Владимир Журавлёв - Неудачная реинкарнация
— «Бессмертные щитоносцы» отказались давать присягу! — быстро вставил командир пограничного легиона. — И большая часть нашего командного состава — тоже! Так что я их уже собрал и отправил!
— Куда отправил? — растерянно спросил Хист.
— А туда! — твёрдо ответил командир пограничников.
— Командир! — отчаянно зашептал эпсар Дарц. — Нас не жалко, так о Яхе подумай! Командир!
— Да не могу я! — вполголоса взвыл Хист. — Сил нет!!!
— Да мы поможем! — подключился к уговорам командир «Кулаков». — Мы этим погранцам рога посшибаем, если что!
— Вижу, как посшибали, нукерхи сверхъестественные, опозорились на всю степь…
— Вы там решайте побыстрее! — раздражённо сказал пограничник. — Нет — так и скажите! Мы вас постреляем по-быстрому и пойдём, у нас обед вот-вот по распорядку…
У эпсара Дарца от переживаний пропал голос, и он только умоляюще глядел на Хиста. Новоявленный император тяжко вздохнул. Огляделся в поисках коня, не нашёл и громко свистнул. Степняк резво выскочил из окопа наблюдателей, так что командир пограничников даже шарахнулся в сторону.
— Воины! — крикнул с седла Хист. — Вам выпала честь принести присягу императору во время великих перемен! Государство… разваливается из-за междоусобиц и интриг двора! Сепаратисты всех мастей… рвут нашу многострадальную родину на куски! И я — первый среди них!
Панцирная пехота восторженно грохнула в щиты. Хист от растерянности чуть не сбился, но справился с собой и вновь возвысил голос.
— Доблестные пограничники! — надсаживаясь, завопил он. — Вам выпадает первым держать удар! И потому вас осталось так мало! А будет ещё меньше! Потому что мы — в меньшинстве! Против нас — армия! Против нас — огромная машина полиции! Вся рать имперских чиновников скалит на нас зубы! Пройдёт немного дней, подтянутся войска, верные первому визирю, и здесь станет так жарко, что живые позавидуют мёртвым!
Мощная здравица сотрясла холмы.
— Да они слушают ли меня?! — недоуменно обернулся Хист к командиру легиона.
— Мы все во внимании! — поспешно уверил пограничник.
— Но что самое плохое! — злобно рявкнул Хист. — Мы находимся в месте исполнения величайшего пророчества! Пророчества, которое изменит лик мира! Интересы самых могучих сил пересеклись здесь! А тут мы со своим сепаратизмом — как заноза в ишачьей заднице! Нас сметут и не заметят! А мы даже разбежаться не можем, потому что, как идиоты, верны своему боевому братству! И командовать братством судьба выпихнула недоучку-подэпсара, вчерашнего курсанта, зелёного сопливого новичка! Ну он — то есть я! — вам и накомандует!
Рёв здравиц мгновенно стих. В торжественной тишине ветераны гномьих войн падали на колени и опускали перед собой оружие. Длинные ряды хищных лезвий зловеще сверкали на солнце.
— На жизнь и смерть, кровию кровь скрепя!.. — рокотом покатилось по рядам священное «Слово побратимов». — Братья отныне — навек!..
— Аийя, сакре-мёрд! — в сердцах закончил тронную речь Хист. — Ну, я вас предупредил!
— Командирам подразделений — отвести личный состав на обед! — тут же буднично выступил вперёд эпсар Джайгет. — Дежурной группе — сопроводить обоз к месту временной дислокации отряда блицштурма! Выпа-а-лнять, пока головы не посрубал!
— Что за обоз? — не понял Хист.
— Император, не загружайся мелочами! — поморщился пограничник. — Ну, Ласточки сказали, у вашего блицштурма снабжение обрезали — вот мы и продублировали линию поставок! У нас личного состава убавилось, так что есть возможность поделиться…
— Ай да Ласточки! — пробормотал Хист. — Продажным девкам до них тянуться и тянуться… на всех работают!
— Разведчицы! — усмехнулся в усы эпсар Джайгет. — Они лучшие у меня! Я вообще-то с самого начала тут присутствую, неявно, разумеется…
— Оп! — прервал его Хист. — А ну-ка, братия мои профессионалы, присоединитесь к нашей компании да послушайте, как оно на самом деле всё обстояло!
Спецназовцы почему-то не загорелись энтузиазмом — но против прямого приказа как пойдёшь? Сам император приказал!
Офицеры не спеша ехали к Ирче, в стороне скрипел обоз. Возницы, похоже, прекрасно знали, где находится очень секретный лагерь блицштурма…
— А ты, собственно, кто? — невинно спросил пограничника Дребен Хист.
— Офицер для особых поручений при ставке императора, — с достоинством сказал пограничник. — Тайный.
— А что ж только эпсар?
— Мне звания не требуются! — ухмыльнулся Джайгет. — Должности хватает! Тем более ваши звания все с двойным значением: вот подэпсара, например… а мою должность никак не переиначишь!
Командир «Кулаков» насмешливо гоготнул:
— Да ну? А вот слышал я, что есть некий офицер при ставке, «для особых поз» — слышал, но не верил до сих пор, что приличный эпсар согласится на такую должность! Ан нет, нашёлся, оказалось, кто и согласен!
Пограничник как-то поскучнел и убавил гонора в голосе — так что дальше они разговаривали вполне на равных.
— Началось-то с чего? — рассуждал Джайгет. — Понятно, с пророчества. Кому надо, тот про места Силы знает. И тот, кому надо, понимает, что восшествие королевы, которая объединит расы бессмертных и утвердит их превосходство над людьми навсегда — именно людям совсем не нужно бы… Ну и отправили в Гончары обычный полицейский патруль. А в нём — человек со специальным заданием, под личиной первого десятника. Всего-то надо было агенту проследить, чтоб эпсар Борз изничтожил принцессу наверняка. Но тут как будто бог вмешался — руками никому не известного выпускника полицейского училища. И понеслось непонятно куда! Эпсар Борз в реке захлебнулся, где и курицу не утопить, первый десятник якобы со скалы упал… Ну, бывает, решили в ставке. Тут как раз армейскую часть выдвигали против степняков — перенаправили её в Гончары. А следом, чтоб уж перестраховаться, Смотрящего офицера генштаба и до кучи — аж целую группу спецназ «Кулак императора»! Ну а мои головорезы отдельно подтянулись… Официально — чтобы вычеркнуть из игры принцессу Ир-Малх. Но, видно, есть в эльфийском пророчестве какая-то не понятая нами сила — потому что оно исполняется, несмотря ни на что! Причём по отдельности вроде все объяснимо! Смотрящего в нужнике утопили — бывает и не такое в нашей армии. «Кулакам» по мордасам настучали — редко, но бывает. Принцесса сбежала — сплошь да рядом происходит, смотри любую балладу… А вместе — уже невероятно! Ну да, принцессы убегают — но ведь их ловят, о чём в балладах, конечно, ни слова… а что б не поймать придворную дурочку в густом лесу? Просто идёшь по обрывкам платья… ну, «Кулаки» сходили! Чтоб вы знали, «Ночные коты» тоже участвовали в соревновании. Они вообще из леса не вернулись… да что лес! Мы уже изготовились к захвату усадьбы тхемало, когда вы там перестрелки начали! Но как принцесса удрала, не отследили тоже!
Командир «Кулаков» невольно крякнул и поскрёб сферу.
— И сколько вас там было? — неохотно буркнул он.
— Там — это где? — уточнил пограничник. — Если возле усадьбы, то немного — не больше полусотни. Но вообще-то у меня диверсанты до сих пор в горах сидят, проход на яйлу стерегут. Вот их действительно много! Было у меня подозрение, что ты, император, принцессу сдуру у себя прячешь. И если б ты побежал на яйлу, мы б тебя!.. Но ты не побежал. И сидят мои ребята там, как дураки. Кстати, как раз над лагерем блицштурма сидят. Им так удобно: Ласточки информацию у полицейских выведают, сразу и сбросят по назначению, даже крюка давать не надо…
Тут уже крякнул эпсар Дарц.
— А потом империя кончилась, — невесело сказал пограничник. — И начался беспорядок. «Бессмертных щитоносцев» нелёгкая принесла, кто в столице у власти — не очень понятно… Конечно, основного приказа никто не отменял. И если принцесса объявится — её продырявят из всех арбалетов! Но это задача для «Котов». А вот что делать пограничному легиону? Я с этими ребятами гномьи войны прошёл, я за них отвечаю! Хайван, скотина жирная, получил, чего выпрашивал, так что все удачно сложилось. Легион мы с ребятками маленько почистили — да и решили присоединиться к тому, у кого на данный момент лучше всех получается сохранять голову на плечах. И это явно не «Бессмертные щитоносцы»! А ещё мы вот что подумали: в смутные времена легко потерять все — и все приобрести… но, если вовремя присоединиться к удачливому претенденту на трон, шанс приобрести все несколько увеличивается!
И эпсар Джайгет выжидательно уставился на Хиста.
— Дарц! — вдруг обрадовался Ворта Урсаш. — А ведь погранцы тоже не все знают!
Спецназовцы переглянулись и дружно заржали. Даже Хист невольно улыбнулся. Присутствие в игре эльфийской боевой звезды станет для пограничников очень болезненным открытием! Дарц, например, неделю в себя прийти не мог…
