Максим Волосатый - Воины Клевера
– Жив?
– С переменным успехом, – флегматично отозвался тот. Снаряжение Шатун никогда не разбрасывал, так что его сбор представлял собой всего лишь проверку наличия. – Сыграем в Мастера Ацекато?
– Типун тебе на язык, – перепугался Ланья. – Вот болтун. Ты бы делом занялся.
– Каким? – поинтересовался Шатун.
– Нужным, – съязвил Ирил. – Ты с землянами общался на предмет того, что будем делать, когда дойдем?
– Последние несколько дней нет, как ты понимаешь, – улыбнулся Шатун. – Времени не было. А до этого пытался. Как раз перед соттом. Угадай, куда меня послали?
– По лесу прогуляться, – хмыкнул Ланья. – Да уж, необщительные нам попались попутчики.
– Что ты, – потянулся всем телом Шатун. – Секрет на секрете, не подходи. Здорово, да? Вроде мы и часть Земли, а вроде и нет. Так что мое дело, да и твое, просто смотреть, что и как они делают. Если разрешат.
– Куда денутся, – фыркнул Ирил. – Охранять кто будет?
– Вряд ли им нужна охрана, – задумчиво протянул Шатун. – Ты, может, за всей этой беготней не заметил, но выжили мы исключительно благодаря им. Они в драку не лезли, подключались только тогда, когда бойцы проваливались. Но если они вступали, то тут Тварям и конец приходил. Очень подготовленные ребята.
Ланья задумался, припоминая. А ведь Шатун прав. За всей напряженностью последних дней Ирил и не обратил внимания на то, как и когда действовали земные маги.
– Думаю, по подготовленности они с Шаманом или Мастером Ацекато могут потягаться. Недолго, но могут.
– И с Васей, – задумчиво проговорил Ланья.
– Вряд ли, – не согласился с ним Шатун. – Они все-таки не бойцы, а Вася на драку настроен постоянно. У него это естественное состояние. Но если ты имеешь в виду потенциал, то – да.
– Ладно, – Ирил оглядел почти готовую к выходу группу. – На месте будем разбираться, кто что делает. Сейчас нам дойти надо. Не нравится мне этот тиххин.
– Он вообще мало кому нравится, доложу я тебе, – Шатун с кряхтением поднялся.
След они пересекли на удивление спокойно. Ни одной Твари вокруг. Ну хоть какая-то польза от страшного соседа. Деревьев вокруг становилось все меньше, а часа через два вообще началось редколесье, просматриваемое со всех сторон. Ланья не позволял останавливаться ни на секунду. Вперед, вперед, вперед.
Наконец начало темнеть. Ирил объявил привал. Выбора особого не было, пришлось останавливаться на ночевку прямо посреди леса, срубив несколько деревьев и устроив импровизированные баррикады из поваленных стволов. Защита, конечно, слабая, но хоть что-то.
– А вы заметили, что после следа не появилось ни одной Твари? – поинтересовался отошедший от удара Степа, когда все уже устроились, а маленький костерок весело потрескивал в вырытой яме, разогревая долгожданные консервы.
– Угу. И даже «Черная рука» куда-то делась, – с набитым ртом отозвался связист.
– Испугались тиххина? – предположил Шатун, глядя на полковника.
– И это тоже, – неспешно кивнул он. – Но я думаю, дело в объекте. Посмотрите линии, ничего не чувствуете?
Маги начали изучать напряженные линии хальер.
– Странные они какие-то, – оторвался от созерцания Степа. – Неприятные.
– Именно, – снисходительно улыбнулся полковник. – А что в них неприятного? Попробуй объяснить.
– Они вроде крепкие, натянутые, но… – Степа пригляделся, – есть в них какая-то дрожь. Внутри.
– Правильно, – удовлетворенно поднял палец полковник. – Дрожь. Поэтому-то здесь никого и нет. Мы, люди, к магии слабо чувствительны, нам эти колебания только с четвертой попытки разглядеть получается. Конечно, чувствуем что-то. Вот, к примеру, кому-нибудь спать хочется?
Группа удивленно загалдела. Действительно, несмотря на безумную неделю, несмотря на изматывающий день, спать и вправду никому не хотелось, хотя предыдущие дни все валились как убитые.
– Так вот, – продолжил лекцию полковник. – Мы только на подсознательном уровне что-то ощущаем. А Твари, особенно те, которые используют магию или хоть чуть-чуть состоят из магии, они этот диссонанс чувствуют очень хорошо, вот и не суются сюда. Страшненькие-то линии на самом деле. Как будто на том конце сидит что-то. Держит линии и не отпускает. Но вот-вот отпустит.
– Наши? – предположил связист и смешался от собственной глупости. Но полковник не стал тыкать его носом.
– Посмотрим. За тем сюда и идем. Но я полагаю, что всё гораздо сложнее.
– А почему тогда на расстоянии дрожь не чувствуется? – серьезно спросил Шатун. – Ведь эти линии идут далеко, по всем Территориям, а может, и по всему Пестику.
– Не знаю, – честно признался полковник. – Может, затухающие колебания? Хотя, по идее, что-то да должно дойти и на дальние расстояния.
– А может, на том конце и нет ничего? – предположил Степа. – Может, это просто место, откуда они все выходят?
– Место, где рождается магия? – негромко рассмеялся полковник. – Извини, но это было бы слишком просто. Нет, там что-то другое.
– А тиххин? – напомнил Ланья. – Тиххин почему не боится? Он-то вообще почти весь из магии состоит.
– Тоже нет ответа, – вздохнул полковник. – Я этого тиххина пока не видел, ничего не могу сказать. Может, он сам по себе порождение этих линий. Или еще что-нибудь. Исследовать надо.
– Да уж, – проворчал Ланья. – Его исследуешь.
После этого разговор завял, и, несмотря на всеобщие заявления о том, что спать никому не хочется, лагерь все же угомонился.
Следующие полдня прошли без приключений. Совсем. Группа, привыкшая к беспрерывным атакам, даже немного напряглась. Слишком резко все прекратилось. Лес вокруг редел, но не кончался. Жизни не наблюдалось никакой. На фоне прошлых дней это всерьез било по напряженным нервам. Много сладкого портит фигуру, втолковывал всем Шатун.
– Никто ничего не чувствует? – Степа непрерывно вертел головой, как будто ему жал воротник. – Душно.
– Душно? – рассеянно переспросил полковник. – Нет, тут холодно.
– Какое там холодно, – прохрипел один из землян, лысоватый толстячок, обливаясь потом. – Да тут как в бане.
Ланья с тревогой посмотрел на группу. В глазах у каждого появилось нечто странное. Как будто все попробовали тех грибов, которые на севере используют для расслабления. Ирил помнил любителей этого блюда. Рассеянный взгляд, бессвязная речь, абсолютное пренебрежение к окружающему миру. Нечто похожее просматривалось и сейчас. С чего бы? Ланья проверил свои ощущения. Ничего. Усталости, правда, и в помине нет, а должна была бы быть. Интересно, что там впереди, но не более.
– Шатун.
– Да, – Шатун смотрел на мочку правого уха Ирила. – Что случилось.
– С тобой все в порядке?
– Отлично, – заверил его Шатун, хотя Ланья не был бы столь категоричен. Да что такое?
– Шатун, очнись, – Ирил схватил его за плечо и немного встряхнул.
– Не трогай меня, – вырвался Шатун.
– Да что с тобой?! – Ланья еще раз чувствительно встряхнул друга. Тот мотнул головой – и ничего не произошло. В отчаянии Ирил залепил Шатуну пощечину. Подумал и добавил еще пару раз.
– Отвали! – возмущенно задергался тот. – Сдурел?!
– Хвала Несуществующим, проснулся, – выдохнул Ланья. Из глаз Шатуна действительно ушла отстраненность.
– Что с тобой?
– Не со мной, а с тобой, – Ланья развернул приятеля к мерно шагающей группе. – И с ними. Посмотри сам:
– Э, а что-то тут не так, – прищурился Шатун.
– Да что ты? – съязвил Ирил. – Сам такой только что был. Эй, не спать.
Он опять встряхнул за плечи Шатуна.
– Слушай, что происходит? – испуганно спросил вернувшийся обратно в свою голову Шатун. – Я плыву. Я одновременно и там и тут. Не могу, уплываю.
– Сумку давай, – Шатун опять свалился в транс, и Ланья от всей души опять врезал ему по щеке. – «Демаг» у тебя есть?
– Есть, – Шатун мотал головой, отгоняя наваждение. Врезал себе по лицу раз, еще. – Синий. Ты там сам глянь, не справляюсь больше.
И опять пропал. Осталась кукла, шагающая за остальным стадом. Ланья судорожно схватился за оставленную сумку. Чего тут только нет?! Да, запасливый товарищ попался. И где этот синий? Синих амулетов набралось пять. Какой из них?! Это? Нет, заморозка. Этот? Опять нет, лекарство, вон написано. Три. Два одинаковых, один нет. Один – это что? Ланья принюхался. Гадость какая-то, блокиратор магии так не пахнет, видел он его. Значит – оставшиеся два.
Долой крышку. Активатор. Амулет – на шею Шатуну. Только бы это не граната очередная оказалась. Амулет вспыхнул и погас. Не работает?
– Ирил, что это было?
– Да Твари его знают, – Ланья чуть в обморок не грохнулся от облегчения. – Держи второй.
– Сам держи, – отмахнулся Шатун. – Как у меня крыша поедет, сразу вешай. Жуть.
– Что чувствовал?
– Да ничего особенного. Там впереди всё интересно, там здорово. Усталости никакой, вперед, вперед и вперед.
– А куда вперед?
– Да черт его знает, – развел руками Шатун. – Слушай, а ты тоже на «демаге»?
