Андрей Прусаков - Путь чужака

— Странные речи для ставра, — ответил жрец. — Что ты знаешь об истинном боге, ставр, если вы поклоняетесь огню, воде и духам предков?

— Я многое знаю, жрец, но сейчас это неважно. Ты должен помочь Элор и объявить Айрин преступницей!

Стас догадался о сомнениях Мирхема. Помочь Элор значило навлечь на себя гнев владеющей Ильдорном Айрин. Поэтому Мирхем молчал.

— Значит, жрец, ты боишься? — спросил Стас. — Но разве бог не есть правда? Я был во многих краях, и нигде не видел, чтобы люди поклонялись богу лжи и трусости.

— Мы не боимся. Ты — ставр, и многого не знаешь.

— Я обещаю тебе и храму защиту, если ты думаешь о мести Айрин, но ты и твои жрецы должны объявить людям правду! — сказала Элор.

— Не всякая правда полезна. Эта правда приведет к войне, которую мы пытаемся предотвратить.

— Как же вы предотвращаете войну? — усмехнулся Стас. — Молитвами, что ли?

— Молитвами тоже, — сухо ответствовал Мирхем.

— Я поняла! — вдруг сказала Элор, прерывая спор. — Вы ждали иного! Вы думали: я — самозванка и теперь не знаете, что предпринять!

— Камень Судьбы разрешил этот вопрос, — ничуть не смущаясь и не отвечая прямо, ответил жрец. — Теперь мы знаем правду.

— Так вы поможете мне?

— Мне трудно сказать. Кто я такой, чтобы решать? — уклончиво сказал Мирхем. — Будет решать Совет Храма.

— Что там решать? Надо всего лишь сказать людям правду! — воскликнул Стас.

— Все в воле Совета, — повторил жрец. — В любом случае, я тотчас извещу Совет о том, что истинная правительница определена! — с тенью растерянности, но торжественно сказал Мирхем. — Мы изъявим наше решение, вы же можете пока отдохнуть. Вам покажут ваши комнаты.

— Я могу присутствовать на Совете? — спросила Элор.

— Нет, моя королева, — поклонился Мирхем. — Прошу простить, но так заведено издревле. Совет Храма закрыт для посторонних.

— Даже для тех, чью судьбу он решает? — спросил Стас.

— Увы, это так, — твердо ответил Мирхем и удалился.

Тотчас явились другие жрецы. Они проводили гостей к столу, на котором Стас не увидел ни рыбы, ни мяса, ни вина. Пост у них, что ли? — мысленно усмехнулся он, но желудок ставра такая еда устраивала на все сто. Он с удовольствием поел. Элор не могла справиться с волнением и не могла есть. Едва сев, она вскочила из-за стола и прошлась по комнате:

— Я волнуюсь, Мечедар.

— Я вижу, — он встал и приобнял ее. — Успокойся. Не придавай большого значения словам жрецов. Согласятся они или нет — это лишь приблизит или отдалит неизбежное. Айрин падет, а ты будешь править! Я это знаю без всякого камня!

— О храме ходят разные слухи, — прошептала ему Элор. — Говорят, жрецы — настоящие маги, которые могут многое, недоступное смертным. Отец всегда говорил о них с почтением. Жрецы-советники помогали ему править. Но думаю, им выгодно поддержать меня в обмен на кое-какие вольности. Если мы победим.

Прошел томительный час. Торжественно ступая, явился босоногий жрец, с поклоном пригласив следовать за ним. Гостей привели в зал с камнем, только теперь в ней находились около двух десятков жрецов. Сколько их тут вообще, подумал Стас.

Большинство из них были стариками, длинные седые волосы и бороды иных спускались до пояса, но были молодые.

— Совет готов поддержать вас, Элор, — провозгласил Мирхем, — и объявить истинной королевой Ильдорна. Но… мы опасаемся Айрин! Храм надежно защищен, но наши братья в Ильдорне будут в опасности. И еще одно…

Он посмотрел на Стаса:

— Совет желает, чтобы ваш спутник принес клятву Храму.

— Зачем? Я доверяю ему! — недоуменно произнесла девушка.

— Камень Судьбы не ошибается! — холодно промолвил Мирхем. — Каждый из нас проходил испытание камнем.

— Ваш камень видит ложь? — Стас посмотрел на жрецов. На их лицах было написано, что сомнение в силе камня уже кажется им кощунством. — Что ж, я согласен на присягу, если это поможет Элор. Мне бояться нечего.

— Тогда подойди к камню и возложи руки, ставр.

Стас положил трехпалые ладони на холодную верхушку скалы.

— Назови свое имя и поклянись, что не вынесешь из храма ни слова из того, что услышишь и увидишь здесь.

— Я, Мечедар, вождь клана Буйногривых, клянусь…

Ладони ожгло холодом, Стас инстинктивно отдернул руки — и не смог! Ладони намертво приклеились к дьявольскому камню, их неимоверно жгло! Стас застонал от боли. Жрецы вытаращили глаза, рты некоторых открылись. Элор ахнула:

— Что с тобой?

— Не знаю-ю, — застонал он. Стас сжал зубы, от сильной боли хотелось упасть на колени.

— Скажи правду, Стас, скорее!

Проклятый камень! Я и не подумал…

— Я не ставр, я — человек…

Руки вмиг отлипли. Стас сунул окоченевшие ладони под рубаху. Тело пробила дрожь.

— Как это возможно? — пролепетал Мирхем. — Кто он такой, королева?

— Чужак! — зашептались жрецы. — Это чужак!

— Что значит «чужак», Мирхем? — волнуясь, спросила Элор. Она подбежала к Стасу и заглянула в глаза:

— С тобой все хорошо?

— Ничего страшного, — хрипло выдавил Стас. — Все в порядке.

Стоящие вокруг жрецы попятились.

— Я не понимаю! — крикнула Элор. — Объясните мне!

Верховный жрец с опаской глядел на Стаса:

— В священных летописях сказано, что в наш мир иногда приходят… чужаки. Они отличаются от всех людей, они необычны…

«Значит, я — не первый», — подумал Стас. Отогреть отмороженные до костей ладони было непросто.

— Но иногда приходят не люди, а чудовища, которых надо уничтожать.

«Надеюсь, меня они чудовищем не считают? — Стас взглянул на жрецов, встретив настороженное и враждебное молчание. — А меч-то я сдал…»

— Он — не чудовище, Мирхем! Он — прекрасный, честный и благородный человек в обличии ставра! Мечедар спас меня от Айрин, он спасал мне жизнь много раз!

— Он ставр, а не человек! Мы все видим это! — изумленно воскликнул Мирхем. — Но камень не лжет! И он сам признался!

— Я человек! — произнес Стас. — Когда-то я был таким же, как вы, и жил в своем мире. Но потом что-то утащило меня в ваш мир, и я оказался в шкуре ставра. Вот и все.

Изумленные жрецы молчали, разглядывая его.

— Я не чудовище, я такой же человек, как и вы, — повторил он.

— Он чужой! — крикнул какой-то жрец. — Как ему доверять?

— Надо изгнать чужака! — выкрикнул кто-то.

— Он сказал правду! Я знала, кто он, уже давно, — возразила Элор. — Стас не предаст ни меня, ни вас.

— Ты так уверена в нем, королева, — верховный жрец кашлянул. — Но он — чужак, пришелец из другого мира — и ты не можешь знать, что у него на уме.