Александр Рудазов - Дети Судного Часа

— Это где такое?

— За Великим Разломом.

— Далеконько…

— Не спорю.

— Чего к нам пришли? На поселение?

— Просто мимо проходим.

— А… это хорошо… — удовлетворенно кивнул охранник. — Мимо — ладно… Только проходите быстрее, надолго не задерживайтесь. И в неприятности не лезьте.

Ванессе это все ужасно не понравилось. Очень уж холодно их тут встречают. Конечно, на современном Плонете не стоит ожидать гостеприимства… но здесь что-то другое. Охранник словно не мог определиться, чего ему больше хочется — впустить гостей или прогнать.

Спустя пять минут девушка подумала, что уж лучше бы он их прогнал. Жители Томурая выглядели не лучшим образом. Одеты прилично, и скони на мостовых почти нет… зато полным-полно трупов. Их волокли нескончаемым потоком — безо всякого почтения, подцепляя длинными крючьями. Типы, которые занимались этой неприятной работой, носили изолирующие костюмы и глухие маски — а прохожие жались к стенам, прикрывались руками, стараясь не дышать в сторону мертвецов.

— Очередная эпидемия, — мрачно произнес Моргнеуморос, — Наверняка опять из-за трупешников.

— Из-за кого? — не поняла Ванесса.

— Трупешников. Помните, те, которые встают из-за скони? Из-за них постоянно мор вспыхивает.

— Но вы же сказали, что они безобидные… — заморгала Вон.

— Сами по себе — безобидные. Но они же все-таки трупы. Там и трупный яд, и прочая дрянь… Вот и прет от них зараза.

— Черт возьми… — выдавила из себя Ванесса.

Креол вновь наложил на всех четверых Доспех Инанны — только еще не хватало подцепить местную чуму. Правда, Моргнеуморос сказал, что в отношении него это лишнее — медицинские микрозонды в артериях без труда справляются с инфекциями… довоенными по крайней мере. Те хвори, что появились уже после Судного Часа, порой все же берут верх над чудо-техникой. Вот если бы обновить ей программу…

Несмотря на бушующую эпидемию, обстановка в Томурае оставалась спокойной. Никто не обращал внимания на многочисленных мертвецов — словно так и надо. Никто не пытался ограбить гостей города или всучить дурь. А на перекрестке Ванесса увидела даже полицейского — детина в черно-красной форме поигрывал дубинкой-шокером, меряя прохожих тяжелым взглядом.

— Атмосфера тут какая-то гнетущая, — заметила Ванесса.

— Правда? — рассеянно откликнулся Креол. — А по мне — ничего особенного.

Площадь Святого Энга находилась на востоке Томурая, в старой части города. Моргнеуморос не смог ответить, кто такой этот Энг, — название уходило корнями в глубь веков, а майор не особенно дружил с древней историей.

Зато про саму площадь он кое-что все же вспомнил. В те времена, когда еще не было никакого города Томурай, да и самого государства Хайгонда, здесь располагался «съезжий круг». Ничейная земля, на которой проводились ярмарки, устраивались дипломатические встречи, а один раз случилась даже война. Именно после нее дотоле безымянный клочок земли стали называть урочищем Святого Энга. А потом, когда вокруг выросли здания, — площадью Святого Энга.

В настоящее время здесь разместилась толкучка. Ванесса еще никогда не видела в этом мире такую толпу — по меньшей мере тысяча человек разом! Гомон стоял несмолкаемый — где-то он переходил в брань, а где-то и в крик. Порой доходило и до рукоприкладства — но на шум тут же спешили полицейские, бесцеремонно расталкивая всех локтями.

Все кругом спешили делать свое дело. Изнуренные работяги волокли тяжелые мешки, лоснящиеся погонщики перегоняли куда-то стадо свиней, надсаживали глотку торговцы, предлагая свои немудреные товары.

— Капуста, лук, редис!..

— Жир рыбий, рыбий жир!.. Древесный сок!..

— Пироги-и-и!!! А вот пироги с крысятиной!!! Налета-а-ай!!!

— Кому воды, воды кому?! Очищенная, профильтрованная!

— Покупаю шкуры, кожу, чешую!.. Беру по весу!..

— Одежда!.. Обувь!.. Чехлы!.. Одеяла!.. Собственное производство, недорого!

— Истребляю паразитов! Мелких, крупных, гигантских! Массовые зачистки, отдельные заказы!

— Квадраты! Отдельно, россыпью! Самые лучшие фильмы, довоенные! Есть кино для взрослых!

— Уберу сконь! Очищу внутри и снаружи! Новейшие методы!

— Продам жидкостник! Почти новый, недорого!

Моргнеуморос сразу погрузился в обмен. Он разглядывал выставленные товары с придирчивостью бывалого таможенника и ожесточенно торговался за каждую гайку. Креол тоже проявил интерес — особенно ему понравились какие-то лиловые корешки, лежащие перед морщинистой бабкой. Старуха подозрительно разглядывала смуглого шумера, на вопросы отвечала односложно и все порывалась отвернуться — но маг проявлял недюжинное упорство.

Ванесса хотела было спросить, что такого особенного в этих сорняках, но тут и сама заметила кое-что интересное. Сапожника. Старик с болезненно синим лицом деловито чинил башмак — вычищал сконь, подтягивал отставшие части, приклепывал набойки. На одном плече у него висела кожаная сумка, набитая гвоздями и проволокой, на другом — огромный мешок со старой обувью и кусками кожи.

Вон посмотрела на собственную обувь и решила воспользоваться моментом. Сапожник, как раз закончивший с очередным клиентом, молча осмотрел протянутую кроссовку и напялил ее на железную палку с загнутой лапкой. Во рту старика как по волшебству объявились крохотные гвоздочки, а в руке с удивительной скоростью замелькал молоток.

— Сладкой воды?.. — послышалось чуть поодаль. — Кому сладкой воды?.. Не хотите сладкой воды?..

Ванессе как раз хотелось пить. Она дождалась, пока бродячий торговец подойдет поближе, и протянула долларовую купюру. Парень с сомнением оглядел странную зеленую бумажку — но это была крайне редкая на Плонете бумага, и он согласился обменять ее на один стакан.

Дожидаясь своего заказа, Ванесса подумала, что этот тип больше похож на торговый автомат, чем на продавца. На спине медный бак, обвязанный полупрозрачной пупырчатой материей, от бака идет длинная трубка с краном, пояс обвивает стеклянистая колодка с ячейками для стаканов. Ходячий самогонный аппарат.

На вкус эта «сладкая вода» оказалась не слишком. Густая теплая жидкость, пахнущая вареными яйцами. Хотя и действительно очень сладкая — явно не пожалели патоки, сиропа или что там используется на Плонете.

Допив и расплатившись с сапожником, Ванесса огляделась в поисках своей группы сопровождения. Однако маг, паладин и мутант куда-то запропастились. Вот только что еще Вон видела вздыбленный ирокез Моргнеумороса — и вот уже никого нет. Кругом одни только местные оборванцы.

В первую минуту Ванесса слегка забеспокоилась — но только слегка. Ничего с этой троицей не случилось, найдутся.