Андрей Прусаков - Путь чужака

Опасность для обслуги требюше представляли лучники, которые со стен могли перестрелять расчет машины. Классический требюше стрелял на две сотни метров и дальше, в зависимости от веса снаряда — лучники со стен легко покрывали это расстояние. Чтобы избежать потерь, Стас приказал изготовить огромные передвижные щиты.

Желая, чтобы при обстреле не страдало население, он велел соорудить машину напротив дворца Айрин. Пусть камни летят в того, кто этого заслуживает!

Первый требюше строили неделю. Второй Стас решил не начинать, пока не опробует этот. Несколько дней ушли на поиск камней для метания и противовеса, которые на повозках подвозили к крепости. Главная трудность была в том, что машина должна двигаться — ведь строить под градом стрел невозможно. Плотники трудились в поте лица, сколачивая огромные колеса и короб для камней.

Осажденные не высовывались, не было ни одной попытки атаковать лагерь расположившегося у стен противника. Лишь сотня недолетевших стрел, да несколько выстрелов из баллист, не нанесших особенного ущерба. Впрочем, Стас не расслаблялся. По его приказу стоянки отрядов обнесли частоколом, днем и ночью не снимали постов.

Вместе с новобранцами Элор усиленно тренировалась владению мечом. Застав ее в учебном спарринге, Стас поразился настойчивости и горящим глазам девушки.

— Для чего все это, я все равно не позволю тебе сражаться! — сказал он.

Элор сунула подарок Огневара в ножны. Пряди на ее лбу слиплись от пота.

— Тот, кто хочет править, должен уметь подтвердить свое право!

— Право на трон и так твое. Все здесь знают об этом.

— Я многое поняла, Мечедар. Свое право надо уметь защищать. Я знаю, что Ильдорн — мой город, но готова доказать это в честном бою. Я готова сразиться с Айрин!

— Она не станет биться с тобой, — улыбаясь, сказал Стас. — Может, она и меча-то никогда не держала!

— Она примет мой вызов — или сгниет там, где сидела я! — отрезала Элор, и Стас не нашел, что ответить. Было неприятно видеть злобу в глазах любимой, но он ее понимал. Испытать то, что испытала она, не каждому под силу. В его мире месть считалась пережитком, чем-то недостойным и осуждаемым, она преследовалась по закону, но Стас не верил, что законами восстанавливается справедливость. Нет, она исполняется теми, кто испытал эту боль. Никакая чернильная строка, никакая умная фраза не способны выразить и представить человеческую боль и страдания. И он не осуждал Элор, надеясь, что ей не придется столкнуться с Айрин.

Наконец, требюше был готов. Стас лично проследил за установкой машины напротив южных ворот, за которыми возвышалась цитадель. Завидя катящегося деревянного монстра, лучники выпустили тучи стрел, но ставры прятались за передвижными щитами. Затем полетели пропитанные смолой горящие стрелы, и тут уж пришлось нелегко. Смельчаки сбивали пламя и гибли. Стас подал команду отступить, после чего велел обить машину мокрыми шкурами и щедро полить водой. И требюше вновь выкатился на позиции.

Уловка с мокрыми шкурами помогла — поджечь камнемет у аллери не получилось, и Стас подал команду заряжать. Требюше стрелял медленно, но скорострельность от осадного орудия и не требовалась. Главное — попасть, а тяжелый камень сам все сделает.

Двадцать ставров с трудом натянули дрожащий от напряжения трос. Готовый к выстрелу механизм замер, замерли и все вокруг.

— Огонь! — приказал Стас. Ставр из рода Буйногривых ударом выбил клин, удерживающий туго натянутый трос, плечо требюше стремительно размахнулось, и со зловещим гулом снаряд полетел в ворота, но упал, зарывшись в землю в паре десятков метров до створок. Со стен заулюлюкали.

— Заряжай меньшим! — сказал Стас. Самый простой метод прицеливания, открытый еще Архимедом, состоял в подборе камней по весу. Римляне, штурмовавшие Сиракузы, очень удивлялись, когда метательные машины греков поражали их корабли даже в упор.

Вложили меньший камень — и то его с трудом подкатили пятеро воинов.

Тишина разлилась над городом. Осажденные страшились попадания, осаждавшими владел азарт. Фффу-у-у! Снаряд вылетел и унесся к Ильдорну. Через несколько мгновений раздался глухой удар и треск расколотой кладки. Ставры оглушительно заревели.

— Попали!!

Валун не попал в ворота, но снес часть стоящей над ними башни, и Стасу стало страшно при мысли о том, что стало с ее защитниками.

— Заряжай! — крикнула за него Элор, но возбужденные удачей ставры уже катили новый снаряд. Ошеломленные защитники даже не стреляли.

— Готовься! — сказал Стас Лютоглазу. — Когда ворота падут, врывайтесь в город!

Бывший зверолов кивнул. В закрытом железном шлеме с торчащими сбоку рогами, в панцире из проклепанных медными пластинами толстых кож, с огромной секирой в руках, генерал Лютоглаз выглядел грозно и жутко.

— Помни, что я сказал. Мы не воюем с аллери! Убивайте тех, кто будет сражаться, прочих не трогать!

— Да будет так, вождь.

Пристрелка продолжалась долго, и лишь к сумеркам огромный камень проломил врата Ильдорна. Бросившихся на штурм ставров в проломе встретила закованная в латы гвардия Айрин. Ожесточенная схватка продолжалась долго. На стороне аллери была выучка и страх загнанного в угол зверя, заставляющий биться до последнего. Ставры брали мощью и натиском, с двуручной секирой или молотом бесстрашно бросаясь на пики врагов. Со стен непрерывно стреляли, и отряд Элор немедленно выдвинулся на помощь. Хороших стрелков было мало, но даже несколько метких выстрелов хватило, чтобы заставить врага спрятаться под защиту стен.

Если бы на защиту встал каждый из горожан, ставры бы не прошли. Но гвардию почти никто не поддерживал. Аллери дрогнули, и разъяренные ставры ворвались в город. Уцелевшие в резне бежали в цитадель.

Штурм цитадели требовал особого подхода. Нападавшие понесли немалые потери, прежде чем сообразили укрыться под крышами от сыпавшихся сверху стрел и камней. Вкатить требюше в город было затруднительно, поставить и вовсе некуда — площадь перед дворцом и цитаделью простреливалась очень хорошо.

Напуганные горожане заперлись в домах, но ставры их не трогали. Присутствие среди нападавших людей смягчило страх обывателей, и Стас слышал, как из некоторых окон неслось:

— Слава Элор! Слава королеве!

Элор въехала в город на единороге. В руках королевы развевался красно-белый стяг, в отличие от белых флагов Айрин. Мастер-бронник сделал для девушки прекрасные, не сковывающие движений, доспехи, рядом находились телохранители, готовые закрыть королеву щитом или телом и, конечно же, Стас. Он же Мечедар Железнорогий. Чтобы отличать своих, Элор приказала каждому повязать на голову или шлем различимую издалека красно-белую ленту.