Александр Лукьянов - Раб сердец

— И?..

— Я.

— Но…

— Выполняй, брат. Знаешь же — приказ не обсуждается.

Распёртый «лёгким воздухом» шар висел над корзиной, удерживаемый верёвками, привязанными к вбитым в землю кольям.

— Ещё немного — и можно отправляться. — доложил Топотун. Он сомнением поглядел на Вняту. — Пойми правильно, сестра, не хочу обидеть, но… Хорошо ли представляешь, что тебя ждёт? Готова ли к полёту?

— Не знаю… — ответила Внята. — Только вот выбора уже нет.

Она влезла в корзину, осмотрелась: — Что тут?

— Тёплые вещи. — ответил Быль. — Там наверху может быть зябко.

— Спасибо. Что ж, будем прощаться. Вы свою службу выполнили образцово, низкий поклон за это от всего Братства. — сказала Внята. — Собирай всех и уходите к Чистограду, через день-два сюда подойдут лешелюбы. Позаботьтесь о моём коне. Прощай! Режьте привязи!

Быль махнул рукой, одновременно ударила дюжина топоров, перерубая верёвки. Шар взмыл вверх, увлекая на натянутых шёлковых канатах поскрипывавшую плетёную лодку.

— А Бран уже в Чистограде? — крикнул Топотун вслед исчезающему в тумане шару.

— Нет больше Брана. — послышался удаляющийся голос Вняты.

— Нет Брана?! — беззвучно прошептал Быль.

Шар вынырнул из тумана, быстро набрал высоту и, влекомый ветром, полетел на закат. Внята надела шерстяную одежду, уложенную в корзину, натянула вязаную шапочку. Она достала сложенный вчетверо большой лист бумаги, развернула его на коленях, поводив карандашом над извилистыми синими линиями рек и коричневыми разводами гор, отметила начало пути.

Земля выглядела сверху настолько непривычно, что Внята родившаяся и выросшая в равнинной Руни и ни ни разу не бывавшая в горах, поначалу не отрывала завороженного взгляда от проплывавших далеко внизу лесов, полей и речушек. Но потом, устав, легла и почти сразу уснула.

— Война — войной, а обед — по расписанию. — пробормотала она, проснувшись и нашаривая рукой холщовый мешочек с едой.

Первые сутки полёта прошли спокойно. Ночью ей показалось, что шар несколько снизился. Внята осторожно засыпала в стеклянную бутыль с кислотой серый робский порошок. В бутыли забурлило, «лёгкий воздух» по трубочке потёк в шар. Когда бурление прекратилось, Внята выбросила бутыль с помутневшей жидкостью из лодки и удовлетворённо хмыкнула, заметив, что шар уверенно пошёл вверх.

Утро вторых суток застало Вняту над Великой Рекой (Андуином). Она довольно долго определяла в каком именно месте находится шар, наконец провела по бумаге карандашную черту. Больше всего она опасалась встречи с орлами, однако водяные и лешие, очевидно и предположить не могли, что неприятель появится в этих местах, да ещё в воздухе. Лишь однажды неподалёку проплыла стая диких гусей, медленно помахивая крыльями.

Зато ночь приготовила Вняте жестокое испытание. Спать ей не пришлось — холод одолевал до крупной дрожи, несмотря на вторую шерстяную накидку, надетую поверх первой. Внезапно Внята испугалась до того, что забыла о холоде: ей показалось, что шар падает, что вот-вот корзина ударится о землю, которая была совсем рядом. Приглядевшись, Внята поняла свою ошибку. Шар не потерял высоты, он просто пролетал над Мглистыми Горами, в скалистые вершины которых действительно могла врезаться плетёная лодка-корзина. Непослушными пальцами Внята Тихая срывала крышку с бутыли, ссыпала порошок в кислоту, дожидалась, пока «лёгкий воздух» уйдёт в шар, выкидывала бутыль и приступала к следующей. Когда не оставалось ни одного стеклянного пузыря шар поднялся в облака, некоторое время находился в непроглядной сырой и холодной мгле, затем вынырнул над облачным одеялом.

— «Наверное никто из людей не видел туч под ногами… — безучастно подумала Внята. Поражаться этому зрелищу и любоваться им уже не хватало сил, из ушей и носа пошла кровь, заледеневшие пальцы не гнулись. — Пролетаю сейчас над страной мохноногих карликов… Один из них донёс Кольцо Чёрного Властелина до Огнедышащей Горы, где оно и погибло. А вместе с ним — всё волшебство Нашего мира. Зато сами мохноногие получили возможность сколько угодно жрать колбасу, вдосталь пить пиво, безмятежно курить табачное зелье на крылечках своих нор. Вот оно, счастье коротышек-недоумков… Хорошо бы опростать им на головы один из бочонков… Нет, нельзя, слишком мало чёрного содержимого, всё должно достаться водяным и лешим. Они-то думают, что за морем их не достать…»

Прошло еще несколько часов. Внята почувствовала себя совсем плохо, поднесла к губам баклажку с огневухой, заставила себя опустошить её несколькими глотками.

— «Мерзость! — брезгливо содрогнулась Внята. — Но на какое-то время этого должно хватить. Говорят, согревает…»

Подползла к бочонкам, бережно вынула из плетёного гнезда маленькую просмолённую пузатенькую тушку, вытащила пробку, положила на край корзины. Из бочонка тонкой струйкой посыпалась наружу чёрная пыль. Это был обнаруженный по указанию Брана, привезенный из ущелья Унхольчу и перемолотый в тончайший порошок яд великанской паучихи Унголианты. Опустевший бочонок полетел вниз, Внята беззвучно посмеялась, представив себе, как отравленная посудина хлопнет по башке какого-нибудь мохноногого недомерка и что будут по этому поводу говорить его туповатые соотечественники. Когда все шесть бочонков были опустошены и выброшены, сплошное одеяло туч под шаром выглядело грязно-серым и чернело с каждым мгновением. Бран, как всегда рассчитал все совершенно безошибочно. Ужасный яд попал на большую площадь туч, они перемешивались, заражая друг друга, ветер гнал их всё дальше на закат. Тучи пролетят над морем, набухнут и прольются смертоносным всеистребляющим дождём, оказавшись над заморским обиталищем водяных и леших, над ненавистным и проклинаемым Валинором, где остроухие считают себя неуязвимыми. Что ж, недолго им заблуждаться! «Ни один человек никогда не сможет достигнуть валинорских берегов!» — чванливо повторяли они. И не надо! Достигнет посланная Братством кара.

Внята закашлялась. Наверное, какая-то убивающая пылинка всё же осталась в лодке. Однако теперь это было уже не важно, как не имело значения и то, что шар начал медленно снижаться. Задуманное Учителем было исполнено, можно было не заставлять себя жить. Внята сползла на плетёное дно корзины, в её широко раскрытых стекленеющих глазах, отражалось ледяное солнце заоблачных высот.

Вчера утром в столицы всех лешелюбских «держав» Заката прибыли орлы. Они принесли строжайший приказ Араторна Второго прибыть к нему на совещание. Убедительной причиной неявки признавалсь только скоропостижная смерть. Проклиная всё, «независимые правители» громоздились на спины пернатых хищников. Преодолевая тошноту и головокружение (далеко не сегда успешно), страдая от высотобоязни и боли в заложенных ушах, они неслись в заоблачной выси к назначенному месту: водопадам Рэрос на реке Андуин.