Мария Николаева - Чертящий Путь

– Ну, знаешь ли…

– Ксан, я веду себя именно так, как должен. Точка.

Что ж, готов признать, что это вероятно. Значит, hal'mai всегда подстраиваются под того, кому служат. Ну, это хотя бы объясняет, почему мы уживаемся со своими слугами – боюсь, в противном случае мало кто из них прожил бы в новом статусе больше столетия.

– Принято. И забыто. Ты лучше скажи, сумел договориться о встрече с принцессой?

– Да, meialy Ninalle готова встретиться с тобой, – важно кивнув, сообщил Страж.

– Когда?

– Сегодня ближе к вечеру. Она сказала, что придет сама.

Вот как? Странно, но не мне оспаривать волю принцессы – тут ее дом, а я всего лишь изгнанник, тайно проникший в сердце светлых земель.

– Ясно. Что ж, в таком случае мы пока пройдемся по родовому гнезду Сияющих, а то не исключено, что я здесь больше и не окажусь никогда…

– Ксан! – Ди возмущенно вскочил на ноги, но я его не стал даже слушать.

– … так что хотелось бы познакомится с этим местом поближе, – сделав вид, что не заметил реакции собеседника на мои слова, закончил я.

– Ты самоубийца, – обреченно вынес свой вердикт Адилон, но спорить не стал, только добавил: – Если попадешься – вытаскивать я тебя не буду.

Я не "попался". Можно сказать, день прошел как-то рутинно и скучно. Мы с Ди обошли почти весь замок, единственное что так и осталось за пределами нашей экскурсионной программы – "верхние покои" – так назывались помещения, полностью принадлежащие двуликим. Туда не допускался никто посторонний – только члены Дома и их "щиты".

Ну что я могу сказать о "Цветке Востока"? Гнездо как гнездо. Как и мой родовой замок, он не построен, а выращен из семени Dha'rise, так что в некотором роде является живым и мыслящим существом. Меня Llin'Flo воспринял равнодушно, видимо, чувствовал, что никакой угрозы для него и его хозяев я не представляю. В общем, я не лез знакомится с домом, он не лез ко мне. Все довольны и счастливы.

От этих мыслей меня отвлек робкий стук в дверь. Кажется, моя гостья все-таки соизволила прийти. Не желая нервировать и без того напуганного ребенка, я подошел к двери и, открыв, позволил Нине блеклой тенью скользнуть мимо меня.

Она напряженно замерла в двух шагах от выхода, готовая сбежать в любой момент. Нина явно чего-то боялась, но чего? Я же ей ничем не угрожаю! Впрочем, могу ее понять – жить, постоянно ожидая удара в спину очень сложно, особенно для таких как она. Кто знает, может, в следующий раз похитителям удастся осуществить задуманное…

– Sela… – я мягко напомнил о себе.

Нина вздрогнула, но затравленное выражение почти мгновенно исчезло из ее глаз. Вернее оно сменилось гневом. Причем недовольство светлой госпожи вызвал именно я. И когда это я успел задеть этого ребенка? Или снова сделал что-то не так?

– Почему ты сразу не сказал мне, кто ты?! Зачем была нужна вся та игра? – юная sela пылала праведным гневом. Сиреневые глаза ярко блестели на бледном лице, тонкие пальцы отчаянно мяли ткань белой юбки. Нина явно волновалась и, как и все дети, пыталась спрятать волнение за резкими словами.

– А что бы это изменило? – по-прежнему мягко улыбнулся я. Неужели и я когда-то был таким? Не верится как-то, кажется уже века прошли с тех пор, а не каких-то три десятилетия. И все-таки эта девочка поразительно напоминает меня… Мне отлично знаком этот затаенный страх, рваная резкость движений, неуверенных, незавершенных… и гнев этот знаком, гнев, готовый спрятать в себе и ужас и волнение и неуверенность…

Бедное дитя. По себе знаю, как это больно, когда в один момент весь твой мир рушится, и те, кого ты совсем недавно считал родными и близкими, внезапно поворачиваются к тебе совершенно иной стороной…

А ведь с той ночи она нисколько не изменилась. Все тот же загнанный зверек, неуверенный в себе, но уже готовый сражаться до последнего. Да, сейчас она выглядит не так как в тот вечер – намного спокойнее и величественнее, но я слишком хорошо знаю цену этой маски.

И все-таки Нина стала старше. Почему именно это слово пришло в голову? Ведь с момента нашей встречи она ни сколько не изменилась внешне (разве что теперь выглядит куда чище и опрятнее), но что-то важное стало другим. Взгляд? Манера себя держать? Или какое-то внутреннее спокойствие, изредка прорывающееся сквозь завесу волнений и страхов?

Не в силах долго выдерживать мой внимательный взгляд, Нина резко дернула головой. Короткие светлые пряди легким облаком окружили ее голову, но почти сразу же опали. Странно видеть эльфа с такой короткой шевелюрой, но ей это даже идет – делает еще беззащитнее и невиннее. Чудесное дитя. Опасное дитя, потому что совсем скоро оно научится пользоваться тем впечатлением, которое производит.

– Это бы все изменило! Все! Если бы я только знала, что ты один из Северных!.. если бы только поняла, что ты Двуцветный Лорд!.. – Нина взволнованно заметалась по комнате. В полумраке комнаты она казалась бледной тенью, призраком, неясно как оказавшимся по эту сторону граней.

– Успокойся. Незачем ворошить прошлое. Тем более при тех обстоятельствах я бы вряд ли решился вновь напомнить о себе Домам.

– Но ты же здесь! И не похоже, что ты собираешься и дальше отсиживаться в глуши. Ты принял решение – я же вижу! – она успокоилась мгновенно. Как и все одаренные Нина оказалась верной слугой своего Дара: стоит только ему пробудиться и напомнить о себе, как все эмоции, все страхи покинули ее тело.

– Для того чтобы вернуть меня в ваш мир оказалось достаточно всего одного рыжего эльфенка. Но не думаю, что кому-то другому это удалось бы. Впрочем, в данный момент меня занимает гораздо более насущный вопрос… Sela, мне нужна твоя помощь. Я хочу понять, что происходит, а для этого мне надо знать, что произошло в тот вечер? И как ты оказалась в невольничьем караване?

Нина замерла, опустив взгляд и нервно теребя юбку. Она снова превратилась в ребенка, потерянного и незнающего, кому можно доверять, а кому – нет.

– Нина…

Но она не дала мне договорить, слова посыпались из нее так быстро, словно она боялась передумать.

– Мне назначили встречу, от которой я не могла отказаться. Одним из условий встречи было полное сохранение тайны. Я выскользнула из-под наблюдения – я уже не в первый раз обходила защиту, так что это было несложно… В общем, я пришла на встречу… я была уверенна, что она не причинит мне вреда… она не могла. Но… Я не знаю, что было в бокале, но в себя я пришла уже в обозе. Это было жутко. Не хочу вспоминать… не хочу… – Нина зябко поежилась. Что такое оказаться несовершеннолетнему эльду в потенциально недружественной обстановке, я знаю. Подобное ломает их души. Они оказываются просто не готовы к встрече с жестокостью нашего мира. – Я не знаю, что произошло бы со мной, если бы не он… не знаю почему, из всех он освободил именно меня…