Елена Кочешкова - Болтливые куклы

Рано утром, когда все артисты отправились в город, Хекки поехал вместе с ними. Одетый в обычное мужское платье, он мало чем отличался от простых городских мальчишек. К тому же сестра старательно поработала с его лицом, наложив незаметный грим, неуловимо меняющий изгибы скул и носа. Хекки сам не сумел бы сделать лучше.

Он, конечно, все равно волновался и испытывал тревогу, но понимал, что на самом деле шансов быть узнанным у него до крайности мало.

Особняк Ри находился далеко. На другой стороне города, там, где шумные улицы переходили в плавные дороги меж холмов и садов. Хекки долго туда шел бы пешком, но по счастью у него еще остались монеты от доброго трактирщика, и он смог нанять самую дешевую одноместную повозку без верха. Тем более, что погода начала понемногу налаживаться, и дождь в это утро не грозил промочить чистую, старательно разглаженную одежду.

У ворот особняка Хекки помедлил какое-то время, засомневался вдруг, а захотят ли его, неизвестного простолюдина впустить в эти богатые владения. Но долго топтаться на пороге не входило в его планы. Призвав мысленно все добрые силы, Хекки решительно ударил тяжелым бронзовым кольцом по дверной пластине.

Не прошло и минуты, как массивная дверь плавно, без скрипа открылась наружу.

- Чего изволите, уважаемый? - чинно спросил немолодой, но статный слуга.

Хекки набрал в грудь побольше воздуха, сложил особым образом пальцы за спиной и с учтивым поклоном произнес:

- Я хотел бы нанести визит господину Шен Ри. Пожалуйста, передайте ему, что пришел танцор Хекки.

Он рисковал, конечно. Но едва ли храмовым служителям придет в голову караулить беглеца в одном из самых родовитых домов Тары.

Слуга кивнул, жестом предложил пройти в ворота и оставил в беседке у фонтана. Хекки подумал, что сидит там совершенно один, но вскоре заметил краем глаза легкое движение и различил возле ворот еще одну неподвижную фигуру. А затем и другую. Там, будто два каменных изваяния, стояли два суровых молчаливых стражника.

Не пошалишь даже если и захочется. Мигом можно получить в спину арбалетную стрелу.

Это устрашающее оружие имели при себе оба стража.

Ждал он недолго.

Вскоре слуга вернулся и с поклоном попросил следовать за ним. Хекки с облегчением вздохнул.

Не выгнали.

Шагая по коридорам дома Ри, он мимолетно отмечал про себя спокойный и сдержанный достаток этого особняка. Здесь не кичились напоказ излишне дорогими гобеленами, но каждая деталь, каждое лаконичное украшение создавали необыкновенное ощущение величия и власти. Хекки сразу почувствовал себя босоногим простолюдином, который по нелепой случайности забрел в чужой мир.

Никого из домочадцев по пути к комнате друга, он не увидел. Скорее всего, им не были интересны визиты подобных гостей.

Слуга остановился перед красивой деревянной дверью со вставкой из узорчатого полотна. На ткани были изображены огненно-рыжие и белые карпы. Очень похожие на тех, что Хекки ловил вместе с Жун.

Короткий стук в дверь нарушил звонкую тишину коридора.

- Ваш гость, господин, - доложил слуга и посторонился.

- Да! - услышал Хекки такой знакомый и полный радости голос: - Пусть войдет!

И дверь отодвинулась перед ним.

В комнате было светло и просторно - раздвинутые на всю ширину окна выходили на большую террасу. Солнце наконец вышло из-за туч, и его лучи щедро наполняли комнату золотистым сиянием.

Шен лежал в кровати и казался таким маленьким, что Хекки невольно содрогнулся внутри. Но виду не подал.

Он быстро пересек комнату и оказался рядом с другом.

Все заранее приготовленные слова исчезли, рассыпались, как пылинки в лучах света, когда он разглядел, каким стал его любимый танцор.

- Здравствуй, Хекки! - Шен потянулся к нему, но тут же скривился от боли. - Ох, - сморщился и посмотрел виновато, - прости! Я еще не совсем поправился... Вернее, только начал.

Хекки по-прежнему ничего не мог вымолвить. Поэтому он просто забрался на высокое ложе, лег рядом и крепко обнял друга. Совсем, как в детстве, когда они спали на соседних лежанках.

- Спасибо... - тихо прошептал Шен. - Как я рад, что ты пришел!.. Мой малыш Хекки здесь... Подумать только! Я надеялся, но не верил. В храме ты так и не появился.

- Я сбежал, - сгорая от стыда, пробормотал Хекки куда-то в плечо другу. - Когда увидел, что с тобой случилось, хотел прорваться, но не сумел. Меня там затоптали, еле жив остался. А потом сразу сбежал. Решил, что ты умер. Прости...

Теплая ладонь легла ему на плечо. Слова были лишними.

Хекки подумал, что ему хочется остановить время и навсегда запечатлеть внутри себя этот день и этот миг полный спокойного, невыносимо болезненного счастья.

Шен первым нарушил молчание.

- Куда ты теперь? - спросил он.

Хекки задумался.

- Сам не знаю. Как получится. Я... - ему было стыдно, но он все же признался: - Я встретил свою сестру. Еще когда жил в храме. Давно... Хотел оставить ее своей тайной... Жун выступает с бродячими актерами. Теперь и меня к себе взяла. А куда они дальше отправятся, мне никто не говорил. Я только слышал, что осенью весь балаган снимается в теплые края, кажется, к морю.

- К морю... - повторил Шен, словно прислушиваясь к звучанию этого образа. - Как замечательно! Я знаю, ты обязательно будешь счастлив. Тебе ведь всегда хотелось быть свободным, правда?

Хекки молча кивнул. Вернее боднул друга и сам над собой тихо посмеялся.

- Ох, я ведь совсем забыл спросить о главном! - Шен вдруг встрепенулся и даже привстал на своих подушках. - Про Зара! Ты уже знаешь?

- Н-нет... - Хекки сел, ощутив неприятную пустоту внутри. - А что с ним? Он тоже пострадал?

- Ну что ты! Наоборот! Неужели ты правда ничего не слышал? Даже не верится... - Шен завозился, удобнее устраиваясь, сверкнул внезапно ярким взглядом. - Наш Зар - наследник Вершителя.

Хекки несколько мгновений смотрел на друга, пытаясь понять, что тот имел в виду.

- Ты... Шен ты это сам придумал? Пошутить решил?

- Да нет же! Это правда. Мои родичи были на церемонии, когда Вершитель возложил на его голову венец и объявил своим Продолжателем. Зар - из великого рода Тадэ. Он просто всегда скрывал свое имя. Я и сам был изумлен, когда узнал это! Столько лет мы с тобой жили рядом с будущим правителем Тары!

Хекки пытался осмыслить сказанное, но ему это удавалось с большим трудом.

Хладнокровный молчун Зар - наследник трона?

Такое не вдруг поместится в голове.

- Не верится, - в конце концов произнес Хекки. - Вот не могу себе представить, чтобы Зар - и во дворце.

- Но он там, - улыбнулся Шен. Уже несколько дней. Я все жду, зайдет ли он ко мне... Но, наверное, у него сейчас слишком много дел...