Александр Сапегин - Жестокая сказка

Четвёртый крестик не имел чёткой привязки. На полях пергамента значилось, что в окрестностях горной деревушки Ольжи несколько раз видели чёрного дракона, остатки его трапез находили гораздо чаще. Посланная настоятелем экспедиция охотников вернулась ни с чем. Точнее будет сказать, что назад вернулась половина членов экспедиции. Остальные сгинули в хитроумных ловушках, установленных драконом на горных тропах. Поимку неуловимого дракона признали нецелесообразной, но отметку поставили. Как знать, может, пригодится? Спасибо, пригодилось.

За несколько лиг до деревни Андрей приземлился на широкой лесной полянке и сменил ипостась. Поиск неуловимого горного жителя следовало начинать со сбора информации среди местных и человеку это будет сделать легче, чем дракону. В харчевню «Три пескаря» вошёл пропылённый от долгого странствия охотник…

— Господин, я сам не знаю, — сглотнув слюну и вытерев об штанины потные ладони промямлил коротышка. Собеседник был неприятен Андрею. Человек напоминал налима. Невыразительное лицо, белесые, ничего не выражающие глаза, зачесанные назад сальные волосы и широкий рот с бескровными губами. Не человек, а мечта некроманта. Тип всем своим видом напрашивался на опыты по упокоению и поднятию мертвецов.

— А кто знает? — монета подлетела к выбеленному потолку и вернулась в широкую ладонь.

— Я, я могу организовать встречу с нужным человеком, г-господин. — «налим» до дрожи в коленях боялся залётного охотника, ему казалось, что синие, без белков, глаза видят насквозь все его помыслы, но жажда лёгкой наживы заставляла сидеть с этим монстром в человеческом обличье за одним столом. От охотника веяло неукротимой мощью, на первый взгляд он не производил впечатления, но стоило заглянуть в бездонные глаза, скрытые широкополой шляпой и становилось ясно, что тому ничего не стоит завалить дракона в одиночку. Будь проклят Трог-трактирщик, стрельнувший глазами в сторону перспективного клиента. Как бы клиент не остриг их, такие не прощают лжи и обид…

— Организуй, — на столешницу легла монета в два золотых. — Задаток, остальное получишь после встречи.

— Да, г-господин. Я б-быстро, не извольте б-беспокоиться.

— Беспокоиться следует тебе, — губы охотника растянулись в зловещей улыбке, мелькнули острые клыки. Ноги «налима» приросли к полу. — Пошёл вон, — посредник сорвался с места, будто ему наподдали пинков. — Хозяин, эля!

Набившийся в зал народ проследил за прощелыгой и потерял к охотнику всякий интерес. Хад-налим, Андрей угадал прозвище неприятного типа, явно боялся чужака, а с инстинктом самосохранения у известного дорожного сводника и посредника всегда было всё в порядке, значит, задираться к чужаку не рекомендуется. Ну и Тарг с ним, ещё не вечер, для хорошей драки найдётся кто-то другой.

— Скройся с глаз, — рыкнул Андрей посреднику, кинув ему десять звондов. — Если верить этой мрази, то вы можете подсказать мне, где расположено гнездо дракона, — обратился он к приведённому «налимом» человеку, — сколько будет стоить ваша услуга?

Новое действующее лицо было гораздо приятней и внушало уважение. По взгляду, жестам и повадкам в человеке угадывался опытный следопыт и охотник. Было в нём что-то ещё, что-то до боли знакомое, но искру узнавания гасила целая плеяда защитных амулетов.

— Вы не очень-то лестно отзываетесь о людях, — игнорировав вопрос, сказал охотник.

— Если вы о посреднике, то другого определения он не заслуживает. Назвав таракана тараканом, вы разве наносите ему оскорбление? Я назвал мразь мразью и никто не сможет переубедить меня в том, что я не прав. Так, что?

— Может вы и правы. Я не знаю, где гнездо, но могу показать место, где дракон любит проводить время после охоты.

— Не гнездо, но на безрыбье и рак рыба.

— Хорошо сказано, надо запомнить.

— Пользуйтесь, — Андрей махнул рукой, — как добраться до места релаксации дракона?

— Рела чего? — не понял следопыт.

— Места, где крылатый любит отдыхать.

— Двести звондов. Я сам отведу вас, — охотник наклонился к Андрею. — Деньги вперёд.

— По-моему, мы так не договаривались, — начал Андрей.

— Мы ещё никак не договаривались, — перебил его охотник, — или так, или никак. Я не торгуюсь.

— А вы умеете, вести дела, — улыбнулся Андрей. Об стол глухо звякнул тугой кошель. — Договорились!

— Выходим с первыми петухами, — забрав золото, сказал охотник. — До завтра.

— До завтра, — глядя на широкую спину уходящего проводника, ответил Андрей. «Серьёзный мужик, надёжный — подумал он, — жаль будет его убивать».

— Лар, что будешь делать с этим? — Найд ткнул носком сапога в кокон силовой ловушки, в которой покоился спеленатый незримыми путами пришлый охотник.

Старый дракон, кряхтя, улёгся на землю:

— Как обычно: спалю, а может, оставлю на солнце, через пару дней сам сдохнет. Он был один?

— Один, потому я и вызвался отвести его.

— Спасибо Найд.

— Нашёл, за что благодарить, я тебе до погребального костра должен.

— Оставь, мы с тобой уже не раз обсуждали эту тему. Ничего ты мне не должен.

— Как скажешь. Илона и Козявочка передавали привет. Жена беспокоится, может тебе переселиться куда? Эти не отцепятся, — Найд указал на кокон. — Третий подонок за последнее полугодие, а те отряды до него? Может случиться так, что меня рядом не окажется.

— А ты беспокоишься? — пропустив тираду мимо ушей, спросил дракон.

— Беспокоюсь.

— Опять Козявочка что-то пророчествовала?

— Ничего, муть одна.

— Выкладывай уж.

— Дочуня сказала, что пришло твоё время и ты улетишь.

— Ваша дочь не так уж не права, — донеслось от кокона. Дракон вскочил на все четыре лапы, Найд выхватил из ножен широкий тесак. Пришелец, незнамо как освободился от пут и, с независимым видом, стоял за спинами беседующей парочки. — Прошу прощения, уважаемый Найд, я был о вас худшего мнения. Прошу вас, не делайте глупостей, — пришелец примирительно поднял руки.

— Твоя аура, — прошипел дракон, вокруг которого разливалось призрачное сияние неизвестного Андрею атакующего плетения. Смотрелось красиво, но ни капли не хотелось испытывать насколько оно убойно.

— С моей аурой всё нормально, разрешите? — между Андреем и парой дракон-человек возник многослойный магический щит. Древний дракон оказался настоящим виртуозом магических плетений. Позади освободившегося от пут выросла непонятная конструкция, судя по напряжению узловых точек, атакующего типа.

Андрей медленно разделся под недоумёнными взглядами охотника и дракона.