Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

— Конечно, не считая этого стирийского психа. Секутор, ты приглядывай за ним. Он предал Эйдер, предаст и нас, особенно если прижмет.

Практик посмотрел на Глокту — вокруг глаз не было ни следа улыбки.

— А дела плохи?

— Ты был наверху и сам видел. — Глокта выпрямил ногу и поморщился. — Бывало лучше.

Длинный, сумрачный зал когда-то был храмом. Когда гурки начали штурм, сюда отправили легкораненых, под присмотр священников и женщин. Сюда было легко добраться: в Нижнем городе, рядом со стенами. И в этой части трущоб, по крайней мере, почти не осталось гражданских. Опасность пожара или падающих камней быстро делает квартал непопулярным. Битва продолжалась, и легкораненые возвращались на стены, уступая место серьезно пострадавшим. Солдаты с оторванными конечностями, с глубокими ранами, сильными ожогами, с торчащими из тела стрелами лежали в беспорядке на окровавленных носилках в сумрачных галереях. День ото дня число раненых росло, пока носилки не заняли весь пол. Ходячими ранеными теперь занимались снаружи. Зал оставили для увечных и искалеченных. Для умирающих.

У каждого был свой язык страдания. Кто-то вопил и выл без остановки. Кто-то звал на помощь, просил сострадания, воды, звал маму. Кто-то кашлял, булькал и харкал кровью. Кто-то хрипел на последнем дыхании. Только мертвые лежали совсем тихо. И их было много. То и дело кого-то из них утаскивали со свисающими конечностями, чтобы завернуть в дешевый саван и сложить за задней стеной.

Глокта знал, что весь день мрачные команды копают могилы для местных. Так требовали их строго соблюдаемые верования. Громадных ям в развалинах трущоб хватило бы на десяток трупов сразу. Всю ночь те же команды жгли трупы союзных солдат.

«Так требовало наше неверие ни во что». Жирный дым поднимался вверх, и его относило к заливу.

«Можно только надеяться, что он ударит прямо в лицо гуркам на той стороне. Последнее оскорбление — им от нас».

Глокта медленно прошаркал по залу под звуки боли, утирая со лба пот и глядя на раненых. Темнокожие дагосцы, стирийские наемники, бледнолицые солдаты Союза — все смешалось. Люди всех народов, всех цветов кожи объединились против гурков и теперь умирали вместе, плечом к плечу, наравне.

«Бальзам на сердце — если бы оно у меня еще было».

Глокта почти не замечал практика Инея, который, скрываясь в тени у стены, внимательно оглядывал комнату.

«Моя бдительная тень — следит, чтобы никто не наградил меня за службу Архилектору смертельной раной в голову».

Маленькое помещение у задней стены храма было отгорожено занавеской — там была операционная. Насколько это было возможно. Нож и пила рубили и резали, ногу по колено, руку по плечо. Из-за грязной занавески разносились самые громкие вопли во всем храме. Крики отчаяния и боли. Наверное, не менее ужасные, чем то, что происходило за внешними стенами. Через щель Глокта видел, как работает Кадия в забрызганном, запятнанном, побуревшем от крови халате. Он разглядывал кусок блестящего мяса, который отрезал ножом.

«Похоже, культя ноги?»

Крики захлебнулись.

— Мертв, — просто сказал хаддиш, бросив нож на стол и вытирая окровавленные руки тряпкой. — Несите следующего.

Кадия откинул занавеску и вышел из операционной. Тут он заметил Глокту.

— А! Творец нашего горя! Пришли укрепить чувство вины, наставник?

— Нет. Пришел посмотреть, виноват ли я.

— Ну и как?

«Хороший вопрос. Виноват ли?»

Глокта посмотрел на молодого солдата, лежащего у стены на куче грязной соломы, зажатого между двумя соседями. Лицо солдата было белее воска, глаза остекленели, губы быстро шевелились — он бормотал какой-то бессмысленный вздор. Ногу отрезали чуть выше колена, культя была замотана окровавленными тряпками, бедро туго перетянуто ремнем. Выживет ли? Вряд ли. Несколько часов он пролежал в мучениях и грязи, слушая стоны своих товарищей.

«Молодая жизнь, безвременно прервавшаяся, и все такое прочее».

Глокта поднял брови. Он не чувствовал ничего, кроме легкого отвращения, словно умирающий солдат — куча хлама.

— Нет, — ответил он.

Кадия посмотрел на свои окровавленные руки.

— Тогда Бог в самом деле благословил вас, — пробормотал он. — Не у всех такой крепкий желудок.

— Не знаю. Ваши солдаты хорошо сражались.

— Имеете в виду — хорошо умирали?

Смех Глокты разорвал тяжелый воздух.

— Перестаньте. Хорошо умереть нельзя. — Он окинул взглядом бесконечные ряды раненых. — Я считал, что вам-то это уже понятно лучше других.

Кадия не рассмеялся.

— Сколько, по-вашему, мы еще выдержим?

— Руки опускаются, а, хаддиш? Как и очень многое в жизни, героическая оборона выглядит приятнее в изложении, чем в действительности.

«Лихой молодой полковник Глокта мог бы поведать, что, пока его тащили прочь от моста с держащимися на лоскуте кожи остатками ноги, его взгляды на мир радикально изменились».

— Спасибо за заботу, наставник, но я привык к разочарованиям. Поверьте, и это я выдержу. Вопрос остается. Сколько мы сумеем продержаться?

— Если морской путь останется свободным и корабли будут доставлять припасы, если гурки не сумеют обойти внешние стены, если мы будем держаться вместе и не потеряем голову, то продержимся еще недели.

— Продержимся для чего?

Глокта помолчал. «А в самом деле — для чего?»

— Возможно, гурки дрогнут.

— Ха! — фыркнул Кадия. — Гурки не умеют дрожать! Они завоевали всю Канту не полумерами. Нет. Император приказал, и они не отступят.

— Тогда будем надеяться, что вскоре завершится война на Севере, и силы Союза придут к нам на помощь.

«Слабая надежда. Пройдут месяцы, прежде чем в Инглии все решится. Да и тогда армия окажется не в состоянии воевать. Нам никто не поможет».

— И когда же можно ожидать этой помощи?

«Когда звезды погаснут? Когда небо упадет? Когда я пробегу милю не поморщившись?»

— Если бы я знал все ответы, то вряд ли поступил бы в инквизицию! — отрезал Глокта. — Возможно, стоит помолиться о божественной помощи. Очень кстати пришлась бы громадная волна, которая смоет всех гурков. Кто мне говорил, что чудеса случаются?

Кадия медленно кивнул.

— Возможно, лучше нам обоим помолиться. Боюсь, нам скорее поможет мой бог, чем ваши хозяева.

Принесли новые носилки — на них лежал воющий стириец со стрелой в животе.

— Мне надо идти. — Кадия ушел, и занавеска скрыла его.

Глокта нахмурился. Значит, начались шатания. Гурки медленно сжимают хватку. Наш конец близок, и всем это понятно. Странная штука смерть. Пока она далеко, можно над ней смеяться, но чем она ближе, тем выглядит ужаснее. Вот она рядом — и никто не смеется. Дагоска полна страха, и шатания будут только усиливаться. Рано или поздно кто-то попытается сдать город гуркам — пусть ради спасения своей жизни или жизни любимых. И для начала можно избавиться от назойливого наставника, который заварил эту кашу…