Анна Кочубей - Душа архонта

— Я приказал уговорить его, а не убивать! Что вы наделали?! — гневно закричал наместник Аверны.

— Уговоры не принесли результатов, сир. Северон был слишком упрям, — ответил незнакомый арий.

— Где Амаранта?

— Под замком в своих покоях. Заняться ею?

— Пока нет. Уберите здесь все.

Родерик, живой и здоровый, покинул место преступления. Амаранта попятилась прочь от галереи, скрывшись в темноте коридора.

Переходы мансарды вывели Моран к лестнице вниз. Спустившись, она прислонилась к шершавой двери, ведущей во внутренние покои резиденции. Что делать дальше? Открыть ее и сдаться на милость наместника и ариев? Ее все равно найдут, догадаются, увидев раскрытое окно спальни. Из дворца невозможно сбежать. Единственный выход на свободу — вернуться на чердак и спрыгнуть вниз, на камни мостовой. Умереть, не доставив врагам радости. Тогда голову последней женщины из рода Агнара покроют позором посмертно. Северон уже мертв. А вчера они простились всего на одну ночь, а не на всю жизнь. Моран замерла у выхода — у нее не было решения.

— Только не туда! — послышался сдавленный шепот.

На верхней площадке лестницы появилась знакомая фигура. Фелан.

— Как ты меня нашел?

— Я видел тебя с улицы. Ходить по карнизам опасно, Амаранта!

Она взбежала к архонту и развернула его к скупому свету, просачивающемуся с галереи. Фелан не был ранен, его кожаные доспехи поблескивали металлическими накладками, а рукоять грозного меча привычно выглядывала из-за левого плеча. Еще не все потеряно! Справедливость восторжествует, Родерик и его арии поплатятся за преступление! Амаранта вцепилась в доспехи архонта обеими руками и горячо зашептала:

— Ты видел? Ты все видел?

— Да, — вздохнул он.

— И чего ты ждешь?! Убей их! Немедленно, Фелан, они должны быть наказаны!

Архонт больно сжал девушке запястья. Его глаза не горели и не светились ладони, как будто Фелан забыл о своей магии в самый ответственный момент.

— Это твой приказ? Ты повелеваешь мне умереть, Амаранта? Дворец кишит ариями, а я один. Я погибну.

— Да ты просто трус или сам предатель! Где ты был все это время и откуда появился? Почему ты не выпустил меня?

— Ты можешь хоть на минуту допустить мысль, что я тебя предал?! — не поверил Фелан. В его глазах полыхнул голубой свет и тут же погас, — переворот произошел ночью, а я странно проспал весь вечер. Твою охрану разоружили, а меня бросили в камеру. Северон был в неведении до утра, когда получил твою записку. Конечно, не ты ее писала… Я виноват, Амаранта. Я не смог предвидеть, не смог предотвратить… Но когда меня не станет — ты лишишься последней защиты.

— Что ты предлагаешь? Сдаться? Упасть на колени перед Родериком?

— Пощады не будет, Амаранта. Так не поступают герои, но мы должны бежать.

— Как, Фелан? Этот дворец — западня!

— Верно. Хорошо знакомая мне западня. Тебя еще не было на свете, когда я изучал планы резиденции наместника и участвовал в перестройке ее подземных укреплений. Родерик и вполовину не знает дворца, в котором живет! Не будем медлить и ждать, когда арии обнаружат твое бегство и поднимут тревогу!

Архонт и Амаранта вернулись в галерею и, пригнувшись, обошли ее по периметру. Она нерешительно остановилась.

— Не смотри, заметят, — предостерег Фелан, — Северон умер быстро, но твоя участь станет несравнимо ужаснее. Держись ко мне ближе.

С противоположного конца галереи обнаружилась дверь, через которую ранее вошел архонт. Они побежали вниз по темным лестницам, по пыльным переходам и безлюдным покоям летней половины дворца, закутанным в полотно чехлов. Окна не отапливаемых комнат, плотно завешанные темной тканью, чтобы от зимнего солнца не выгорели дорогие панели, почти не пропускали света, и Амаранта вздрагивала, принимая в полутьме неподвижные статуи за притаившихся ариев.

— Мы почти у цели. Первый этаж. Встань у стены, — коротко приказал архонт, выбивая запертую дверь кулаком, заряженным магией.

Люди из дворцовой охраны упали замертво, сраженные ослепительно-холодным светом, вырвавшимся из раскрытой ладони Фелана. Амаранта узнала это место — архонт вывел ее в гостиную, смежную с багровой опочивальней, где вчера Родерик, притворяясь больным, принимал их с Североном. Фелан ворвался в спальню. Она была пуста.

— Фелан, это же…

— Личные покои наместника? Я знаю.

Подбежав к стене, он пнул позолоченного орла, распростершего крылья над решеткой камина. Между лап птицы появился рычаг. Архонт нажал на него ногой, открывая потайной проход сразу за камином. Так вот почему в нем не разжигали огня…

— Нам предстоит самое сложное — пробиться через казематы под дворцом. Но со стороны покоев Родерика нападения не ждут, а я пришел за тобой другим путем. У нас есть шанс, Амаранта.

Пропустив ее вперед, Фелан закрыл за собой проход и достал меч. В кромешной тьме лезвие клинка засветилось, проявив узор из имени архонта и пенных гребешков волн штормового моря.

На поверхности люди покинули теплые постели и отправились по своим делам, под колесами повозок и копытами лошадей захлюпала дождевая вода. В Аверне открывались лавки, а на флагштоках резиденции наместника мокло сразу два флага — золотой орел на алом фоне и серебряный змей на синем, оповещая горожан, что король Эймара гостит в южной столице. Королевский флаг висел выше, как ему и положено по статусу. А в затхлом подземелье бегали бесшумные крысы и за каждым поворотом притаилась смерть. Фелан гасил редкие факелы и нападал внезапно, разя мечом и магией, оставляя за собой только трупы. Ржавые решетки, каморки, провонявшие едой и перегаром, кровь, звон оружия и крики, задавленные душным пространством узких переходов… Амаранта путалась в длинном бархатном платье, вжимаясь в стены, закрывала лицо руками, защищаясь от жутких картин смерти и горячих капель, брызжущих из-под оружия архонта. Она не знала Фелана таким, никогда не видела столько крови, жутко поблескивающей в холодном свете его магии. Рука архонта снова и снова хватала ее ладонь и тащила вперед, становясь все более влажной, а когда он ее отпускал, Моран с содроганием вытирала о ткань липкую красную жижу. Спотыкаясь о невидимые в темноте препятствия, она теряла туфли и ранила ноги, задыхалась и кашляла, а Фелан зажимал ей рот перед очередным поворотом или обитой железом дверью.

На смену казематам пришли кромешно-темные проходы с земляными стенами. Архонт убрал меч — резиденция наместника осталась позади, и здесь не с кем было сражаться.

— Ползи вперед, — загремев железным затвором, он подтолкнул Амаранту к черному лазу.