Татьяна Гуркало - Второй верхний предел

Рядом с девицей мелкий паренек с белоснежной шевелюрой. Худой и подвижный. Гимнаст, наверное, или эквилибрист. Осматривается с любопытством, еле уловимо улыбается. А внешне очень напоминает темноволосого нахального ученика Досии Хатахана. Словно его родственник, очень близкий родственник. Младший брат, вероятно. Хотя кто их колдунов знает, может этому пареньку уже две сотни лет и на самом деле он старше темноволосого командира.

Следом шли два высоких парня. По ощущениям близнецы. Но стояло присмотреться и сразу становилось понятно, что они совершенно не похожи. Эти парни, наверное, не заметили, что на улице зима и мороз. Один был одет в темную рубашку с широкими рукавами, второй поверх светлой рубашки надел кожаный жилет. Дискомфорта от своей не подходящей для зимы одежды они, похоже, не ощущали. Парней можно было бы приписать к силачам, фигуры позволяли, хотя вероятно были большей частью врожденным наследием предков, чем результатом тренировок. Только смущали походки. Скользящие, хищные. Силачи так не ходят. Так ходят фехтовальщики и танцоры флако. В общем, на самом деле они могли быть кем угодно. Даже вышибалами.

Один из этих парней был очень симпатичен и обаятелен. Раздавал улыбки хорошеньким девушкам, как аристократкам, так и любопытным служанкам. Те в ответ смущались, отворачивались или улыбались.

Второй был ощутимо мрачен и встречаться с ним глазами не хотелось. Казалось, там увидеть можно что-то такое, что видеть простым смертным не полагается. Лицо у него было бы обыкновенное, ничем не запоминающееся и если бы не полоски шрамов, наверняка не привлекло бы к себе излишнего внимания.

Как ни странно именно рядом с мрачным парнем шла невысокая миловидная девушка, непонятно как попавшая в эту престранную компанию. Место этой девушки было где-то в библиотеке с книгой в руках, или в мягком бархатном кресле с вышиванием на коленях. А она тут. Рядом со странным парнем.

Замыкали это шествие подростки. Двое очень похожих друг на друга подростков, неясно, мальчики или девочки. Все еще по детски симпатичные, нескладные и, судя по выражениям лиц, нахальные сверх меры.

Компанию проводили заинтересованными взглядами и поспешили разойтись по своим делам, старательно делая вид, что оказались в коридоре, ведущем к Малому Залу Приемов совершенно случайно. О чем там говорил со своими гостями Лидая так и осталось загадкой. Даже слугу с напитками никто не удосужился пригласить. Зато одна из служанок видела как оттуда практически вылетал командующий внешней стражей. Был он, по словам впечатлительной девушки, бледен и чем-то очень озабочен. Больше ничего узнать так и не удалось. Командующего не расспросишь, а колдуны начали пугать. Казалось, Лидая их позвал, чтобы выявить всех так или иначе причастных к заговорам против него. А тех, кто был совершенно непричастен среди высоких и благородных возможно не было вообще. В любой семье мог найтись пылкий юнец, желающий вернуть славу предков старик, или не особо умная женщина решившая, что так она о себе оставит след в истории. Мучениц история любит.

— Призыватели хаоса, — задумчиво сказал император, ловко перекатив серебряную монетку по пальцам.

Лидая оказался магом, причем таким сильным, что кошка, увидев его, зашипела и вздыбила шерсть. Правда, не отступила и не попыталась спрятаться. Просто предупредила почувствовавшего ее присутствие мага, чтобы не лез и не пытался ее трогать. Император в ответ только улыбнулся и не понятно кому — кошке или ее хозяину.

Тошиминэ из-за того, что его киску заметили, некоторое время пытался понять, как такое могло произойти, немного паниковал и даже едва не списал все на то, что кто-то из предков Лидая поклонялся богу леса. Потом заставил себя успокоиться и присмотреться. Оказалось, все не так и страшно, император вовсе не дальний родственник. Всего лишь направление дара. Есть люди, которые где угодно почуют демона, как бы он не маскировался, есть те, кто его не заметит, пока он не окажется у них перед носом. А есть вот такие, способные заглянуть в чужую душу, увидеть там что-то необычное, иногда даже понять, что оно такое. А еще они умеют чувствовать ложь. И это к счастью вся польза, которую им эта особенность дара дает. Как либо воздействовать на чужой разум и дух они не умеют.

Кошка постепенно успокоилась и Тошиминэ смог рассмотреть Лидаю внимательнее. То, что этот мужчина на самом деле вовсе не сын предыдущего императору по секрету рассказала Тэйтэ. Да он и не мог бы им быть, ибо на два века старше бесславно отравленного предшественника. На самом деле Лидая Сносящий Головы был не изгнанным бастардом правящего болвана, он был его троюродным прадедушкой, когда-то сбежавшим от охотников на магов. Куда делся бастард, так и осталось невыясненным, папа Тэйтэ был уверен, что далеко его не выгнали, точнее, убили по дороге, чтобы под ногами не мешался и не мутил воду в борьбе за власть. Атай Добрый, когда выгонял единственного сына обвиненного в связях с каким-то спятившим магом пытавшимся создать армию подвластную ему, был уверен, что спустя шесть месяцев у него уже будет второй наследник, законный и возможно даже любимый. Все были уверенны, что юная жена носит мальчика. Они и не ошиблись. Мальчик на свет появился. Только хранитель крови отказался его принимать в семью, ибо этот ребенок не имел ни малейшего отношения к доброму императору.

Жену немедленно отправили обратно к родителям, вместе с ребенком. Император женился во второй раз, потом в третий, в четвертый, но детей так и не дождался. А спустя еще десяток лет его кто-то из родичей обвиненных в бездетности бывших жен отравил. Других кандидатов вроде не было.

В самый разгар раздела власти из безвестности появился Лидая в сопровождении Хатахана и защищенной магией армии, довольно ловко стравил друг с другом кандидатов на власть и под шумок возложил ладонь на хранителя крови, камень в одном из столичных храмов, то ли дар богов, то ли артефакт. После чего и был признан новым императором.

Как уж он наводил порядок в своей империи история долгая и не очень интересная. Важно другое. В ближайшем будущем Лидая умирать не собирался. Он вообще умирать не собирался, пока не убьют, у него и без того было чем заняться. Нынешний император пытался возродить магические школы и заставить магов быть чем-то большим, чем слуги высоких и благородных, то гонимые, то приманиваемые золотом. Попутно Лидая разогнал толпу фанатиков Мертвого Бога и выжег огнем призывателей хаоса, пытавшихся пробить портал в неведомые дали. Он, по их мнению, должен был помочь им зачерпнуть оттуда силы и превратить их в истинно бессмертных, непобедимых и всезнающих, в общем, в существ, которых даже боги слушаться будут. Над этой чушью даже близнецы посмеялись.