Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

Испытав палочку, Кендра шагнула с мостика, и началось свободное падение. Невероятно! Она мечтала полететь в космос, чтобы побывать в невесомости, и вот, пожалуйста — плавает в невесомости в подземной башне! Головокружительная бездна под ногами уже не казалась ей такой страшной; ведь она может уменьшать силу притяжения легким поворотом кисти.

Уоррен взлетел ей навстречу.

— Поэкспериментируй с палочкой, — предложил он. — Не делай резких движений, просто привыкни к ощущениям. Несколько раз поднимись вверх и остановись. Научись ею управлять. Что-то подсказывает мне, что скоро палочки нам очень пригодятся!

Вдруг Уоррен метнулся вниз. Кендра наблюдала, как он замедляется и останавливается.

— Мне казалось, ты советовал не делать резких движений! — крикнула она.

Уоррен взмыл вверх и снова поравнялся с ней.

— Я имел в виду тебя, — пояснил он перед тем, как снова ухнуть вниз.

Мало-помалу Кендра все выше поднимала черный конец палочки, увеличивая скорость спуска. Она резко повернула палочку в противоположную сторону и зависла в воздухе — как будто ее подвесили на эластичной ленте. Повернув палочку параллельно полу, она остановилась примерно на полпути к полу.

Кендра подняла голову и осмотрела торчащие из потолка пики. Она медленно наклонила палочку черным концом вниз и поплыла навстречу железным сталактитам. У нее закружилась голова; ей показалось, что она камнем падает вниз. Острые пики все приближались. В панике она резко развернула палочку. На сей раз чувство, будто ее подвесили на эластичной ленте, было еще сильнее, хотя пришлось долго замедляться, потому что она оказалась гораздо ближе к острым пикам, чем ей того хотелось. Не успела она опомниться, как уже камнем летела к полу. Ее закрутило; она вдруг забыла, в какую сторону надо повернуть палочку, чтобы замедлить падение. Она принялась вертеть палочку в разные стороны, прежде чем поняла, как ею управлять. Пришлось по многу раз то взмывать вверх, то падать вниз.

Наконец она остановилась в двух третях пути от пола и зависла у стены. Она легко оттолкнулась от нее ногой.

— А я-то еще считал себя лихачом, — заметил Уоррен.

— А я не собиралась лихачить, просто так получилось, — призналась Кендра, стараясь не выдавать ошеломления и восторга. Она еще пару раз поднялась вверх и спустилась вниз и наконец поняла, когда лучше менять положение. Вернулась способность ориентироваться в пространстве. Она мягко приземлилась рядом с Уорреном и быстро повернула палочку черным концом вверх.

Зал оказался совершенно пуст, если не считать стоящего посередине небольшого пьедестала. На полу из отполированного камня Кендра не увидела ни единого шва. На пьедестале сидела статуэтка черной кошки в натуральную величину, сделанная из цветного стекла.

— Это и есть артефакт? — удивилась Кендра.

— Скорее, его вместилище, — ответил Уоррен.

— Его надо разбить? — спросила Кендра.

— Давай попробуем, — согласился Уоррен.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кендра.

— Как человек с колотой раной, — ответил Уоррен. — Пока я еще могу действовать; скоро все может перемениться в худшую сторону. Если до этого дойдет, тебе, наверное, лучше подняться на мостик и понадеяться на милосердие наркобликсы. Только не пытайся выйти из башни! Я ведь не шутил, когда предупреждал тебя насчет ловушек. Из Перевернутой башни нельзя выйти раньше времени!

— Ладно, — ответила Кендра. — Я тебя не брошу!

Уоррен повернул палочку, подпрыгнул, проплыл над головой Кендры и мягко приземлился у нее за спиной. Он приложил руку к животу и слегка поморщился.

— Видишь, если нужно, просто уменьшай силу тяжести. Попробуй — вдруг пригодится!

Кендра наклонила палочку и почувствовала, как становится легкой. Она шагнула вперед и пролетела огромное расстояние по параболе.

— Ясно!

— Готова? — спросил Уоррен.

— Что сейчас будет? — спросила Кендра.

— Разобью кошку, и посмотрим!

— А если на нас рухнет потолок? — забеспокоилась Кендра.

Уоррен поднял голову и посмотрел вверх.

— Тогда нам конец. Будем надеяться, что пики предназначены лишь для того, чтобы отпугивать неуклюжих тупиц, которые не умеют обращаться с гравитационными палочками!

— По-твоему, внутри кошки спрятано что-то опасное?

— Очень может быть. Нам лучше поторопиться. Кто знает, скоро ли объявится наркобликса? Ну как, готова? Перчатка на тебе?

Кендра надела перчатку и стала невидимой.

— Отлично!

Уоррен ткнул кошку острым концом ключа. Наконечник громко звякнул, но статуэтка не треснула. Он несколько раз ткнул в кошку копьем. Звяк, звяк, звяк!

— Не уверен, что ее требуется именно разбить, — сказал Уоррен. Подойдя поближе, он коснулся кошки пальцем и тут же отпрянул, держа наготове ключ.

Стеклянная кошка замерцала, вдруг ожила и негромко мяукнула. На шее у нее висел крохотный ключик.

Кендра немного расслабилась.

— Это что, шутка такая? — спросила она.

— Если и шутка, значит, до конца еще далеко.

— Может, она бешеная? — опасливо предположила Кендра.

Уоррен осторожно приблизился к черной кошке. Зверек спрыгнул с пьедестала и крадучись направился к нему. С виду она ничем не отличалась от самой обычной домашней кошки. Нагнувшись, Уоррен протянул кошке руку. Та лизнула ее. Он осторожно погладил кошку по голове и развязал ленточку, на которой висел ключик. Кошка тут же зашипела и угрожающе взмахнула лапой. Уоррен выпрямился и попятился, ломая голову, как же забрать ключ. Кошка выгнула спинку и оскалилась.

— Вдруг разозлилась, — заметила Кендра.

— Она и была злая, — возразил Уоррен. — Перед нами не простая кошка. Мы еще не видели нашего врага в его истинном обличье!

Кошка злобно зашипела.

Уоррен принялся рассматривать большой ключ, который держал в руке. Он вертел его и внимательно изучал со всех сторон.

— Ага! — воскликнул он, вставляя крошечный ключик, снятый с кошкиной шеи, в отверстие под самым наконечником. Едва он повернул ключик, рукоятка на противоположном конце большого ключа отделилась и со звоном упала на пол. К рукоятке было приделано длинное тонкое лезвие. Оказывается, в стержне ключа был спрятан меч!

Уоррен поднял меч и со свистом взмахнул им над головой. Гарды на эфесе не оказалось. Длинное острое лезвие опасно поблескивало в свете солнечных камней.

— Итак, у нас два вида оружия, — сказал Уоррен. — Бери себе копье! Теперь, когда я снял меч, оно стало полегче!

Не спуская глаз с кошки, Кендра подошла к Уоррену и взяла копье.