все, они то наверное не кричали как оглашенные.

— Нет конечно, да только вы забыли, что я охотник с орочьей стороны.

— И нестрашно было?

— Страх, это дело такое. Не боится только умалишенный. Конечно страх был, куда без него, да только не такой от которого кровь в жилах стынет и ноги не идут. Зато все теперь мы про них знаем, и сколько их, и что собираются делать, и где хутор их.

— А про хутор откуда знаешь. Они что же говорили о том, где он находится.

— Чтобы охотник не нашел по следам полусотни кабанов откуда они пришли.

— Ясно. Ну что пошли к Джефу и Шатуну. Две головы хорошо, но четыре лучше.

Военный совет, если его можно так назвать собрался в обеденном зале дома Андрея. Оба ветерана выглядели озадаченными, но не сказать, что растерянными. Выслушав рассказ Жана, Джеф набрал из кувшина в кружку эля, и сделав большой глоток, проговорил.

— Ну что же ничего не обычного в этом нет. Разве только то, что они собрались ограбить кабальных милорда. Либо они самоубийцы, либо попросту не знают, что в поселке кабальные.

— И в чем разница, — ничего не понимая поинтересовался Андрей.

— Все просто, господин Андрэ. Ограбив кабальных милорда, они навлекут на себя его не шуточный гнев.

— Можно подумать, что ограбление свободных арендаторов, приведет его в восторг.

— Нет конечно. Это будет не приятно. Он конечно же пошлет погоню, которая возможно уничтожит разбойников, а возможно и нет. Но кабальные. Это собственность милорда и ограбить их все одно, что ограбить самого милорда. Тогда он не просто пошлет на их розыск отряд, не-е-ет. Тогда он начнет облаву и не успокоится, пока не уничтожит всю шайку. Разница чувствуется?

— Да уж. И что же, они сумасшедшие.

— Нет. Скорее всего они не знают, о том, что здесь кабальные. Кабальные и вольные арендаторы ни когда не живут в одном селе, или почти ни когда. Но в любом случае это не имеет значения.

— Почему.

— Вы удивляете нас, — хмыкнув внес свою лепту Тэд, однако это было все что он сказал, дальше его собеседники должны были додумывать и делать выводы сами. Пауза несколько затянулась и Джеф продолжил вместо ветерана.

— Тэд хочет сказать, что именно по этой причине вы и обзавелись полутора десятком бездельников и пятью воинами. Пришло время отрабатывать хлеб.

— Реальных бойцов, как ты верно заметил, у нас только пять, есть еще один охотник, имеющий опыт схваток с орками в лесу, ну и я если меня сочтут наравне с воинами. Вот и все наши силы.

— Парням пора вкусить вкус крови. Иначе они до скончания века будут просто мясом.

— Там полтора десятка ветеранов, помнишь.

— Конечно помню. Парни могут тренироваться до изнеможения, исходить потом до исступления, но все это ничто, если они не вступят в реальный бой. Схватка с разбойниками, не таким уж и сильным противником, это то что нужно для оттачивания навыков.

— Где то я это уже слышал. Только помнится тогда я чуть Богу душу не отдал.

— Ну не отдал же, — пожав плечами возразил Джеф.

— Джеф их заведомо больше. Даже если мы соберем все наличные силы то нас получится только двадцать пять бойцов, против пятидесяти.

— Все так, но только большинство из них не прошло и частично тех тренировок, что наше мясо. У нас все шансы побить их.

— И что ты предлагаешь. Выйти на дорогу и встретить их в строю.

— Было бы не плохо, да только это разбойники и с ними нужно действовать их же методами. Из засады. Жан, ты сможешь подобрать местечко которое им ни как не миновать.

— Без проблем. Они идут с юга, значит им не миновать Клычева оврага, а это не приятное препятствие с крутыми краями. Есть переход, после которого имеется поляна Потом вновь идет лес. Идти в обход далеко, так что думаю они попрутся на пролом.

— Далеко от нас?

— Час ходу.

— Это по охотничьим меркам, — бросил Тэд.

— Да.

— Полтора, — удовлетворенно подвел итог ветеран, что подразумевало высокую скорость с которой передвигались охотники в лесу. В ответ Жан лишь кивнул, но было видно, что ему приятно сравнение.

— Стоп. Почему нам не встретить их здесь, из-за стен. Для чего нужно затевать бой в ночном лесу, — вновь возмутился Андрей. — Мы легко перебьем их всех не понеся никаких потерь.

— Господин Андрэ, люди кормят нас, содержат и все это ради своей безопасности. Какой от нас прок если полсотни разбойников подойдут в плотную к поселку. Нас не поймут. Вас не поймут. И это будет дурным примером для других шаек, а они все должны знать, что погибнут едва только задумав навредить этому поселку. Если же просто отбить нападение, то это скажет им о том, что мы слабы и не способны сами напасть.

— Джеф, дело говорит, — Тэд был как всегда лаконичен.

Сборы отряда Андрея откровенно говоря не вдохновили. Ветераны собирались спокойно и деловито, ни чем не выказывая волнения. Глядя на них новобранцы так же старались из всех сил показать свое спокойствие и хладнокровие. Вот только была одна большая разница. Ветераны действительно были деловиты и собраны, а мясо только старалось всеми силами показать это. Однако даже не опытный наблюдатель заметил бы, что в них нет и капли спокойствия. Хотя они старались все делать без спешки и суеты, выглядело это несколько комично. Повязав пояс с мечом, кто то вдруг вспоминал, что забыл надеть кольчугу, другой вроде уже полностью подготовившись, вдруг вспоминал, что не надел поддоспешник, третий, четвертый, пятый. Каждый из них что либо забывал или делал невпопад, кто то откровенно был пришибленным, вроде бы полностью облачившись и будучи полностью готовым к выходу, он попросту не знал чем ему заняться и куда идти, с явным выражением неуверенности на лице.

Стоя на крыльце своего дома, Андрей обратил внимание на одного из новобранцев, который шел от своего дома, где проживал вместе со своей семьей, постоянно оглядываясь на глядящую ему в след супругу, с младенцем на руках. На его лице явственно читалась тоска и немой вопрос, адресованный к самому себе, а нужно ли было ему это, если он вдруг погибнет кто позаботится о его семье. Тяжелой походкой он все же вошел на двор Андрея, где все еще продолжала сборы дружина. Ветераны уже давно собрались и спокойно сидели на завалинке, ведя ленивую беседу и с превосходством поглядывая на молодняк. Тяжело вздохнув, парень вновь посмотрел на свою супругу, которую было еще видно и на миг на его лице отобразилась нежность, которая сменилась решимостью, парень словно переключился, проверил и оправил амуницию, как перед тренировками и твердой походкой что то для себя решившего человека, направился к ветеранам, этому островку спокойствия в том тихом бедламе, что творился на подворье.