Терри Брукс - Ведьма Ильзе

Пора прибегнуть к услугам Трулза Рока.

Далеко за кормой «Ярла Шаннары», на юго–восток от острова, за горизонтом, на якорном канате над водой тихо висел поставленный на ночь «Черный Моклипс». По его бронированной палубе крадучись расхаживали вахтенные мвеллреты. Предоставленные Федерацией матросы находились в кубриках — все, кроме рулевого, жилистого, мускулистого бывалого моряка, которому были противны эти похожие на ящериц твари, которых заставили принять на борт его корабля.

Ведьма Ильзе разделяла его чувства. Мвеллреты мерзки на вид и коварны, но с этим она ничего не может поделать. Ей приходилось терпеть любимцев Моргавра. Присутствие их на корабле — вот цена, которую она вынуждена была заплатить за то, чтобы состоялась ее экспедиция. Ее бы воля, она бы ими накормила рыб.

Вообще–то, у капитана судна Адена Кетта и его команды к ведьме отношение было не лучше, чем к мвеллретам. Матросы Федерации ненавидели ее почти так же. Она была похожа на тень, держалась в стороне от них и не объясняла мотивов своих действий. К тому же в самый первый день она показала на матросе, который ее ослушался, на что она способна. Лучше мвеллретов она только тем, что она — человеческое существо. Она владела силами, бывшими за пределами понимания команды, остальных она рассматривала только как инструменты, за это матросы изо всех сил старались ее избегать.

Так, естественно, и должно быть. Так всегда и было.

Она стояла перед фок–мачтой, кутаясь в свое просторное одеяние, и глядела в ночную темноту. Она незаметно преследует «Ярла Шаннару» с тех самых пор, как тот вылетел из Арборлона. «Черный Моклипс» — грозный и надежный корабль, и экипаж у него самый опытный. Все как Сен Дунсидан и обещал. Команда сделала все возможное, чтобы следить за эльфийским судном. Потерять его след, правда, и так было невозможно — ведьма Ильзе сделала все, чтобы эльфы никуда от нее не делись.

Но что там сейчас происходит? Почему их корабль так долго стоит на якоре? Она уже шесть суток ждет, пока друид возьмет последний ключ. Почему ему до сих пор это не удается? Очевидно, третий остров задал задачку посложнее, чем два предыдущих. Может быть, здесь Странник уже не справится? Друид уже не справится без ее помощи?

Ведьма презрительно фыркнула при этой мысли. Он–то не справится? Хоть у него только одна рука, одолеть его не так просто. Она может ненавидеть и презирать его, но не должна недооценивать его силу и ум. Он обязательно решит эту задачу и продолжит свой путь к сокровищу, к которому стремятся они оба. Там они и решат свой спор, и со злобой и ненавистью будет покончено. Все будет так, как она предсказала. Он ее не разочарует.

Но она все равно чувствовала сомнение. Вдруг она слишком высокого о нем мнения? Догадался ли он уже, как она манипулирует его экспедицией? Понял ли он, как поняла она, скрытую цель того, зачем вообще оказался в море тот эльф с картой?

Ведьма нахмурилась. Надо полагать, что понял. Надеяться на то, что не понял, — слишком рискованно. Но все–таки интересно знать точно. Вероятно, ее шпион мог бы это ей сообщить. Но вступать в контакт со шпионом сейчас очень опасно: это может его выдать.

Она прошла к самому носу, немного постояла, глядя в темноту, затем из складок своего одеяния вынула небольшой шар матового стекла. Ведьма поднесла шар к свету и начала тихо напевать ему. Матовое стекло прояснилось, и внутри сферы показался «Ярл Шаннара», стоящий на якоре над полем рядом с развалинами замка. Ведьма внимательно смотрела на изображение в шаре — она искала друида, но его нигде не было. На корме и носу дежурили эльфы–охотники, а у руля в непринужденной позе сидел крепкого сложения скиталец. В центре палубы стоял загадочный ящик, который друид принес на корабль. Ящик все так же оставался закрыт брезентом и обмотан усиленными волшебством цепями.

Что, интересно, в том ящике? Почему он так усиленно охраняется?

— Эльфы не подозревают, что мы здесь, госпожа, — произнес шипящий голос. — Может, поубивать их всех, пока они спят?

Ведьма закипела злобой оттого, что ее прервали.

— Если еще раз приблизишься без разрешения, Кри Бега, я забуду, кто тебя сюда послал и зачем, и сдеру с тебя шкуру.

Мвеллрет склонил голову, признавая свою провинность:

— Прошу прощения, госпожа. Но мы зря тратим время и упускаем хорошую возможность. Давай их убьем и покончим с этим делом!

Ведьма терпеть не могла Кри Бега. Главарь мвеллретов прекрасно понимал, что она не причинит ему вреда — ему дал личную гарантию безопасности Моргавр. Ведьма Ильзе была вынуждена в его присутствии дать Моргавру обещание не причинять вреда Кри Бега. Когда она вспоминала об этом, ее начинало тошнить. Как бы то ни было, он ее не боялся. Хотя мвеллреты и не обладали перед ней неуязвимостью, они сопротивлялись попыткам влиять на них волшебной силой, и больше всех сопротивлялся Кри Бега. Он вел себя с ведьмой дерзко и презирал ее. Их союз был очень непрочен.

Но она — ведьма Ильзе, и поэтому она не проявила открыто свое раздражение. Никто не проникнет сквозь ее оборону, если только она сама этого не захочет.

— Они делают за нас нашу работу, рет. Пусть сделают ее до конца. А потом убьете всех, кого захотите. Кроме одного.

— Знаю, что друид — твой, — прошипел он. — Остальные — наши. Мы будем довольны. Эта мелюзга, эти эльфы, принадлежат нам.

Ведьма провела ладонью по стеклянному шару. Образ «Ярла Шаннары» исчез, и шар снова помутнел. Она убрала его в складки одежды, даже не взглянув на стоящую рядом тварь.

— Вам принадлежит только то, что я изволю вам дать. Запомни. А теперь вон с моих глаз!

— Слушаюсь, госпожа, — ответил он ровным тоном, в котором не было ни капли уважения или страха, и плавно заскользил прочь, словно масло, текущее по черной поверхности металла.

Ведьма не обернулась, чтобы посмотреть, ушел ли он. Не стала до этого опускаться. Она подумала сейчас, что данное ею Моргавру обещание ничего не стоит. Когда дело будет сделано, настанет конец и этим коварным жабам. Всем, и не важно, что она обещала Моргавру. И первым будет Кри Бега.

Ночь была тиха и безветренна, она нежно качала «Ярла Шаннару», словно спящего ребенка. Бек Рау вдруг проснулся и сел. В кубрике было темно. Слышался храп и сопение Квентина, Панакса и других. Но кто–то позвал его по имени. Прошептал голосом, который он не узнал, какие–то слова, которые, проснувшись, он тотчас позабыл. Может, все это ему только показалось?

Бек встал, надел сапоги, плащ и пошел на палубу. На вершине трапа он неподвижно постоял и огляделся по сторонам, словно в темноте он мог найти ответ. Он ведь отчетливо слышал, как произнесли его имя. Кто–то его произнес. Бек зачесал назад свои волнистые волосы и протер глаза. На черном бархате неба ярко светили луна и звезды. Очертания судна и острова видны были ясно. Все было неподвижно, словно заморожено в прозрачном льду.