Виталий Башун - Кусты для Рояля

Мы начали пьянку, причем роли поменялись. Теперь наливал лейтенант. Мне полный стаканчик — себе чуть-чуть на донышке. Я хлестал джин как воду и незаметно с помощью магии трансмутировал алкоголь в микроэлементы, полезные моему организму. Выпивая свою порцию, я применял прием, которому научился у одного алкаша еще на своей планете. Он, гад, так заразительно пил самогон — отвратительную сивуху на самом деле — что через некоторое время вокруг него даже самые закоренелые трезвенники, умудрялись незаметно для себя упиться вусмерть. И никакой магии. Одна только истовая вера в божественный вкус влаги, наполнявшей его кружку.

С каждым разом Пит наливал себе все больше и больше. Вскоре он дошел до нужной кондиции и мое пьяное требование продолжить пьянку в нумерах с девочками нашло у него горячую поддержку. Мы прихватили с собой еще пару литров джина и несколько бутылок вина для дам, затем, распевая во все горло песни про необъятный космос, волну и рифы, направились в гостиничный сектор. По дороге мы завернули в лавочку, где я купил ортопедическую подушку из фигурного куска пенного полимера и… средство для протрезвления. Собутыльнику объяснил, что обожаю мягко спать, а средство нужно кому-то из нас — пока непонятно кому — но надо, потому что предстоит куда-то лететь, а переться на вахту в дупель пьяному, вероятно, не стоит. На все покупки получил полнейшее одобрение.

Номер зарегистрировали на пока что "мое" имя. То есть на имя техника орбитального челнока. Когда мы обменяемся браслетами, лейтенанту, пониженному в звании до техника третьего класса еще предстоит расплачиваться за гулянку… если останется чем.

Дальше все просто. Я оглушил лейтенанта ментальным ударом и положил на койку отдохнуть. Потом занялся трансформацией своего лица. Чтобы фигура приняла хотя бы небольшое сходство нарезал из купленной подушки толстинки на бедра, подвигался для лучшего усвоения походки и настроил голос. Навел творческий беспорядок на столе, придав ему вид длительной пьянки, и, удовлетворившись результатом, приступил к допросу клиента. Надо было узнать хотя бы минимум данных об экипаже, настроениях, привычках, друзьях и прочем. Времени было катастрофически мало, но и роль мне придется играть, надеюсь, не долго.

Примерно часа за полтора до вылета грузовоза я сделал звоночек в агентство, выбрал двух девушек позабористее и не совсем трезвым голосом попросил:

— Девочки. Я гуляю. Приходите, дверь будет открыта. Ща я перечислю денюжку на ваш счет, пока они не кончатся, хочу не просыхать и не скучать. Лучшая выпивка и закуска! Сами будете заказывать, что нравится. Я могу на вас…м-м-м… э-э-э… положиться? Во всех смыслах.

— Все что угодно господину!

Девушки были полны энтузиазма. Учитывая обстановку с мужчинами на планете, и, как следствие, на орбитальной базе, их услуги ценились очень дешево, а тут приличная сумма в орках — я слили все, что осталось — и карт бланш на все покупки. Кто не запрыгает от восторга?

Вахтенный матрос перед рейсом не очень приглядывался к внешности членов экипажа, тем более, помятых физиономий и сгорбленных фигур хватало без меня. Главное, детекторы подмигнули мне зеленым глазом и открыли турникет.

О! Кажется наркоз по-оше-ел…

Глава 16. Отряд «Бродяги», планета Прелесть, где-то на пути к базе «Восток-294».

Регенерационная камера, куда поместили мое тело, по сложности и эффективности тянула не более, чем на походную спасательную капсулу. Ее явно восстановили из хлама и много полезных функций обрезали за недостатком как запчастей, так и мозгов у криворукого техника. Тем не менее, что-то злобной гадюкой бодро шипело, подавая воздух или газ повышенной убойности, другое булькало, вливая неизвестную гадость, третье садистски кололо, тоже что-то вливая, только внутримышечно. По ощущениям камера - славная внучка железной девы и испанского сапога. Она с упорством ежика, пыхтящего над яблоком, крутила мое тело в мясорубке с тупыми ножами, полученную субстанцию выплевывала в прокрустово ложе саркофага, да еще и уминала там. Наверное, чтобы крышка закрылась.А наркоз где?! Я же засыпал и должен был через мгновение тьмы бодро выпрыгнуть из камеры молодым, здоровым и красивым. Почему боль? Зачем боль?!Бред! Это точно бред! Это бывает. Говорят, будто после наркоза некоторое время продолжается состояние измененного сознания, когда чудится невесть что, реальность путается с фантомами, порожденными кошмарами, и очень трудно понять, что есть что. Сам я не попадал в такие ситуации, но наслышан.В голове хаос и чудятся всякие странности. Скользкими перепутанными клубками змей по сознанию настойчиво скользят до невозможности реальные хаотично меняющиеся ролики. То словно трансляция происходящего внутри моего тела, то тренировки со странным оружием и без него, однако всегда с одновременным применением магии. То какие-то бои со странными, невиданными, противниками, то тактические схемы действий в самых разных условиях: в поле, в пустыне, в лесу, в джунглях, в болотах, в зданиях и на открытых равнинах, на суше, на море, в воде и под водой. В космосе, на кораблях, на астероидах. В условиях невесомости и при повышенной гравитации.И все это чудится в произвольном порядке без всякой логики.Например, сюжет на тему: «Моя требуха и что с ней вытворяют глюки». Видно, как кристаллы фиборита вдруг вытягиваются в тончайшие нити. Нити скручиваются в спирали наподобие пружин и эти пружины в свою очередь снова скручиваются в спирали и... может быть процесс продолжается дальше.А мне уже транслируется следующий ролик с эффектом присутствия.В нем я, гуманоид, но не человек. Цилиндрическое туловище, вытянутый, длинный овал головы, сплюснутый спереди по вертикали, тонкие и длинные ручки-ножки. Все тело, в том числе и голова, наглухо затянуто в облегающий матово мерцающий черный костюм. Не видно никаких черт лица — ни глаз, ни ушей, ни носа. Однако ничто мне не мешает прекрасно все видеть, слышать и дышать.В составе «своей» тройки я выполняю задачу по ликвидации главарей мятежа. При этом неизвестным мне образом я прекрасно чувствую, как часть самого себя всех членов тройки, в том числе и старшего, отмеченного магически одной серебряной полосой. Мы на огромной скорости бежим по коридорам овального сечения, сшибая заслоны из широкоплечих могучих и приземистых воинов в панцирной броне. Их много и они — сила, но почему-то я чувствую их страх и обреченность.Враги, прикрываясь прямоугольными силовыми щитами, поливают нас огнем из ручных огневых комплексов. Старший тройки прыгает к потолку, отталкивается и приземляется на пол, преодолев половину расстояния. Мгновенно выставляет вперед левую руку, где проявляется овальный силовой щит. Враг не успел перенести огонь, а старший уже несется к строю тяжеловесных коротышек. Мы с напарником тоже не спим. Пока старший оттягивал практически весь огонь на себя, мы, изменив для своих тел полярность гравитационного поля в режиме невидимости мчались... по стенам. Зайдя в тыл заслона, спрыгнули со стен сменили камуфляж на силовую броню и врубились в строй врагов. В каждой руке по силовому кинжалу сантиметров двадцати пяти. Этими клинками мы вспарываем броню коротышек словно консервные банки. Вот один из врагов медленно-медленно все-таки успел развернуться и прикрыться силовым щитом. Правая рука меняет клинок на силовую перчатку, которой я с огромной скоростью и силой, будто молотом, бью по щиту. Хлопок. Искры разрядов охватывают руку врага. Он начинает дергаться в конвульсиях, но я, не дожидаясь непредсказуемого финала ударом по горло левой руки, в которой клинок, почти отрезаю ему голову. Несколько секунд и все кончено.Потом снова мое тело и видно, как из нитей формируются многомерные конструкции вокруг и внутри органов, мышц, костей, хрящей, сосудов и соединительных тканей. Эндоскелетон. Это я сам придумал. Опять же в порядке бреда. А чем плохо? Есть экзоскелетон — наружная, съемная броня. Здесь явно получается что-то наподобие внутренней, несъемной.Снова ролик, где тихо проникаем внутрь гигантского древесного ствола, проточенного ходами и небольшими залами. Я теперь старший тройки и командую своими подчиненными на любом расстоянии. Знаю, что и на другом конце галактики они будут также послушны, как и сейчас на расстоянии нескольких метров.Опять схемы, рисунки, диаграммы, способы управления магическими структурами не только моими, но и подчиненных.Опять тело. Соединение нервных волокон с коннекторами системы, построенной из фиборитовых нитей.Снова бой. Я уже командир десятка из трех троек и себя любимого. У меня две серебряных полоски.Схемы, диаграммы, методики подготовки воинов и принципы управления группами фиборитовых воинов.Тест. Закрепить в четвертой страте надмира постоянный канал поступления магической энергии в фиборитовую систему. Одновременно в реальности сделать аккуратное ответвление и соединить этот же канал с нервной системой организма в точках коннекта ее с фиборитовой. В случае неудачи - новый ролик, где мое тело, словно полудрон под внешним управлением, в лоб штурмует грибообразный объект, огрызающийся целыми потоками огня и металлокерамики. Используется как энергетическое, так и кинетическое оружие. Выжить первой атакующей волне практически невозможно, однако процентов пятьдесят бракованных фиборитовых воинов все-таки выживают и проникают внутрь объекта. Тем не менее, новые объекты для штурма уже намечены и, как долго будет выживать мое тело, никому не известно в точности. Единственно верно то, что не долго.Бред бредом, а задание я постарался выполнить со всем тщанием. Причем все делать пришлось и впрямь одновременно — попытки делать все по очереди не удались. Структуры связи расползались, как ветхое тряпье под воздействием серной кислоты.Тест пройден! Уф-ф-ф-ф-ф! Единственный момент, когда я почувствовал настоящее облегчение и даже радость от того, что избежал судьбы... зомби.Снова ролики на тему магических схем. Они сменялись в быстром темпе, но я непонятно как умудрялся из запоминать, классифицировать и оценивать с точки зрения, имеющихся у меня знаний. Подавляющее большинство схем оказалось довольно примитивными, рассчитанными видимо на воинов-магов, а не на магов-воинов. Нашлось, правда, и несколько схем, которых я не знал ни по прежним навыкам, ни по внедренным уже в космосе. Например, очень интересной и полезной мне показалась схема «паучья сеть», способная кратковременно заплести силовыми нитями противников в радиусе около десяти метров. Главное, она не распадалась при контакте с силовым полем! По действию она была очень похожа на зелье алхимика Василия, но там в тандеме работала и магия и вещество. Здесь же только чистая магия! Мне прямо загорелось докопаться, как там все устроено в этой схеме. Однако, увы... бред продолжался.Ролики сменялись все быстрее, действие в них разворачивалось все стремительнее, пока сплошной вал образов, звуков, тактильных обонятельных и прочих ощущений девятым валом не подгреб мое сознание и не утащил в спокойные, умиротворяющие глубины тьмы. Я еще успел удивиться пафосу собственных мыслей, порадоваться(??) третьей золотой полоске, после которой уже идут спирали — знаки отличия старшего офицерского состава, и... будто кто переключатель повернул, гася свет.Крышка камеры регенерации медленно поднялась и я буквально вылетел наружу. Энергия переполняет тело, душа поет то романсы, то частушки (иногда похабные), настроение праздничное, а тело жаждет действий. Лучше активных и энергичных. Девушки-и-и-и! Отдамся первым трем!Кажется, я выкарабкался и это главное. Остальное в данный момент представляется мелким и решаемым. Тем или иным способом. Странные кошмары потихоньку растворились в сознании, будто их и не было. То есть все, как обычно. Ночью бывает такое снится! Думаешь, все! Проснешься снежно седым! Но наступает утро и... ничего. Где-то в глубинах сознания тонет горьким осадком мутная тень пережитых ужасов, оставляя после себя по себе облегчение и радость — это всего лишь кошмары. Они не имеют отношения к реальности и развеются навсегда, а здесь и сейчас все хорошо. Воздух свеж и чист, тело здорово и бодро, солнце и девушки улыбаются... даже если сейчас их и не видно (ни солнца, ни девушек), так ведь появятся же. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Главное — жизнь продолжается.Видимо моего пробуждения ждали. Правда, не три девушки, как заказывал, а всего лишь одна, но красивая и смуще-о-оная до алеющих щечек. Сначала я не понял с чего бы? Оделся вроде прилично в старенький, но крепкий комбинезон техника, который нашелся аккуратно уложенным рядом с камерой. Ширинка застегнута — два раза проверил... а-а-а. Понятно. Я же выпрыгнул с любовью ко всему миру в целом и ко всем женщинам, как прекраснейшей его части. Девушка, скорее всего, прочитала в моих глазах недвусмысленное приглашение, нетерпеливое и жадное, от чего и смутилась, все же ответив мне горячим взглядом.- Вас ждет наш командир, - пролепетала девушка.- Девушка, - нарочито тревожно посмотрел я на свою вестницу. - Я так постарел? Не томите! Скажите сколько десятков лет я провел в этой камере?- Почему... лет... в камере? - а глаза у нее стали большими-пребольшими.- Ну вы же ко мне прямо как к старику обращаетесь, будто мы не ровесники, - я огляделся по сторонам, будто ищу что-то. - Вот уже и спину согнуть захотелось и трость найти, чтоб, кряхтя, опереться, - и спросил скрипучим старческим голосом: - А как зовут вас, юное создание?Вестница командира слегка нахмурилась и обиженно посмотрела на меня.- Простите, девушка, - я тут же перешел на серьезный тон. - Понимаете? Так приятно чувствовать себя живым и здоровым. Особенно после того, как плавал в собственной крови и прощался в кустах с жизнью. Честное слово, сделал бы все, что в моих силах, для моего спасителя. Может быть, я нарушил какие-нибудь правила приличия, тогда еще раз прошу у вас прощения.Девушка заливисто засмеялась и стала, на мой взгляд, еще красивее.- Нет-нет. Вы...ты... не нарушили, ой, нарушил правила приличия. Просто... просто я подумала, что ты смеешься надо мной. А зовут меня Лада и это я нашла тебя в тех кустах.- Ла-а-ада. Ла-адушка! Какое красивое имя! Спасибо тебе, Лада. Ты спасла мою жизнь и я твой должник. Я говорю абсолютно серьезно. Да! Меня Мартин зовут. Будем знакомы?- Будем, - энергично кивнула головой моя новая знакомая. - А... можно тебя проводить?- А почему ты спрашиваешь? Разве для этого требуется разрешение? Тем более от парня.- Ну-у, да. Девушек ведь раза в три больше, чем парней, - объяснила Лада, как нечто само собой разумеющееся и не требующее дальнейших пояснений.Вот остолоп, стукнул я себя мысленно по лбу. Ну, конечно же! На этой Прелести все с ног на голову. Не парни, а девушки добиваются внимания мужчин... хотя они везде его добиваются, иначе зачем боевая раскраска, платьица, рюшечки, бантики, колечки, брошечки?.. Другое дело, во внешнем мире в роли хищников, скрадывающих добычу, выступают мужчины. Так, во всяком случае обстоят дела согласно «официальным» нормам приличия. Но опять же, спроси успешных охотников, кто кого поймал, честно ответившие в большинстве случаев признают, что именно их. Или во всяком случае им милостиво позволили себя поймать.М-да, пока на звание аборигена я не тяну ни разу и не знаю сколько лет должно пройти, чтобы проникнуться и воспринимать отношения между мужчинами и женщинами, как само собой разумеющееся. Хотя становиться аборигеном мне почему-то не хочется. А интересно, как называются местные жители? Например, обитателей Терры называют «терранки» и «терране». А здешних мужчин и женщин? Прелестники и прелестницы соответственно? Хм. Как-то двусмысленно звучит. А рассказать кому? «Встречался я как-то с одной прелестницей...». Поймут ли меня правильно? Ладно, если девушка одновременно и красавица и жительница планеты Прелесть, а если хотя бы в чем-то одном это не так?Не знаю, что там себе напридумывала Лада, пока я занимался философскими аспектами взаимоотношения полов на отдельно взятой изолированной от внешнего мира планете, но она отвернулась и ровным голосом сказала:- Прошу простить меня за назойливость. Я буду вас сопровождать к командиру. Таков приказ.Вот уже и нюансы пошли. «Проводить» и «сопроводить» - понятия хоть и близкие по смыслу, но все же разные. По обычным меркам, если я провожаю девушку, то у нас с ней по меньшей мере дружеские отношения. Если сопровождаю, то отношения могут быть(!) дружескими, но их может не быть вовсе. Я могу и не знать сопровождаемое лицо, а просто, заменяя сервисного робота, проводить его (лицо) до цели, а дальше до свидания... лицо... мы с вами больше никогда не увидимся. Да и не надо.- Лада. Прости, я немного задумался. Прошу! Проводи(!) меня, пожалуйста! Ну не привык я еще к вашим... э-э-э... традициям.Девушка улыбнулась, кивнула головой и — вот опять — покраснела. А ведь это наверняка очень нетипичная реакция. Это при местной-то свободе нравов. Неужели романтика в ней не умерла? Тогда я просто восхищен Ладой. В таких условиях, как на Прелести, вечно в бою, в постоянной готовности погибнуть или покалечиться... так и хочется выразиться позамысловатее (заразное, наверное): «В кошмарных условиях неустанной, ежечасной и ежеминутной борьбы за жизнь суметь сохранить в душе нежный цветок наивной искренности, добра и романтики, не это ли настоящий подвиг?!».Девушка вышла из грузового отсека транспортера первой и подождала меня у распахнутой настежь овальной бронированной двери. Я шагнул следом за ней и оказался на поляне покрытой редкой невысокой травой. Приближался вечер и красноватое в этот час солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая розовым цветом вершины деревьев, рощи с трех сторон обрамлявшей поляну. По кругу стояли машины отряда и в нескольких из них за прозрачными колпаками зенитных плутонгов видны были головы наблюдателей. На поляне горели костры, вокруг сидели парни и девушки, последних разумеется гораздо больше, поэтому мужской пол распределялся равномерно у каждого костра. Смех, шутки, перебор гитары, запах жарящегося мыса и варева, наверное, супа из большого котла, повешенного над одним из огней.Мы с Ладой пошли по кругу — так, вероятно, было длиннее и... виднее большему количеству зрителей. Девушка шла со мной рядом, будто мы с ней на прогулке, а не идем к командиру на беседу. У меня возникло впечатление, что девушка уже знает, чем она закончится и заранее, как говорится, столбит участок.- Эй Лада, - донеслось от ближайшего костра. - Ты никак вышла рояль свой выгуливать?Искренний и не злобный смех сидящей у костра молодежи поддержал шутницу. Посмотрев с недоумением в сторону огня, я заметил неприкрытую зависть на личиках некоторых красавиц.- О чем они Лада? - шепотом, склонившись для этого почти к самому ушку девушки, спросил я.Моя провожатая сначала гордо прошла мимо костра, потом негромко ответила.- Шутка. Я когда пошла в кустики... м-м... по делу. Мне все желали найти рояль в кустах. А я нашла тебя. Раненого.- Так это ты меня спасла?! Знаешь, я тебе очень... очень благодарен и сделаю для тебя все! Ты только скажи! Лада. Прости, а-а... при чем тут рояль? И что это такое?- Рояль, правильное название фортепиано, старинный клавишный инструмент. Он и сейчас используется оркестрами старинной музыки. Я слушала записи. Это что-то необыкновенное!- И тебе желали найти в кустах музыкальный инструмент?- Как ты не понимаешь? Рояль очень большой. За кустами не спрячешь. То есть музыкальный инструмент не спрячешь, а другой рояль очень даже можно.- Вы, девушки, умеете говорить загадками.- Я хотела сказать, что у рояля есть и другое значение слова. Что-то вроде: король, принц. В стародавние времена, например, были две противоборствующие партии роялистов тех, кто за короля, и фрондеров тех, кто против. Фрондеры от слова «фронда» - праща. Было такое оружие — ремень, с помощью которого метали небольшие камни во врагов. Оружие бедных людей. Теперь тоже можно услышать: «Он фрондирует!», - то есть противостоит действующей власти.- Ты много знаешь, Лада.- Ой, да ладно! Тогда меня девчонки обсмеяли, а я и не знала всего этого. Потом в коммуникаторе нашла базу знаний и там прочитала.- Лада, а почему они тебе желали найти рояль? То есть принца.Девушка вздохнула, слегка покраснела, но честно ответила.- Я долго мечтала встретить прекрасного принца. Представляла, как он подъедет ко мне, наклонится, посмотрит своими невозможно красивыми глазами и... Ты не думай. Я прекрасно понимаю — нет у нас принцев и не будет. Чего им здесь делать? Но... да ведь все девчонки об этом втайне мечтают, а те кто говорит, что это не так, просто врут! Всем и самим себе тоже!Надо же - крик души! Душераздирающий. Но ведь в моих силах привнести в жизнь красивой девушки немного реализовавшейся сказки? Я улыбнулся.- Я не прекрасный, но глаза у меня возможно красивые.- Ты про что? - насторожилась мечтательница.- Про то, что я - самый настоящий принц. Так что, - я рассмеялся, - в кустах ты действительно нашла... рояль.Девушка остановилась, схватив меня за руку, потом опомнилась, отпрянула и восторженно посмотрела в мои глаза.- Пра-а-а-авда?! Ты — при-и-нц?! Не может быть!!Глаза Лады восторженно блестели, щечки разрумянились, дыхание участилось... Вдруг ее восторг увял. Она нахмурилась и резко отвернулась от меня.- И ты решил вместе со всеми посмеяться. Быстро ты.- Нет, Лада, - самым серьезным тоном опроверг я ее сомнения. - Я не смеюсь и не издеваюсь. Я на самом деле принц. Семнадцатый или восемнадцатый сынок моего папеньки императора. Точно сказать не могу, никогда не интересовался этим вопросом.- Почему?- А зачем мне? Престол наследовать при такой очереди? Даже думать об этом смешно. Да и не видел я своего папашу никогда. Пару раз на параде в толпе зрителей, когда он выезжал на своем белом коне. И во дворце никогда не жил. Все мое детство я учился и учился. Даже играя с ровесниками, все равно учился. Наставники давали задания, а я должен был их выполнять. Потом они указывали на ошибки, требовали исправить и все это называлось «Психология общения с людьми разных социальных слоев общества». Были не только ровесники, но и группа людей старше меня, были и малявки с которыми я должен был правильно общаться.- А как ты попал сюда?- О-о! История для галактики предельно банальная. Наш караван захватили космические работорговцы и... вот я здесь.Разумеется, все рассказывать я не собирался никому. Тем более, в сокращенной версии не было ни слова лжи.Лицо девушки снова поменялось. С нахмуренного снова к восторженному.- Так я теперь должна называть те... вас, «ваше высочество»?- Ла-а-ада! Ну зачем ты так? Империя, где я принц, на отсталой планете. Считай в варварском мире. Какое дело цивилизованной галактике до моих титулов?- Ну не скажи, - горячо заспорила девушка. - Титулы имеют большое значение. Знаешь ли ты, что в галактике признаются любые титулы вне зависимости от количества звездных систем, находящихся в управлении. В том числе признаются и титулы отдельных королевств на планете при условии, если количество подданных превышает десять миллионов. У твоего отца сколько подданных?- М-м... по последней переписи около двадцати двух миллионов.- Вот видишь? Значит, ты — самый настоящий принц! Считается, что лица королевской крови генетически наиболее чисты и стойки. Их потомки в большинстве случаев относятся к элите любого общества. Якобы сейчас невозможно удержаться на вершине только за счет умных министров и фавориток, поэтому происходит некий естественный отбор, где выживают наиболее жизнестойкие. Я знаю. Я читала. Теперь ты понимаешь? Ой! Простите, ваше высочество.- Так! Лада! Давай договоримся. Никаких высочеств! И вообще. Я тебя очень прошу — не говори никому, что я принц. Понимаешь, я хочу чтобы все и в первую очередь ты, относились ко мне, как к простому парню. Пусть меня оценивают по делам, а не по титулам.Чувствую не убедил. Да еще, наверняка, девушке страсть как хочется показать язык подругам.- Лада. Тут такой момент. Во-первых, чтобы по праву носить титул я должен это право как-то подтвердить. А у меня ни одного документа. Во-вторых, отец меня наверняка ищет и, кто знает, может быть свяжется с теми же работорговцами и они отыщут меня за выкуп. Ну и не хочется всем дразнилкам резать язык. Договорились?- М. А зачем отец тебя ищет? Почему ты боишься его?- Я не его боюсь, а того, что он задумал. Я сбежал из дворца потому, что... - я сделал паузу и девушка немедленно ей воспользовалась.- Ты не хотел жениться на страшной дочке соседнего короля. Об этом часто пишут в романах.- Правильно пишут. Это ведь реальные истории. Не раз и не два девушки пытаются бежать от свадьбы со стариком, парни от стервозных страшил. Это так же, как написать о том, как дочь рыбака осталась без отца, утонувшего в море. Вроде банально, но в то же время — правда жизни. Так мы договорились?Я добавил немного магического воздействия. Всего каплю. Так, чтобы связать романтизм девичьей души с моим желанием остаться в тени.- Хорошо, Мартин, - Лада протянул мне руку. - Договорились. Я никому не скажу... пока ты в отряде.Вот хитрюга. Хотя... ну, скажет. Ей поверят? Ой, сомнева-а-аюсь! Скорее, посмеются с недельку над «принцем» в старом комбезе, и забудут еще быстрее, чем выпитое неделю назад пиво.По моему, если бы мы пошли не налево, а направо, то через пару машин оказались бы у нужной. Думаю, вряд ли моя провожающая заблудилась, но неспешная прогулка вокруг стоянки пошла мне на пользу. Во всяком случае позволила немного прийти в себя и вчерне прикинуть, что отвечать на неизбежные вопросы.Лада показала на откинутую аппарель транспортера управления.- Све-е-е-ен! - крикнула она. - Я привела-а-а!- Да-да. Пусть заходит.Внутри светильники рассеивали яркий свет солнечного спектра. За просторным откидным столом сидел мужчина и сосредоточенно рассматривал фантомное изображение карты какого-то участка суши. Выглядел он вполне обычно — среднего роста, коротко стриженный, русоволосый, крепкий. Ни бороды, ни усов не носил. Черты лица грубоватые, но с едва уловимой мягкостью. По характеру, скорее всего, спокойный, доброжелательный, но в то же время явный лидер. Стальной стержень в нем просматривается довольно четко.Мотнув головой в сторону кресла напротив он еще некоторое время рассматривал карту, потом со вздохом свернул ее в небольшую пиктограмму и сдвинул на правый край стола.- Меня зовут Свен. Я командир отряда «Бродяги». Хотелось бы знать, с кем, так сказать, имею честь? - взгляд у командира был прямой, открытый, умный и проницательный. Смотрел на меня командир с некоторым подозрением, на что, в принципе, имел полное право.- Меня зовут Мартин. Я очень признателен вам за спасение. Как я могу вас отблагодарить? - я решил следовать пословице «слово — серебро, молчание — золото».- Просто Мартин и все? А где твой браслет, Мартин?- Увы, - улыбнулся я.- Ну что ж просто Мартин, - Свен усмехнулся. - Не пытать же тебя. Столько картриджей для регкамеры извести, чтобы потом извести еще больше? Попробую включить фантазию и примерно рассказать, кто ты и что с тобой случилось. Ты — раб. Тебя везли на одну из баз, но тут напали черные шакалы. Тебя и еще парочку выживших после обстрела потащили в плен. Первое, что делают шакалы, избавляют пленников от браслетов. Сняли и с тебя. Затем, каким-то образом тебе удалось освободиться и ты побежал к кустам, но... получил заряд ледяной картечи в задницу. До кустов ты все же добрался. Там мы тебя и нашли. Опровержения, дополнения, будут? - я покачал головой. Жест можно было понять, как «за», так и «против». - Значит, нет. Вот этой версии и будем придерживаться. Лично меня она устраивает. Та как? Не против? - я отрицательно помотал головой. - Стало быть не против. Следующее, что меня интересует, что ты умеешь? Здесь я, увы, применить свою фантазию не могу.- Имею опыт мечника...м-м-м... седьмого ранга, - говорить о предельном уровне по галактической шкале совершенно не хотелось.- Ого! Даже с опытом! Продолжай.- Навыки техника-механика по эксплуатации и ремонту наземного транспорта и малых космических кораблей. Где-то четвертого или пятого, ранга.- Почему так неточно?- После «Ромашки» работорговцев месяц ходил пришибленным, мало что понимал. Потом здесь. Аппарат у них, кажется сбойнул. Так и не знаю.- Да с техникой у нас напряженно, а у пиратов и говорить нечего. Навыки, значит. Опыта, стало быть, нет. Еще что-нибудь?Ага. Так я и выложил остальные навыки, которым в его отряде применения все равно не найти. Магия, конечно, стала бы очень неслабым козырем, но хотя бы заикнуться о ней — это все равно что повесить на шею транспарант: «Вот он я! Туточки! Берите тепленьким, нето сам приду и сдамся!». Хотя...- Есть еще кое-что. Навыки стрелка из всех видов оружия кроме артиллерии и стационарных ракетных комплексов. Шестого ранга. При этом имею навыки ремонта стрелковых комплексов... четвертого ранга.- Если я не ошибаюсь, техники-механики, как правило, имеют еще и ранги водителей-пилотов. Как с этим?- Да, разумеется. Седьмой ранг.Честно говоря, я не слишком хорошо представлял себе ценность специалистов того или иного профиля на Прелести. Может здесь работают сплошь крутые профессионалы, поэтому слишком уж занижать свои ранги я посчитал не рациональным. Однако, похоже, слишком увлекся. Вон как заблестели глаза Свена. Теперь точно просто так не отпустит. С другой стороны посмотреть, а у меня есть куда идти? Если хорошенько подумать тем, что в голове осталось после прыжка в кусты, так это мне надо упрашивать, чтобы с собой взяли, да прикрыли. В общем, если не предложат остаться, сам проситься буду.- Ну-у-у... что ж. Навыки... достойные. Я бы сказал - впечатляют. Давай-ка теперь перейдем к планам на будущее. Как ты видишь свое будущее?- Вижу... лучезарным. Жив, здоров, голова-руки на месте. Попрошусь в какой-нибудь отряд. Заработаю и... улечу отсюда. Подальше.- Хм. Планы... реалистичные, - усмехнулся Свен. - Осталось пустяк — реализовать. Значит, собираешься проситься в отряд. А ты знаешь, что за добро вообще-то платить положено?- Не. Не знаю. Точнее, знаю, что добро - оно бескорыстно. Платить надо за услугу.- Ишь ты! Как повернул! - изумился Свен. - Мы оказали тебе услугу и одновременно причинили добро... От-т ё-о-о-о! Звучит как-то погано. Тогда скажу прямо. Тебе спасли жизнь. Потратили почти все картриджи для регкамеры. То есть, говоря официальным, протокольным, языком, вложили в тебя средства отряда, которые ты, как честный человек, должен добровольно-принудительно отработать. Хочу надеяться на то, что слово «принудительно» будет лишним в нашем договоре. Согласен? При этом ни о каком рабстве мы говорить не будем. Вернешь восемьдесят семь орков и свободен, яко птах небесный.- Ого! Восемьдесят се-е-емь! Вы меня не в фиборите купали?- Ты, наверное, не в курсе, но на Прелести есть четкий тариф за спасение. Чем и кормятся некоторые спасательные отряды. Кроме того, картриджи мы тоже расходовали, а они стоят дорого и втрое потому, что купить их можно только на центральной базе.- То есть я правильно понял, что вы взяли и увеличили тариф за спасение плюс расходы на меня втрое? - хмуро спросил я у Свена.- Ага, - не стал отпираться командир и улыбнулся так нагло-обаятельно, что даже раздражение мое, словно волной смыло. - Увеличили. Во-первых, ты без браслета. Значит, при восстановлении тебе придется оплатить его стоимость, плюс штраф за утерю, плюс новое обследование на «Ромашке», плюс за доставку твоего организма на центральную базу и обратно... Сам понимаешь — это далеко не все. Безопасники точно душу наизнанку вывернут. Им доказать, что не шпион и задания тебе никто не давал, будет очень и очень сложно. Нервы потянут до звона. Надо еще перечислять будущие проблемы? При этом в результате ты все равно останешься рабом! А уж насколько увеличится сумма выкупа посчитай сам. В то время как у нас, гарантирую, будешь свободным! Чувствуешь разницу? Долг ты все равно вернешь в той или иной форме. Нам напрямую или через бывших хозяев, все равно вернешь. Надо рассказывать, почему свободным вернуть получится быстрее и надежнее?- Это предложение?- Ты правильно понял. Это предложение вступить в наш отряд.- Да я, собственно, и не против, но как быть с браслетом и идентификационными данными?Свен улыбнулся. Не торжествующе. Одобрительно. Тем самым он показал насколько верил в мой здравый смысл.- Я тебе дам обманку на первое время. Это тот же браслет, но с очень урезанными функциями. Фактически там есть самое главное — сам браслет, который продемонстрирует всем желающим, что ты, как все. Идентификационных данных в нем не будет, но, по большому счету, они нужны только при посещении центральной базы. Во внешних базах просто нет соответствующей аппаратуры. В браслете останется также функция коммуникации с членами отряда. Но, прости конечно, только с ними. Разумеется, навигатор и карты местности будут тоже. Мы ж не звери, чтобы не давать шанса человеку спастись, если он отстанет от отряда.Свен встал, прошел в угол к сейфу, приложило ладонь к сканеру и открыл дверцу. Покопавшись некоторое время в чреве сталекомпозитного хранилища отрядных богатств и тайн, достал браслет и протянул мне.- Надень, - я тут же исполнил приказ... да, с этого момента своего командира. - Имя я оставил твое, а позывной у тебя будет... Нет. Не сейчас. Через недельку девчата сами тебя как-нибудь обзовут. Прозвище и станет твоим позывным. Кстати, не хочешь обзавестись обидной или неблагозвучной кличкой — не будешь их обижать. Да и я не дам. Девчонки в нашем отряде славные, а то, что пошутить любят, так это нормально. Все рядом со смертью ходим. Иногда надо и расслабляться. Ты меня понял?- Да. Понял. Не обижу.- Особенно Ладу. Она у нас мечтательница и очень ранима. Будь с ней...м-м-м... немного бережней, что ли.- Хорошо. Я постараюсь.- Если вопросов нет...- Есть еще вопрос, командир, - то что я назвал его командиром Свену явно понравилось. - Как я долг отдавать буду. Насколько я понимаю, мой браслет не имеет связи с банком.- С этим просто. Сам будешь следить. Можешь записать в коммуникатор сумму долга. Я тебе буду сообщать сколько ты заработал, а ты потихоньку спишешь ее. Функции компьютера и память в коммуникаторе остались. Еще вопросы? Что делать и где у тебя будет пост, расскажу завтра. На сегодня пока все. Отдыхай.Мне осталось только выйти по аппарели на поляну и задуматься над актуальным вопросом: «Куды пойтить, кудыть податься?».- Э-эй! Новенький! - замахали мне от ближайшего костра. - Иди к нам! У нас уже мясо пожарилось. Шашлычок — пальчики оближешь!Облизать пальцы я всегда готов. «Люблю повеселиться, особенно, поесть!».Орбитальная станция при планете Прелесть.Кабинет начальника Управления Службы Безопасности Флота (УСБФ) в системе Прелесть.В кабинете капитана Оскара, начальника управления СБФ, на вечернее совещание собрались начальники отделов. Сам капитан сидел во главе стола в своем кресле и слегка барабанил пальцами по зеркально гладкой пластиковой, под ольху, поверхности стола. Атмосфера в кабинете имела все основания считаться гнетущей, напряженной и даже безысходной. Начальники отделов, заняв свои места, молча застывали и смотрели в пространство неподвижным взглядом. Тишина. Была бы муха, каждый мог услышать звонкие трепетания ее крыльев. Но мухи не было. Нечем было похвастаться и собравшимся. Несмотря на то, что они толком не спали уже три ночи и не давали спать своим подчиненным, обнадеживающих результатов так и не было.- Что ж. Начнем, - прервал тишину хозяин кабинета, оторвавшись от безрадостных раздумий. - Есть новость. Вполне ожидаемая, - начал он тихим ровным голосом и вдруг сорвался: - Да и на что еще мы могли рассчитывать?! На то, что руководство сочтет инцидент мелким и недостойным его внимания?!Капитан прекратил испытывать на прочность маникюр, оставив в покое столешницу, и обвел взглядом присутствующих. Уделил внимание каждому, задерживаясь на несколько секунд, будто спрашивая: «А нужен ты нам такой красивый? Работаешь ли в полную силу? А может ты саботажник и пора тебя выводить на чистую воду?». На самом деле он так не думал, но... слишком все расслабились за годы спокойствия. Секреты добычи фиборита казались сверхнадежными и нерушимыми. Им за все годы службы здесь приходилось заниматься сущей мелочевкой. Капитан даже опасаться стал, вдруг их разгонят за ненадобностью, а в метрополии, пусть даже не в столичной системе, а в самой заднице на границах, все штаты уже заполнены. Куда пойти со сломанной карьерой. Иной раз в голову начальника забредали крамольные мысли, к примеру, самому организовать какой-нибудь простенький заговор, чтобы успешно его раскрыть и доказать тем, кто там... высоко наверху, что его управление