Вячеслав Грацкий - Разлом

Вечером, у костра, Ральф выглядел мрачнее тучи.

— Не нравится мне все это, — ни к кому не обращаясь, проворчал инур. — Я еще понимаю когда пожар, но тут... Судя по следам, они ушли за несколько часов до потопа, понимаешь?

— Чутье, Ральф, — отозвался Тирри, улегшийся по обыкновению возле Роланда. — Многие звери умеют предчувствовать беду, разве ты не знал?

— Чутье?! Какое тут к черту чутье?! Роланд даже еще меча не вытащил!

— Ну, не знаю... — Тирри поскреб затылок когтем.

— Я тоже не знаю, — вздохнул Ральф. — Брен, у тебя есть какие-то догадки?

Капитан пожал плечами.

— Несколько лет назад, еще когда я служил в далийском морском флоте, был один случай. По просьбе короля Скандии мы помогали ловить пиратов в Северном море, развелось их в то время как мух... И вот как-то заметили мы пиратский драккар, а тут как назло переменилась погода — полный штиль. У нас парусник, а пираты — на веслах... Подозвал я тогда мага, приписанного к моему судну, и попросил помочь. Обычно в таких случаях маги ветер гнали, но на сей раз... Маг был новенький, горячий, только из академии, ну и решил, видно, силу свою показать.

Брен замолчал, подбросил в огонь хворост и оглянулся на девушек. Селена уже спала под боком Роланда, Мара подремывала, положив голову на колени инура.

— Ну и?.. — заинтересовался Тирри.

— Ну и показал, — продолжил капитан. — Сначала драккар в воде завяз, как в киселе, а потом, минут через пять, его окружили акулы. Самых разных видов и размеров. В общем, где-то через полчаса все было кончено. На воде остались лишь обгрызенные куски драккара, да кровавые разводы... Абордаж, оно, конечно, тоже не праздник, кровищи-то, положим, не меньше, но... Мне было нехорошо. Да и моим ребятам тоже. А через пару дней, когда мы добрались в порт, я попросил заменить мага.

Заворочалась Мара, и инур ласково погладил ее по голове, подоткнул с боков плащ.

— Хочешь сказать, — Ральф метнул на капитана тяжелый взгляд, — что кто-то призвал всех этих тварей? Какой-то колдун?

— Не знаю, — развел руками Брен. — Просто вспомнилось...

Ральф проснулся далеко за полночь.

— Вставай, Ральф, вставай, нас окружают! — шипел ему прямо в ухо Тирри.

Инур приоткрыл глаза. В лесу царила тишина. Лишь мерно потрескивал костерок, зудели комары, а еще... А еще был запах. Знакомый до зубовного скрежета запах. Ральф с трудом подавил рвущийся из груди рык.

— Два или три десятка неко, — сообщил Тирри, перехватив взгляд инура. — Кстати, это очень странные неко — с мечами.

— Понял, — едва двигая губами ответил Ральф. — Подымай остальных, но без шума, иначе они нападут сразу...

Ральф медленно поднялся, избегая глядеть по сторонам. Подбросил в костер веток и потянулся за секирой.

— Ну что, коты облезлые, хватит что ли прятаться!

Неко как будто ждали его слов. Из лесных зарослей не спеша выбралось дюжины две воинов. Чутье Тирри не подвело — все они были при мечах.

Нельзя сказать, чтобы неко чурались этого оружия. Но, все же, предпочитая ночные налеты и удары в спину, неко обычно использовали свое традиционное оружие — длинные, в локоть, ножи.

Ножи, впрочем, были и у этих. Но в руках неко держали мечи и держали, на взгляд инура, довольно умело. Вывод напрашивался только один — это были «белоголовые», хотя и без привычных для них знаков...

Вперед выступил вожак неко. Стройный, гибкий и, Ральф нутром чуял, очень и очень опасный.

— Может, будет разумно избежать ненужной крови? — вкрадчивым голосом предложил неко.

Неко держался в темноте и инур не видел его лица, но он услышал его голос. И голос этот очень не понравился Ральфу. Это был очень мерзкий и гнусный голос. Какой может быть только у неко.

— А ты никак собрался сложить оружие? — усмехнулся инур.

Слова неко насторожили Ральфа — «белоголовые» переговоров обычно не вели, или они задумали какую-то хитрость?..

— Нет, собираюсь предложить это тебе. Ну, а если ты не хочешь этого делать, я даже готов пойти тебе на встречу. Отдай мне этих женщин и можешь идти на все четыре стороны.

Ральф невольно оглянулся. Мара и Селена были уже на ногах, протирая спросонья глаза, и еще явно не понимая, что происходит. Брен прикрывал девушек с другой стороны.

Инур скрежетнул зубами. Силы были не равны. Даже если им с Бреном и удастся отбиться, то защитить девушек...

И Мара на этот раз вряд ли сможет помочь. Неко подобрались слишком близко, кто-нибудь да дотянется до нее.

Взгляд инура невольно задержался на лежащем Роланде. Вот уж кто бы сейчас был как нельзя кстати!

— Ты их не получишь! — прорычал Ральф.

— Ну почему вы, инуры, такие упрямые? — посетовал неко. — Не иначе как наследие предков сказывается. Преданность людям, стае и прочее...

— Ты так и будешь болтать всю ночь? — рявкнул Ральф.

— Нет, ну что ты, я не займу у тебя много времени, — почти дружелюбно улыбнулся неко. — Но все же подумай. Или ты так уверен в своих силах?

— Достаточно уверен, чтобы не бояться кучки драных котов!

— Хмм, а может ты надеешься больше на этих ведьм?

Неко кивнул в сторону женщин.

— Мы так часто встречались с человеческими ведьмами или служителями бога, как они себя называют, что давно уже научились распознавать их с первого взгляда. Кстати, вам, инурам, везло на такие встречи гораздо меньше.

— Потому что у нас не было привычки вырезать людские поселения до единого жителя!

— Это спорный вопрос...

В воздухе мелькнули ножи и, прежде чем Ральф успел дернуться, девушки со стоном опустились на землю.

— Тварь!

Ральф пригнулся, готовясь к прыжку, но неко не сдвинулись с места.

— Тихо, инур! Они живы! Тупым концом ножа не убивают. Тем более мы не закончили еще разговор, не так ли? А метать в тебя ножи бессмысленно, ты все-таки опытный воин.

Склонившийся над девушками Брен успокаивающе махнул рукой.

— Все в порядке, Ральф. Живые!

Ральф выругался. Если у него еще и теплилась надежда на магию Мары, то теперь...

— А что нам оставалось? — неко рассмеялся. — У нас нет колдунов, мы воины... Ты еще не передумал? Если эти ведьмы так дороги тебе, что ж, возможно, мы оставим их в живых.

— Неужели? С каких пор вы оставляете своих жертв в живых?

— Мы — неко. Мы — свободный народ. Мы не связаны условностями и глупыми предрассудками. Мы всегда поступаем по собственной воле и собственному усмотрению. Если мы захотим, мы можем быть милосердны.

— Милосердные неко? — Ральф захохотал. — Да у тебя горячка!

Вожак неко медленно обходил инура по кругу.

— Кто знает? — улыбался он. — Может быть, эти ведьмы смогут нам помочь, и тогда мои воины сделаются мягче, добрее и, может быть, не станут убивать ведьм. Каков же будет твой ответ, полукровка?