Дарья Бухарова - В тени от битвы

Мужчина замер, но не попытался скрыться. Он едва заметно поклонился Зэрандеру и незначительным кивком головы указал в сторону. Со стороны нельзя было даже чётко сказать, что реакция его на Зэрандера была какая-то странная. Как правило, все жители Небесного Города замирали, завидев чужеземца, а потом торопились спрятаться. Так и поступил этот странный человек. Он быстрым шагом скрылся за ближайшим поворотом. Зэрандер проводил его взглядом и в задумчивости обернулся на взмывающую в небо Башню Владетеля Ключей. Всё равно, это его путешествие вряд ли принесёт больше, чем предыдущее, а весьма интересно узнать, кто это решил отправить за ним своего слугу. Конечно, этот мужчина одет и держится как любой представитель среднего жителя Сарратара, однако в его глазах есть что-то, что ясно говорит о том, что он - чей-то слуга. Но вряд ли он послан Владетелем Ключей, а значит, кто-то ещё заинтересовался его фигурой. Но не настолько, чтобы пытаться сразу схватить его.

Зэрандер оглянулся в поисках Тали. Вот и она, старательно пытается спрятаться. Зэрандер хмыкнул, думая, что вскоре, наверное, придётся избавиться от неё, потому что она и так уже надоела, и быстрым шагом пошёл в сторону, противоположную той, куда обернулся мужчина…

Вскоре Тали отстала от него. Призрачный Лорд больше не ощущал за собой слежки. Он быстро оказался там, куда указал идти сарратарец. Человек его ждал всё то время, пока Зэрандер избавлялся от назойливой Тали. Её упорство, конечно, достойно внимания, но какого внимания - Зэрандер даже не сомневался. Внимания его меча.

Слуга поклонился Зэрандеру - на этот раз, гораздо ниже и куда подобострастнее - и протянул свиток, скреплённый двумя печатями. Зэрандер забрал его и взглянул на печати. Один рисунок был знаком ему - печать Провозглашающего в Совете. Когда-то и эта печать стояла на том письме, что получил он на первое предложение Сарратару сдаться.

Вторая печать, круглая, с грубоватыми волнистыми линиями, обрисовывающими женскую фигуру, натолкнули его на мысли о Говорящей в Совете. Опустив руку со свитком, он спросил у сарратарца:

– Кто послал тебя?

– Провозглашающий Маббара, господин, - мгновенно отозвался мужчина.

"Провозглашающий Маббара… Совет Небесного Города наконец-то мной заинтересовался… Они припозднились".

– И он хочет получить ответ?

– Да, господин.

Зэрандер разломил печати и развернул свиток. По его губам скользнула в чём-то самодовольная, а в чём-то выражающая раздражение, улыбка. Провозглашающий Маббара ставил весьма забавные условия. То, что он ставил условия, само по себе Зэрандер находил забавным. Если они захотят его найти, а он не захочет, то они могут хоть снести весь Сарратар, а он останется незамеченным.

– Лорд Зэрандер, нам известно ваше имя и что вы проникли в Небесный Город тайно, - негромко прочёл он вслух. - Если вы заинтересованы в том, чтобы ваше предприятие, каким бы оно ни было, действительно состоялось, вы должны понимать, что оно зависит не столько от вас… Не столько от меня? - он смял письмо, не дочитав. - Передай своему господину, слуга, что если где-то присутствует Лорд Зэрандер, то всё зависит от него.

Слуга опасливо покосился на него, поклонился и скрылся в сплетении улочек Небесного Города.

Раздражённый, Зэрандер всё-таки не бросил письмо, а сунул его за пояс. Лучше всё-таки не оставлять за собой никаких следов.

– Я предупреждала вас, Провозглашающий, - Говорящая покачала головой, встречаясь с взволнованным Маббарой взглядом. Провозглашающий только что рассказал ей о том, что Лорд Зэрандер отказался иметь с ними всякое дело, - что если мы хотим заполучить себе в союзники человека, прожившего столько лет, несмотря на то, что его могущественный хозяин умер уже давно, тем более, Лорда Зэрандера, покорившего когда-то всё Побережье, нельзя быть столь резкими.

– Покорить Побережье - не самый большой подвиг, - возразил Маббара.

– Провозглашающий, Побережье в те времена во внешнем мире было самым могущественным и цельным государством. Лорду Зэрандеру удалось разбить его на лагеря и покорить, ему хватило на то хитрости, силы и мудрости. Уверяю вас, он способен то же самое сделать и с Небесным Городом, раз уж мы имели неосторожность впустить его в город!

– Никто не имеет права так говорить! - возмутился Ирик Маббара. - Никто и никогда не покорит Небесный Город!

– Если только этот кто-то случайно не объединится с Владетелем Ключей, - она откинулась в кресле. Сегодня Ирик Маббара был у неё. - Многое говорит о сегодняшнем могуществе Лорда Зэрандера, и многое - о нашей слабости. Мы разобщены, Господин Четырёх Стен находится под влиянием Владетеля, а Владетель… Нельзя допустить, чтобы Лорд Зэрандер вдруг оказался на его стороне.

– Зачем ему вообще принимать чью-то сторону?

– А как же жизнь того юноши, что ждёт казни? - легко бросила следующий аргумент Говорящая. - Кто знает, чем он так дорог Лорду Зэрандеру.

Маббара вздохнул, всё-таки не соглашаясь с Говорящей.

– Позвольте, я напишу ему второе письмо. Если он не согласится, нужно убить его, не разбираясь, в чём дело, - жёстко сказала она. - Нельзя терпеть его на территории Небесного Города и не быть уверенным, что он не прибыл его разрушить.

Следующее письмо, обозначенное только печатью Говорящей, Зэрандер обнаружил в своей комнате, едва вернулся туда. Оно лежало на постели рядом с его плащом. Зэрандер как раз до этого осведомился у хозяйки, не приходил ли кто, и она сказала, что никого не было…

"Что же им так нужно от меня, что они готовы так рисковать? - подумал Зэрандер, распечатывая письмо. - Не может быть, чтобы они так меня испугались… Хотя, за столько сотен лет впервые потенциальный враг шагнул в их город. Они просто не знают, что делать… Странно, почему до сих пор до меня не добрались люди Господина Четырёх Стен".

"Лорд Зэрандер, я настойчиво прошу вас прочесть это письмо до конца. Мой друг, Провозглашающий Маббара, был достаточно резок с вами, чтобы вы даже не прочли до конца его письмо. Он признаёт свою ошибку. Я думаю, что мы все хотим видеть друг в друге союзников, а не противников. Небесному Городу не нужна смута, а вам - помехи на вашем пути. Мы всего лишь хотели бы знать вашу цель, с которой вы вошли в Небесный Город, и не может ли ваша цель как-то соприкасаться с нашей. Нам известно, что вы интересуетесь судьбой вашего спутника. Возможно, мы тоже можем кое-что сделать для вас. Я надеюсь, что вы принимаете наши извинения, и не задержитесь с ответом. Можете оставить его в своей комнате. Мой человек заберёт его мгновенно. Говорящая в Совете Небесного Города…"