Елена Малиновская - Западня для нечисти

— Рикки, я, конечно, понимаю, что ты целый месяц был лишен женского общества, если не считать Рашилию, — проникновенно сказала я, больше всего на свете мечтая дать пасынку хороший подзатыльник. — Это, без сомнения, суровое испытание. Но не настолько, чтобы я из-за него была вынуждена присутствовать при твоем нежном ворковании с девушками. Избавь меня от этого зрелища, пожалуйста!

— Когда же в таком случае мне этим заниматься? — простодушно удивился Рикки. — Отец приказал, чтобы я и на шаг от тебя не отходил. Мол, кто знает, вдруг сообщник Вильканиуса вновь объявится и решит избавиться от тебя перед праздником или сам Владыка руку приложит.

— Считаешь, я в восторге от твоего вечного присутствия рядом? — огрызнулась я. — Знаешь, и так на душе тошно, а если еще буду вынуждена любоваться на твои обнимания и целования с девицами — вообще свихнусь.

— Завидуешь? — с самодовольной ухмылкой протянул Рикки. — Сама небось уже выть без мужского внимания хочешь?

Я вспыхнула от возмущения и совсем было собралась объяснить настырному пасынку, что именно думаю о нем, его отце и всех мужчинах мира, как подавилась словами.

Потому что в конце коридора показалась Дория, важно шествуя и подметая пол длинным подолом роскошного изумрудного платья! Причем она шла под руку с Владыкой и с таким видом, будто осматривала свои будущие владения.

Нечаянные свидетели этой сцены останавливались, не зная, что им делать: то ли согнуться в глубоком поклоне перед правителем, то ли броситься наутек, то ли протереть глаза. Как же, где это видано, чтобы подобные визиты проходили таким образом: без предупреждения и должной свиты.

Рикки проследил за моим взглядом и в свою очередь окаменел. Легко соскочил с подоконника и встал чуть впереди меня, словно защищая. Его пальцы до побелевших костяшек вцепились в рукоять клинка.

— Гворий в курсе? — прошептала я, в свою очередь спрыгивая с подоконника.

— Не знаю, — прошептал Рикки, напряженно наблюдая за неспешно приближающейся парочкой. — Не могу послать ему зов — меня блокируют.

Виррейн уже заметил нас. В его ледяных синих глазах на секунду вспыхнул огонек непонятного торжества. Вспыхнул — и погас, оставив меня гадать: почудилось ли мне это или нет.

Конечно, видок у нас был совершенно не подходящий для встречи со столь важными гостями. На Рикки — простая хлопковая рубашка и слегка потертые узкие штаны, заправленные в высокие сапоги до колена. На мне — темное шерстяное платье безо всяких украшений. Хвала небу, оно оказалось достаточно длинным, чтобы спрятать разноцветные носки и самые прозаические тапочки на моих ногах. Ну что поделать, если с утра мне было лень разыскивать чистые чулки и влезать в туфли?

— Ба, кого я вижу? — ядовито произнес Владыка, поравнявшись с нами. Крутанул Дорию за талию, словно послушную куклу, и остановился. Замерла и эльфийка, уставившись перед собой ничего не выражающим взглядом. Тоненькая нитка слюны упала с ее полураскрытых губ на подбородок, но она даже не попыталась стереть ее. Я недоуменно нахмурилась. Что это означает? Дория под заклятием?

— Ваше величество. — Рикки почтительно наклонил голову, одновременно слегка наступив мне на ногу. Я очнулась от секундного замешательства и в свою очередь присела в реверансе, а юноша тем временем продолжил: — Рад приветствовать вас здесь. Как понимаю, вы прибыли с официальным визитом?

— Что ты. — Виррейн улыбался, но его глаза оставались кусками прозрачного льда. — Напротив, забежал всего на минутку, если так можно выразиться. Решил проведать племянника после тяжелой болезни. Посмотреть, верно ли говорят, что от полностью оправился.

— Не сомневайтесь даже, — мрачно буркнула я и в следующий миг едва не взвыла от боли. Рикки теперь припечатал каблуком сапога мою многострадальную ногу всем весом своего тела.

— О Тефна. — Виррейн улыбнулся еще шире, хотя это казалось почти невозможным, и обернулся ко мне с таким видом, будто только что обнаружил мое присутствие: — Как поживаешь?

— Отлично, — прошипела я, одарив Рикки гневным взглядом. Больно-то как! — А как ваше здоровье?

— Тоже не жалуюсь. — Владыка смотрел на меня так пристально, что заломило переносицу. Отступники, уж не ломает ли он сейчас ментальный щит? Откуда мне знать, как при этом себя чувствуют?

— Ваше величество, — с легкой угрозой протянул Рикки, властным жестом отстраняя меня к себе за спину. — Мне почему-то почудилось, что в воздухе повеяло магией. Вы ничего не ощутили?

Ломота в переносице пропала, как по приказу, и я облегченно вздохнула. Рикки стоял так, что заслонял мне весь обзор, поэтому я услышала лишь голос Виррейна:

— Быть может, совсем капельку.

— Хорошо, что эта капелька исчезла, — насмешливо отметил Рикки.

Краем глаза я заметила в дальнем конце коридора непонятное движение. Посмотрела туда и расплылась в довольной ухмылке. По направлению к нам почти бежал Гворий в сопровождении верного Изервиля. Оно и к лучшему, почему-то абсолютно не хочется продолжать общение с Владыкой.

Виррейн и Рикки тоже обратили на это внимание. Рикки с заметным облегчением повел плечами, будто скидывая с них непомерную ношу, и посторонился, разрешая мне встать рядом. Владыка в свою очередь огорченно цокнул языком И вновь посмотрел на меня, будто пытаясь что-то сказать взглядом.

— Я все еще твой должник, Тефна, — негромко проговорил он. — Я об этом не забыл, а ты?

«Да нужна мне ваша клятва, — едва не ляпнула я. — Подавитесь ею».

Первое слово едва не сорвалось с моих губ, но Рикки в третий раз с самой милой улыбкой наступил мне на ногу, и я зашипела от боли.

«Даже не думай! — прозвучало в голове. — Тефна, от подобных клятв так легко не освобождают. Тем более тех, кто при желании с легкостью раздавит тебя одним пальцем».

Владыка наверняка заметил эту небольшую сценку между нами. Но сказать ничего не успел, потому как в следующий миг около нас остановился запыхавшийся от быстрой ходьбы Гворий.

— Ваше величество. — Полуэльф легким кивком, в котором явно недоставало уважения, приветствовал дядю. — Чем обязан визиту?

Владыка внимательно оглядел племянника с ног до головы. Затем с легкой насмешкой посмотрел на хмурого Изервиля, стоящего чуть поодаль. Перевел взгляд на Рикки, задумчиво поигрывающего рукоятью клинка.

— Такое чувство, будто я прибыл в гости не к любимому и любящему племяннику, а в стан врага, — наконец с сарказмом проговорил он. — Гворий, разве ты не рад видеть меня и свою невесту?

Виррейн при этом вопросе посмотрел прямо на меня, надеясь видимо, что я каким-либо образом выдам неудовольствие или затаенную боль. Но я лишь улыбнулась. Напрасно надеетесь, ваше величество. В моей душе это пламя уже отгорело и вряд ли когда-нибудь вспыхнет вновь.