Влад Поляков - Чернокнижник

– Не совсем, Кайр. Давай уж, расшифруй, а то нестыковки пойдут.

Это мы всегда рады – пояснить и растолковать. Свои же вокруг, да и Нерг никогда без веского повода в бутылку не полезет. Доказать ему правильность предстоящего плана, так он горы свернет, но все выполнить постарается. Что ж, приступим.

– Если встречаете иллитидовских марионеток, то при возможности пропускайте мимо. Переводить в бессознательное состояние не стоит – Пожиратели Разума мигом почуют. Убивать же лучше тогда, когда близко к ним самим подберемся. Запомните, как только иллитидов становится меньше, им сложнее держать под контролем всех рабов. Поневоле оборвется контроль над кем-то, может возникнуть сумятица, что нам только на руку.

– А если они лишних просто прирежут? Или одни марионетки других подсократят в числе? Это у них легко.

– Жадность… Она, Вентар, не просто так, она даже у иллитидов сильно развита. Бросать своих рабов для Пожирателей… Как для дварфа оставить злейшему врагу фамильный ларец с золотом и каменьями. У них же все на марионетках построено, все «ульи» на этом стоят. Нет уж, до последнего сражаться будут.

– Кайр прав, – поддержал меня Нерг. – Только иллитиды из высших способны мыслить в отрыве от подобного шаблона. Другое интересно. Кобольды там, дварфы, хоть свирфнебли – мне все равно, но там могут оказаться и наши соплеменники. Что тогда делать будем?

Вопрос на засыпку! Иллитиды сильно любят захватывать пленников из числа дроу. Боевые качества, ловкость, способности к оперированию магической энергией – все это делает темных эльфов чуть ли не идеальным материалом для Пожирателей Разума. В качестве носителей, правда, использовать проблематично – большой процент личинок иллитида погибает при подобных попытках, порой и вместе с пленником-дроу. Так что этим они промышляют редко, ведь мало кто достается живым. Сдаться в плен иллитидам? Ни у кого на такое дури не хватит, разве что гоблины, кобольды да дварфы порой могут от страха портки обгадить.

М-да… зато немногочисленные дроу, попавшие под магический удар и захваченные в беспамятстве – излюбленный материал для создания подконтрольной Пожирателю Разума боевой ячейки. Качества такого бойца, как ни крути, падают, но не так и заметно. И магию марионетка иллитидов может применять… Хорошо еще, что максимум на треть от исходного потенциала. И все равно, неприятно. Меж тем ответ надо давать. Ладно, рискнем!

– Дроу по возможности не убивать. Нейтрализовать жестко, но не калечить. Пригодятся.

– Они могут быть из разных Домов, – вкрадчиво проворковала Альен. – Стоит ли?

– Лучше иметь возможность получить союзника, чем уничтожить только вероятного, но не гарантированного врага. Потом проверим.

– Я высказала только свое мнение. Ты у нас командир, тебе и решать.

– Вот и посмотрим, как судьба бросит свои кости, – усмехнулся я. – Раз все ясно, то вперед… И, Альен, побольше внимания маскировке. Делай поправку на свое новое тело.

Та проворчала что-то невразумительное, но я знал – информация принята к сведению. А все остальное… Так, обычные девичьи особенности. Их надо знать, понимать, но уметь в нужную минуту просто преодолевать. Когда уговорами, а когда и в виде приказа. Все, понеслась карусель!

Девушка разводит руки, произнося словесную формулу, помогающую более «мягкому» наложению чар. И сразу же ее и Вентара окутывает мерцающая завеса. Контуры фигур тускнеют, размываются, становятся практически неразличимыми, лишь смутные тени могут подсказать, где они находятся. Хорошо сработано, признаю. Только мы и получше устроим.

Слова – не совсем мое. Основная работа, конечно же, идет мыслью, но вспомогательные штрихи набрасываются жестами. Пальцы переплетаются в сложной фигуре, и пространство вокруг окутывает нас защитным покрывалом. Теперь любой любопытный взор просто уйдет в сторону, отразится от незримых зеркал, соскользнет, ни на миг не задержавшись. Звуки же, исходящие от нашей троицы, будут пойманы в вечную ловушку. Там и будут блуждать, пока эхо не устанет разносить их по бесконечной пустоте.

Теперь вперед. Альен с Вентаром уже скрылись из видимости, но ощущать их присутствие мы не перестали. Мы знаем, где они находятся, что с ними происходит. При необходимости мигом примчимся на помощь, как и они к нам. Работа двумя малыми группами – такое не раз проходили в Мили-Магтире. Только там рекомендовался несколько иной состав: маг, два бойца, ориентированных на ближний бой, и один арбалетчик. Увы, в настоящий момент имеем несколько урезанный состав. Ну ничего, прорвемся, да так, чтобы позади все горело, впереди же разбегалось с жалобно-испуганными визгами.

Э, нет! Вот разбегаться им не стоит. Иллитидов надо вырезать под корень, иначе вернутся. А если почти никто не улизнет – еще вопрос, сунутся ли вторично. Месть чужда им по определению, равно как и почти все эмоции. Что взять с оживших моллюсков?

Узкий, не самый приятный для перемещения тоннель. Никаких боковых ответвлений, лишь единственный путь, ведущий в неизвестность. Ничего, мы и не такое видели. Хорошо еще, что у всех дроу принципиально отсутствует склонность к клаустрофобии и боязнь подземных пещер. Это их родина, как ни крути. Да и у меня подобная пакость отсутствовала, за что отдельное спасибо тем, кто меня сюда перетащил. Ведь раньше замкнутые пространства… Не то чтобы я их боялся, скорее просто недолюбливал. Теперь же – никаких проблем.

Нерг мягкой кошачьей поступью крадется чуть впереди, внимательно прислушиваясь к любому шороху. Он мигом отбрасывает те, источником которых служит разнообразное мелкое зверье, сосредотачиваясь на остальных. Керис в арьергарде, страхует меня от возможного нападения с тыла. У него свой сектор ответственности, на другие отвлекаться не положено. Я же… В данном случае на меня легла основная нагрузка – магический поиск и готовность в любой момент ударить самыми надежными, разрушительными чарами по господам иллитидам.

Левая рука Нерга поднимается вверх, и пальцы начинают складываться в определенные фигуры, сигнализируя нам с Керисом о близости противника. Знаю, знаю уже… Иллитидов как таковых нет, это пока только их рабы – жертвы ментальной магии, от которой так просто не освободиться.

Так, и сколько их? Нерг сигнализирует о четверых, но сигналы от поисковых чар показывают наличие шестерых противников. Ну ясно – четверо как-то перемещаются, а двое вдали, наверняка держат выход их прохода под прицелом луков или арбалетов. Плохо другое – проход узкий, мимо стражи пройти малореально. Ну ладно, на каждого хитрого пакостника своя ловушка найдется. Магия же на многое способна. Это если бы с ними был иллитид, то фокус мог не пройти. А так… Проскочим.