Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

И что больше всего пугало – Ивару оставили меч.

Что значило – вооруженного человека тут боятся не больше чем муравья. Ивар сидел, со стыдом вспоминая то, что попал сюда из-за собственного любопытства. С ужасом думал о том, что там, наверху, соратники остались без дозорного и любая мразь, подкравшаяся из тьмы, может перерезать их сонными…

Собственная судьба его мало интересовала. Страшнее смерти ничего не будет, а уж ее избежать не удалось ни единому человеку во всем мире. В этот момент Ивар впервые ощутил то, о чем не раз говорил Хаук, – спокойную, невозмутимую уверенность в том, что жребий судьбы уже выбран и что изменить его невозможно…

Он сидел, привалившись к стене, и сам не заметил, как уснул.

Разбудил его громкий голос, возгласивший:

– Вставай, человече!

Подняв веки, Ивар обнаружил, что в стене напротив открылся широкий проход, а посреди подземелья, вперив в пленника яростный взгляд желтых, точно мед, глаз, застыл тот самый лохматый гигант, который ночью мчался в небо, трубя в исполинский рог.

От былой прозрачности в нем не осталось и следа, высокая стройная фигура была облачена в одеяния цвета спелой ржи. На поясе великана висел меч без ножен, и клинок его светился мягким золотом, тут же был и рог, длинный, как человеческая рука, окованный драгоценным металлом.

– Вставай, человече, и проследуй на суд, – напыщенно повторил лохматый, чьи волосы оказались рыжими, цвета пламени.

– Кто же будет судить меня? – спросил Ивар, нащупывая рукоять меча.

– Правитель! – ответил его собеседник, поворачиваясь спиной и тем самым демонстрируя полное презрение по отношению к пленнику.

Ивар поднялся, решив пока не обращать внимания на оскорбления. Гордо задрал подбородок, натянул на лицо выражение полного равнодушия, подражая тем самым конунгу, и двинулся за провожатым.

Они шли широкими, ярко освещенными коридорами. Желтоватый, похожий на солнечный свет лился непонятно откуда, и сотни бликов бегали по украшающим стены панелям из чистого золота. Вычеканенные на них фигурки животных и птиц, казалось, двигались, а деревья – шевелили ветвями, точно по ним пробегал ветер. Несмотря на то что находились они явно под землей, потолки были высоки, а воздух – свеж.

Навстречу попадались обитатели подземного селения, все они были слишком высоки для человека. Острые звериные уши шевелились, ловя шорохи, а от взгляда глаз золотого или серебряного Цвета Ивара бросало в дрожь, которую он изо всех сил скрывал.

Они миновали лестницу, уступами спускающуюся более чем на два человеческих роста, прошли арку из белого, как только что выпавший снег, камня, и очутились… в саду!

Незнакомые деревья с широкими темными листьями стояли, раскинув толстые ветви, стволы их серели в полумраке. Пятнами радуги в зеленой траве смотрелись цветы: алые, желтые, синие – всех форм и оттенков. Оглашая воздух громогласным пением, сновали ярко окрашенные птицы. Одна из них бестрепетно села на плечо рыжеволосому гиганту, чирикнула нечто приветственное и тут же улетела, отчаянно трепеща крылышками.

А вот неба наверху не было. Ивар нарочно закатил глаза, чтобы посмотреть. В вышине, скрытой колышущейся белесой дымкой, угадывался потолок, да только был ли он на самом деле или привиделся – об этом у молодого викинга размышлять времени не было.

Прямо среди зелени, под сенью могучего бука, стояли простые деревянные лавки. И сидящие на них очень внимательно разглядывали Ивара. Были тут те самые два старца, которые не очень дружелюбно встретили провалившегося в холм викинга, и еще один, с куда более длинной бородой и злыми, точно две осы, глазами. В нем Ивар признал последнего из ночных всадников.

А между стариками, как орел среди воронов, высился могучий воин в короне, не так давно ведший кавалькаду в зенит. Глаза его пылали, точно в черепе горел костер белого пламени, а меч, притороченный к поясу, оказался прозрачным, будто его выточили из горного хрусталя. Сквозь него были видны травинки, просвечивал коричневый бок скамьи.

– Вот, значит, как! – густым басом проговорил хозяин странного меча, не давая пленнику возможности удивиться. – Уже и в чужих землях прослышали про богатства сидхе? Что ты скажешь на это, грабитель?

Взгляд пылающих глаз ощутимо давил, казалось, .что он обжигает лицо. Перед его владельцем хотелось упасть на колени, с трепетом ожидая решения собственной судьбы.

Ивар с трудом преодолел это желание.

– Я не грабитель! – ответил он, едва ворочая языком, словно тот вдруг стал железным. – Ничего я не знаю ни про какие богатства! Я попал сюда случайно…

– Случайно? – вскинул бровь тот, кого, судя по всему, называли Правителем, и глаза его вспыхнули еще ярче, а по короне, что тоже была прозрачной, прокатилась волна бликов. – А ну скажи, Эоху!

Один из стариков, встретивших Ивара в подземелье, встрепенулся.

– И злокозненно брякнулся нам чуть не на головы, – проговорил он скрипучим, как колодезный ворот, голосом. – А потом яростно бросился на нас с мечом, точно волк рыкающий!

– Отвечай, воин, было такое или нет? – Правитель вновь обратил взор на лицо Ивара, и тот почувствовал, что покрывается потом.

– Да, я свалился в отверстие, оставшееся в склоне холма, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – А меч поднял только тогда, когда меня отказались выпустить наружу!

– Ага, выжидал момента, чтобы проникнуть в Холм и завладеть сокровищами! – выкрикнул третий старец, сердито сверкая глазищами. – Смерть ему!

– Не спеши, Неде, – осадил Правитель излишне ретивого советника. – Пусть справедливость будет знаменем сидхе, а не жестокость! Отвечай, человече, как ты оказался возле Холма?

– Преследуя зверя, заночевал я рядом, – ответил Ивар, решив ничего не говорить о спутниках – может, до них кровожадные обитатели подземелья не доберутся. – Был разбужен звуком рога, а потом, споткнувшись, упал в дыру…

– И тише надо дудеть! – наставительно заметил тот старец, которого назвали Эоху, глядя на рыжеволосого великана. – А то будишь всех подряд!

Хозяин рога обиженно выпрямился, глаза его сверкнули.

– С каких это пор мы оглядываемся на жалких людишек? – грозно вопросил он. – Может, нам вообще не покидать Холм даже для Ночной Охоты?

– Будет вам ссориться! – поднял руку Правитель, и спорщики замолкли, лишь бросали друг на друга свирепые взгляды, в которых было мало любви. – Отвечай, человече, – и учти: я читаю в твоем сердце, – с какими помыслами стремился ты в наш Холм? Хотел похитить тайны колдовства или просто золото?

– Да не хотел я лезть в ваш холм! – потеряв терпение и забыв об осторожности, заорал Ивар. – Идите вы в Хель со своими сокровищами! До вчерашнего дня я вообще не знал, что в этом клятом Бретланде кто-то живет в земле!