Уилл Эллиот - Пилигримы

— Ты не понимаешь. Я поклоняюсь не просто человеку. Проекту. Он уже на полпути к тому, чтобы стать новым Великим Духом. Если он сможет, значит, это под силу всем нам, кому угодно. Они собираются понаблюдать за процессом, посмотреть, как что происходит, а затем повторить его. Ву всего-навсего первый, проба, не больше. Это может произойти, пока мы живы — или же во времена наших внуков. Или даже завтра! Они многое узнают и смогут усовершенствовать процесс. И э… что потом? Что произойдет, если мы узнаем, как именно люди становятся Великими Духами? Это следующая ступень на лестнице величия, эволюции? Рано или поздно мы станем столь величественными и могущественными, что превзойдем даже Дракона! Однажды мы начнем создавать собственные миры. Идеальные миры. Только представь. Не думай о том, что для этого должно произойти сегодня, представь себе идеальное будущее. Вот что разрушают Вольные города! Какой смысл жить, как насекомые, делать одно и то же, суетиться вокруг, задавая и отвечая на все те же старые бессмысленные вопросы, рождаясь и умирая, повторяя цикл за циклом, никогда не пытаясь протянуть руку чуть дальше? — Теперь в его смехе отчетливо прозвучала усталость. — Ты еще новичок здесь, старый тупица, и не знаешь нашей истории. С начала времен, с тех пор, как люди начали играть магией, некоторые из нас стали задумываться о том, можно ли совершить этот грандиозный замысел, великое возвышение человека. Но маги оказались слишком трусливы, чтобы даже адекватно обдумать эту вероятность. После Войны их дурацкая система не позволила нам даже попытаться — по крайней мере, как следует. Их перехитрил Ву. Это он осмелился запачкать руки кровью, рискнуть собственной жизнью и жизнями других. Он — герой. Вы слышите меня?! Герой! — Киоун повернулся в сторону Кейса и оскалился. — Ты сам не понял, что увидел, когда взглянул на него. Да, он безумен. Такие мечтатели должны терять разум.

Киоун начал подниматься на ноги.

— Оставайся на месте или сдохнешь, — тихо произнес Эрик.

Рыжий покорно опустился на камни, удивленный, словно искренне полагал, будто эта прочувствованная речь должна изменить ситуацию. Иномирец сказал:

— Ты должен был отвести нас к Анфену. Что ты предлагаешь теперь?

— Отвести вас к Анфену. Если вы убьете меня или оставите здесь, разве удастся вам отыскать его в одиночестве? Особенно если учесть, что теперь по вашему следу летят разъяренные сороки, а по дорогам бродят войска? Солдатня не будет знать, что с вами делать. Вы оба странно разговариваете, выглядите еще страннее и ничего не знаете. Они отправят вас на обычные пытки, надеясь выбить признание в чем-нибудь интересном, или же сразу убьют. Наш дедуля не проживет долго в качестве пленника, можешь мне поверить. Да и ты вовсе не кажешься крепким парнем. Слушай. План таков. Мы останавливаемся в Хейне, получаем еду, новую одежду. Видишь вот это? — спросил Киоун, спуская с плеч рубашку и показывая татуировку у себя на ключице, которая проявилась, только когда он напряг небольшой мускул. Это была маленькая башня, нарисованная тонкими алыми чернильными линиями. — Я покажу ее кому следует и получу доступ к ресурсам любого Выровненного города. Мы можем взять все, что пожелаем. Женщин, еду, комнаты в лучших гостиницах и трактирах. Со мной вы стоите выше закона. Вы забираете все, что хотите, в лавках и у кузнецов. Мы можем получить телегу, запряженную лошадьми, — правда, в залог, может, даже дадут парочку дрейков, если вы в игре и у них найдутся лишние. Больше не придется идти пешком. Отдохнем пару дней, как принцы, наслаждаясь каждой секундой, а потом спокойно проедем остаток пути. Что скажете?

Несмотря на все, что Эрик успел узнать об этом типе после нелегкого путешествия, предложение было весьма соблазнительным.

— А умение убедительно врать тоже высоко ценится у вас, Охотников? — спросил Эрик.

Киоун только сердито отмахнулся:

— Еще бы! Точно так же, как и умение понять, когда лучше сказать правду.

— Тогда, возможно, ты признаешься, что именно сделал с отрядом, который должен был привести к морю.

Киоун развел руками:

— Тебе обязательно заставлять меня заново проходить через это? Ты думаешь, я одинаково радуюсь всем полученным приказам? Хорошо, я сделал это. Помог убить великана. Привел всех в засаду, в лапы патруля, который заранее знал о том, что мы двинемся к перевалу. И эти сведения поступили от меня. Вот, пожалуйста. Я предал их, потому что моя миссия была слишком сложной, я был вынужден пойти на это. Мне подобные развлечения не по нутру. Если бы Анфен не принял решение разделиться, ничего подобного бы не случилось.

Нить магии алой лентой безмятежно вилась над площадкой, проходя сквозь Киоуна и перед самым его телом расступаясь, как струя дыма, отдельные тонкие завитки на мгновение задержались у его шеи и плеч. Переплетения сияющих линий виднелись высоко в небесах, но над городом их вообще не было.

— А что будет, когда мы догоним Анфена? — спросил Эрик. — Что ты им расскажешь?

— Ничего! — рявкнул рыжий в ответ. — Думаешь, я, как дурак, и дальше буду бегать по лесам с их бандой? Я отведу вас, брошу неподалеку и покажу, в какую сторону бежать. О том, кто я на самом деле, прекрасно можете рассказать и вы сами, мне плевать. Свою миссию я выполню, мне за нее заплатят. Уйду на пенсию и осяду в каком-нибудь новом городе, поскольку теперь все будут знать, что Киоун — Охотник, а я потому никогда больше не смогу работать под прикрытием.

— Я кое-чего упорно не понимаю, — протянул Кейс. — Нам, конечно, на руку, если ты проводишь нас к Анфену. Тебе тоже. Это на руку даже твоему начальству. Получается, от такого исхода счастливы все. Но ведь в шахматах нет взаимно выгодных ходов. Так кому от этого будет хуже? Ты уверяешь нас, что начальство не все тебе рассказывает, и могу спорить, ты прав. Но ты знаешь их лучше, чем нас. Значит, можешь угадать.

Киоун нахмурился, задумавшись.

— Мучители, — произнес он наконец. — Замок пытается использовать Анфена. И вас, я полагаю. Каким образом — не могу себе даже представить. Вот как в войне могут получить удовлетворение сразу две стороны — когда третья оказывается под ударом.

— Мучители?

— Вы рассказывали мне о тех монстрах в лесах, — произнес Киоун. — Так они называются. Да, я знаю о них, но не имею ни малейшего представления о том, как они выглядят или что делают так далеко на севере. Я даже не могу сказать, сколько их. Может, несколько дюжин. Или сотен, а то и тысяч. Хозяева замка боятся их мало не до смерти. И остальные должны следовать их примеру. Но знаете что? Вольным городам грозит большая опасность.

— Что они такое? Откуда взялись?