Алексей Ефимов - Некродуэт

— Извинения приняты, — сухо ответила она. — Господа желают чего-нибудь на обед?

— Мм... На ужин, — твердо сказал я, понимая, что Маранде в любом случае нужно достаточно времени, чтобы достойно подготовиться к такому ответственному мероприятию. — Сейчас мы уедем по делам, а вечером приедем.

— Чего господа желают на ужин? — Вопрос адресовался больше сеньору Карло, чем мне, тем не менее ответил все же я, зная вкусы моего старшего товарища:

— Желательно не мясо. Рыбу, овощи. В остальном — на ваше усмотрение.

Маранда кивнула и скрылась на кухне. Мы покинули особняк, когда наконец сеньор Карло соизволил прокомментировать этот инцидент, чего я ждал с нетерпением.

— Интересная особа...

— Более чем. — Я хихикал, уже не особо стараясь это подавить.

— Я так понял, что ты разглядел в ней талант и дал парочку упражнений? Она могла бы стать довольно могущественной ведьмой.

— Да. Кстати, в этом мире магии довольно мало.

— Это скорее плюс, чем минус.

Мы взяли карету (сеньор Карло скептически хмыкнул при виде запряженных в нее лошадей), и я скомандовал кучеру везти нас в «Тенистый сад». По дороге сеньор Карло, скрипя зубами, признал, что «архитектурка тут ничего...», — для начала более чем достаточно.

Остановившись у «Тенистого сада», мы выгрузились и вошли под арку. К нам тут же из тени вышел распорядитель (совершенно новый, незнакомый мне молодой человек. Интересно, это его смена или у того, что обслуживал нас в прошлый раз, случились в жизни какие-то неприятности?) и вежливо поклонился. Сеньор Карло выглядел, как всегда, более чем импозантно, а вот я своего гардероба так и не сменил, но, похоже, это уже не имело значения. Думаю, меня опознали, как только я покинул карету. Я попросил распорядителя проводить нас в тот самый павильон, в котором я обедал тут впервые. Нас тут же провели и поинтересовались, чего нам угодно. Выслушав заказ, а также пожелание видеть после обеда представителя Дома Ранаван, распорядитель испарился, как и его предшественник.

— Ну как? — поинтересовался я у сеньора Карло, когда мы остались одни.

— Эффектно... Надо отдать должное, ты был прав, — проворчал он с неохотой.

— Ну вот, а вы уже приготовились брюзжать.

— Есть немного, — примирительно сказал мой спутник. — Я действительно не предполагал, что меня можно вот так превзойти, и тем более чтобы это место было общедоступным.

— Это не совсем общедоступное место... — И я принялся излагать сеньору Карло историю «Тенистого сада», а заодно и в целом историю моих похождений в этом мире. История эта моему спутнику вполне пришлась по вкусу, как и блюда, которыми нас угощали. А угощали нас чем-то невероятно изысканным — местная аналогия фазана, фаршированного утиной печенью и трюфелями... Ну и выпендреж, если честно! Или это я просто не в состоянии оценить... Тем не менее сеньор Карло остался обедом очень доволен, что и требовалось.

Как я и заказывал, на выходе из «Тенистого сада» нас поджидал Кран Ранаван:

— Добрый день, господа! — с достоинством поздоровался с нами представитель Старого Дома Ранаван.

Мы ответили ему тем же и сели в карету, дверцы которой услужливо были распахнуты перед нами лакеем, одетым в цвета Дома Ранаван.

— Чем вам может помочь Старый Дом Ранаван? — осведомился Кран. На донышке его сознания все же мелькнуло некое беспокойство. Видимо, столь скорое появление второго неведомого существа заставляло задаваться вопросом о том, сколько их, точнее, нас там всего. И не начнется ли в скором времени целая экспансия?

— Мм, господин Ранаван, во время моего прошлого визита мне показалось, что я видел на улице несколько очень породистых коней. Я не очень в этом разбираюсь, но вот мой друг, большой знаток и любитель лошадей, очень заинтересовался моим рассказом и хочет все увидеть своими глазами. Скажите, это можно устроить?

— Только посмотреть? — чуть-чуть улыбнувшись, уточнил господин Ранаван.

— Разумеется нет, — с аналогичной улыбкой ответил я. — Если моему другу кто-нибудь приглянется, я попрошу вас организовать покупку.

— Это может оказаться немного сложнее... — задумчиво проговорил Кран — У нас много хороших лошадей, это правда. У каждого Старого Дома есть своя конюшня, в которых лошади выводятся уже несколько столетий. Вы наверняка видели кого-то из наследников Старых Домов — в основном они могут позволить себе выехать на такой лошади в город. Разумеется, я проведу вас и вашего друга в конюшню Дома Ранаван, но вы сами понимаете, что конюшни остальных домов для меня недоступны.

— Давайте начнем с того, что для вас доступно.

— Как скажете.

Кран Ранаван коротко отдал приказ кучеру. Мы ехали в загородную резиденцию Старого Дома Ранаван. Ехали довольно долго — сначала покинули остров, затем — сам город, и еще какое-то время ехали по пригороду. Дорога была очень ухоженной, и растительность по бокам напоминала скорее парковую, чем сельскую. При виде резиденции Старого Дома Ранаван сеньор Карло хмыкнул. И было отчего — его собственный дворец был похож на тот, к которому мы сейчас подъезжали по парковой дорожке, как две капли воды.

— Мне хочется задать вашему архитектору парочку вопросов... — задумчиво проговорил я, сравнивая по памяти мелкие детали строения.

— Мне тоже. Ты, кажется, собирался устраивать практикум по некромантии? Вот и потренируешься заодно.

Мы вышли из кареты. К нам тут же подошел камердинер и вежливо поздоровался. Он коротко переговорил с Краном Ранаваном и обернулся к нам:

— Какие напитки желают господа?

— Прохладительные.

— Господа желают отобедать?

— Нет, благодарю вас. Мы бы хотели приступить к цели нашего визита.

— Разумеется.

— Пройдите за мной, — сказал Кран Ранаван, и мы отправились в обход большого дворца по узенькой дорожке, выложенной полудрагоценными камнями. Нас провели в небольшую беседку, где все-таки был накрыт небольшой фуршет.

— Господин Сайон Ранаван прибудет с минуты на минуту, — сообщил камердинер с поклоном. Я вопросительно посмотрел на Крана.

— Сам почтенный глава Старого Дома Ранаван! — шепотом проговорил он мне. — Он уже давно изъявлял желание познакомиться с вами, а уж если вдруг вы лично приехали в его резиденцию, да еще и по поводу лошадей... Лошади — это единственное, что Сайон Ранаван любит больше денег. Так что сами понимаете...

Я кивнул. Похоже, без светского раута и впрямь не обойтись. Ждать пришлось минут двадцать — явно больше, чем хотелось бы. Но наконец к беседке подкатила довольно своеобразная конструкция. Сайон Ранаван передвигался в чем-то, напоминающем инвалидную коляску, если вы можете себе представить инвалидную коляску класса «люкс», сделанную в эпоху Возрождения... Коляску толкал слуга, точнее, охранник, судя по гибкости и плавности его движений. Сам Сайон Ранаван не производил впечатления невменяемой старой развалины, о чем я успел подумать, едва заметив на дорожке коляску. Просто достаточно старый человек, которому трудно ходить и который может себе позволить этого не делать. Взгляд его блеклых глаз был бритвенно-острым, так что о старческом маразме можно было не беспокоиться.