Кэтрин Фишер - Снежный странник

В войско метнул Один копьё…

— Брокл…

Голос Кари был полон невыносимой муки.

Он появился из-за деревьев; лучник тем временем спешно прилаживал вторую стрелу. Джесса закричала, дико, отчаянно. Она увидела, как Кари, бледный, с ледяным взглядом, повернулся к лучнику и нанёс ему удар — она физически ощутила эту силу, этот страшный сгусток энергии, обрушившийся на человека.

Лучник с воплем покатился по земле, перевернулся на живот и так и остался лежать лицом в грязь, а его предсмертный крик эхом отозвался в лесу. На какое-то мгновение разбойники опешили, потом внезапно исчезли, словно растворились среди деревьев.

Всё произошло настолько быстро, что Джесса не успела ничего понять.

Скапти поднялся с земли, прихрамывая, подошёл к Броклу и перевернул его на спину.

— Он жив?

— Да, Джесса. Ты вовремя его предупредила. Он ранен в плечо. Но стрелу нужно немедленно вытащить. Я сейчас этим займусь.

Джесса посмотрела на Кари. Он был бледен, руки крепко сжаты.

Мунгарм, появившийся из-за деревьев вслед за Кари, подошёл к мёртвому разбойнику, наклонился над ним и затем взглянул на Кари — в глазах серого человека застыл страх.

— Что ж, один готов.

Снежный странник, казалось, его не понял. Потом посмотрел на мертвеца и провёл рукой по лицу:

— Я не хотел его убивать.

— Правда?

Кари бросил на Мунгарма яростный взгляд и отвернулся.

— Ты бы лучше помолчал, — тихо сказал Мунгарму Хакон.

Тот пожал плечами.

— Приведите лошадей, — бросил через плечо Скапти. — Здесь нельзя оставаться. Они могут вернуться.

— Сомневаюсь, — сказал Мунгарм.

— Я тоже сомневаюсь! — внезапно разозлившись, воскликнул Скапти. — Но я не хочу рисковать! Посадите Брокла на мою лошадь. Быстро!

Они тронулись в путь, забираясь всё дальше в густой лес. Хакон ехал первым, Мунгарм охранял отряд сзади, с мечом наготове. Джесса ехала рядом с молчаливым Кари. Ей тоже не хотелось говорить. Да и что она могла сказать?

Подъехав к скалам и увидев подходящую расселину, они остановились, и Скапти с Хаконом сняли Брокла с лошади. Они разожгли костёр, и скальд вновь занялся раной, что-то бормоча себе под нос.

Кари хмуро наблюдал за ним; когда же всё было закончено и Брокл уснул, молча отошёл в сторону и сел, прислонившись спиной к дереву. Вороны примостились рядом с ним.

Джесса подошла к Кари:

— Он сильный. Не бойся, всё будет хорошо.

Кари кивнул.

— Ты должен был это сделать.

— Я убил его, я желал его смерти.

— Тебя легко понять.

От его взгляда она похолодела.

— Да. Такое чувствуют многие люди. Но я могу убивать, просто подумав об этом, и я это сделал.

Кари била дрожь. Джесса обняла его за плечи, и они стали смотреть, как Скапти разводит костёр.

— Хакон будет ревновать, — сказал наконец Кари.

— Правда? — удивлённо спросила Джесса. Он слегка улыбнулся, а потом сказал:

— Когда Брокл упал, у меня было такое чувство, будто это меня ранили, Джесса. Ранили в самое сердце.

Она кивнула. Она и сама это уже поняла.

Когда Кари уснул, Джесса спросила у Скапти:

— Как ты думаешь, кто это был? Он пожал плечами:

— Какие-нибудь разбойники. Безродные люди.

Она посмотрела на Брокла, метавшегося во сне:

— Он поправится?

Скальд почесал небритый подбородок:

— Я ведь не лекарь, Джесса. Надеюсь, что поправится, если в рану не попадёт грязь. Но нам нужно найти такое место, где мы могли бы спокойно отдохнуть. Здесь небезопасно.

— Я схожу на разведку. — Мунгарм присел возле них. — Проверю, не идут ли они за нами.

Скапти тряхнул головой:

— Не стоит. Не хотелось бы потерять ещё и тебя.

— Значит, теперь я вам нужен?

— Нам нужен каждый человек, — спокойно сказал Скапти, — если мы собираемся выбраться отсюда живыми.

— Не беспокойся, я умею ходить по лесу. Меня никто не заметит.

Мунгарм направился к лесу. Скапти пробормотал:

— Ну и глупо.

Он хотел встать, но Джесса остановила его:

— Пусть идёт.

Скапти вопросительно посмотрел на неё.

— Пусть идёт, — повторила Джесса. — Мне кажется, он понимает, что делает. Он знает этот лес лучше, чем мы.

Они провели в расселине день и ночь. Мунгарм вернулся вскоре после рассвета, сообщив, что прочесал весь лес вокруг лагеря; разбойников нигде не видно. Мертвец валяется там же, где его бросили.

— Ну и пусть лежит, пока волки не съедят, — буркнул Хакон.

Мунгарм бросил на него испытующий взгляд:

— Они уже до него добрались.

Брокл проспал несколько часов, потом Кари принёс ему поесть. Великан был весел и старался шутить. Скапти поведал ему, что произошло, но ничего не сказал о Кари, пока тот сам не рассказал Броклу о том, что сделал.

— Все мы когда-нибудь умрём. Это неизбежно.

— К разбойнику это не относится. Это был нечестный бой.

Брокл фыркнул:

— Ты считаешь, что было бы честнее, дерись вы на мечах?

— Тогда это было бы нечестно по отношению к тебе, — сказала Джесса.

Кари рассердился:

— Спасибо, что напомнила.

— У каждого своё оружие, — сказал Брокл. — У одних это меч. У Джессы — её ум, у Скапти — знания.

— А у меня — волшебство.

— Многие позавидовали бы тебе, — тихо сказал Брокл.

— Вряд ли, если бы узнали, что это такое.

На второй день они потихоньку поехали дальше. Брокл не жаловался, но Джесса видела, что его рана болит. Однако он только посмеялся над её сочувствием:

— Не беспокойся обо мне, маленькая валькирия. У меня была трудная жизнь.

К полудню лес начал редеть; наконец Скапти, продравшись сквозь кусты, внезапно остановился. Его голос прозвучал как-то странно звонко:

— Смотрите!

Джесса быстро подъехала к нему и заулыбалась, когда в лицо ей ударил свежий ветер; сзади от радости вскрикнул Хакон.

Лес наконец-то кончился. Они стояли на склоне холма, а внизу расстилалась земля озёр и открытых заснеженных холмов. На севере и востоке поднимались горы, огромные и удивительно близкие; их верхушки, освещённые закатным солнцем, горели алым светом.

Последними выехали из леса Кари и Брокл, вытряхивая из волос сухие листья. Кари выглядел усталым, Брокл хмурым, но и их лица просветлели при виде раскинувшейся перед ними равнины.

— Слава богам! — крикнул Брокл. — Ещё один день в лесу, и я бы спятил!

От его крика в небо взлетела стая птиц.

— Ты уже спятил, — мягко сказал Скапти. И присвистнул. — Вы заметили, что у нас над головой?

Он подошёл к кусту остролиста и раздвинул ветки. И тут все увидели огромную арку, почти полностью скрытую кустами. На ней были вырезаны уже знакомые им руны, а с её вершины из зарослей красных ягод на них смотрело то самое суровое лицо в шлеме, которое они видели в великаньем доме.