Евгений Щепетнов - Перекресток судеб

Жересар хмыкнул, помолчал, и криво усмехнулся:

— Серту не позавидуешь…

— Я сейчас заплачу от жалости к этому надутому гуссану! — буркнул Геор — ты ближе к делу давай, плевать на судьбу Серта! Что они сделают, ты должен знать, ты всю жизнь прослужил в Корпусе! Что могут сделать сейчас остальные офицеры? Они решатся на бунт?

— Никогда — решительно отрезал Жересар — офицеры никогда не решатся на бунт! Корпус самая боеспособная и лояльная трону воинская часть! Но, замечу — трону, не Совету.

— Не понимаю — растерянно пожал плечами Геор — бунтовать не будут, выполнят приказ. И при этом они лояльны трону, но не Совету — это как? Что за мешанина?

— Пойми — есть неопределенность. Есть король и королева, которые не могут управлять, вместо них правят другие люди, и сомнения в праведности этих людей имеются. Корпус сейчас меж двух огней — если он выполнит приказ Совета, и тот окажется неправ — кто ответит? Командир Корпуса. Если не выполнит приказ — кто ответит? Командир корпуса — Совет повесит на него обвинение в измене. А если Совет все‑таки прав, и Нед со товарищами предатель, изменник? Что бы вы сделали, будучи на месте этого командира? Ты, Бордо, что бы сделал?

— Ничего. Я бы ничего не делал! — усмехнулся принц, и глядя на недоуменные лица товарищей, добавил — с точки зрения командира Корпуса лучшая тактика сейчас ни во что не вмешиваться, сидеть себе на корабле и ждать, пока все не разрешится само, пока «нарыв» не лопнет тем или иным способом. Еды у них хватает, воды — вон, целая река впадает в море. Спи, ешь, пей — и ничего не делай. Пусть себе Нед дерется с Советом, пусть уничтожают друг друга — а Корпус в стороне, целый, сохранный — аргумент, который можно будет положить на весы любой из сторон — когда придет время. Верно, Жересар? Верно. Вот только ты забыл еще один фактор неопределенности — маги. Брантар. Как они поступят?

— Ну а ты как думаешь? — серьезно спросил лекарь — ты ведь уже неплохо знаешь магов, и про Брантара слышал — что сделают они? Попробуй представить.

— Они будут воевать, и уверен — у них отдельное задание, независимое от командования Корпуса. Совет должен был подозревать, что может произойти что‑то подобное, и дать отдельные, дополнительные указания и Серту, и Брантару. Маги не зря идут по суше — они присоединятся к войску Юбара, и когда они там обоснуются — последует атака всеми магами сразу. И тогда нам не поздоровится. Но больше всего меня беспокоят два зажигательных корабля — они ушли от эскадры в сторону Шусарда — почему? Арни, ты как думаешь — почему?

Брантар. Это он ушел. Они высадят его на сушу, скорее всего — в десяти ли от крепости, он возглавит группу магов, а с зажигательными судами договорится о каком‑нибудь сигнале — маги начнут атаку с одной стороны, а корабли с другой. И тогда все. Нам конец. Корабли скоро вернутся.

— Верно. Только я не понимаю — почему Серт отдал эти два корабля Брантару? С какой стати? Дополнительные распоряжения Совета? Герлат, ты что думаешь?

— Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги — алхимики. Это же их состав — «черный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию — если у мага получится с крепостью, и Совет расправится с Недом, со всеми остальными — Серт скажет, что это его заслуга, и он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается — это щелчок по носу всем магам, что приятно — докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед все‑таки не преступник и разберется с Советом как положено — можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!

— Гадость какая! — поморщился Геор — все‑таки вы, замарцы, такие интриганы, такие….у меня слов нет!

— А что ты хотел — вы там живете родами, в дикости, а тут королевство! — хихикнул Бордонар.

— Плевал я на такое королевство! — буркнул Геор — ничего по — простому, все интриги, все какие‑то хитрости…

— Да ладно тебе! — отмахнулся Герлат — у вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше, да все попроще, а так — похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять — как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а еще — против двух кораблей, сжигающих все, куда направят свои трубы?

— Есть план — мрачно кивнул Жересар — только он мне не нравится…

— Вот они! На якорях стоят… — громкий шепот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе, и приложив губы к его ушам, шепнул:

— На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное — вовремя уйти.

Парень кивнул головой и Жересар удовлетворенно вздохнул, окинув взглядом своих спутников.

То, что он собирался сделать, было невероятно опасно, и чем закончится сегодняшнее «приключение», лекарь не знал. Из числа добровольцев выбрали тех, кто был готов пойти на авантюру, не объясняя до конца, что будет сделано — сказали лишь, что будет твориться большое колдовство, и что необходима их помощь. Нашли рыбака, готового предоставить свою лодку для нужд защитников крепости.

Надо сказать, рыбак легко согласился участвовать в предприятии. Уже весь город знал о том, что будет с жителями города в том случае, если войска возьмут крепость, и те, кто раньше жил в селе Черный овраг, и те, кто переехал сюда из Шусарда — все сотрудничали с ардами. Судьба у всех теперь одна — жить вместе, или умереть вместе. Это понимал любой житель крепости, даже ребенок.

Жересар очень не хотел делать то, что сейчас собирался сделать, но… другого выхода не было. Когда наблюдатели доложили о том, что зажигательные корабли вернулись на рейд крепости, подготовленная группа, состоявшая из шести ардов, рыбака, хозяина лодки и Жересара, отправилась в ночное плавание. Арды сидели на веслах, рыбак правил, Жересар же сидел и думал, как жить дальше. И как выжить.

Они выбрали глухое время суток — Час демона. Вахтенные на корабле должны сейчас потерять бдительность, и это было бы очень, очень хорошо. Ведь лодке предстоит приблизиться на сто шагов…

Жест гребцам, и лодка застыла на месте. Тихо, ни ветерка, слышно как с весел падают капли, а под расходящимися кругами возникает свечение — кружатся в вечном хороводе мелкие существа, обитающие в морской пучине. Пахнет рыбой, морем, водорослями, а еще — перегаром — кто‑то из гребцов не так давно выпивал, и запах браги перебивает ароматы моря.