Алексей Пехов - Страж

Когда стал слышен гром Волос хульдры, мы несколько замедлили шаг, чтобы отдышаться, и за двадцать шагов от моста нас окликнули. Убежище, расположенное на склоне и скрытое от тех, кто идет по дороге, массивными камнями, выпустило во мрак грузную фигуру монаха. Брат Курвус махнул нам рукой, приглашая присоединиться.

– Мы думали, вы решили поступить разумно, – произнес инквизитор, сидевший прямо на земле, расчищенной от снега.

– Вы ошиблись, святой отец. У нас возникло дело, и пришлось отлучиться.

Львенок сухо пересказал все, что мы успели узнать, и священник, переглянувшись с монахом, кивнул:

– Значит, все-таки девушка.

– Она придет?

– Конечно.

– И у вас получится ее остановить?

Брат Курвус кивнул в сторону прислоненного к камню арбалета, заряженного золотистой стрелой, с церковными письменами на наконечнике:

– Удастся.

– До полуночи еще два с половиной часа. – Инквизитор поплотнее запахнул свой теплый плащ пилигрима. – У нас есть время.

– И что будем делать? – Львенок подул на озябшие в перчатках пальцы.

– Советую вам помолиться, страж. Попросить у Господа терпения и сил, чтобы выстоять перед слугой Дьявола. И вам, Людвиг, это тоже не помешает.

Я порядком замерз и удивлялся, как святоши сидят, почти не двигаясь, на холодных камнях. Вновь пошел снег, мелкий и колючий. По дороге гулял злой ветер, и за неимением путников он бросался на торчавшее там Пугало, которое плевать хотело на подобные неприятности.

Львенок ежился, грел руки дыханием, косился на коленопреклоненного каликвенца, истово молившегося все это время, и лишь диву давался подобной стойкости к холоду. Облака закрыли звезды, и я не слишком хорошо представлял себе, который час. По всему выходило, что до полуночи осталось немного.

– Людвиг, – негромко позвал святой отец.

– Да?

– Относительно нашего разговора в замке Кобнэк. О Солезино. Помните?

– Прекрасно.

– Хочу сказать, что я допросил стража Шуко…

– Допросили? – удивился я, подняв брови.

– Простите, издержки работы. Поговорил со стражем Шуко. Меня полностью удовлетворили его ответы, так что больше ни к вам, ни к Братству у меня нет вопросов.

– Я рад, что все разрешилось, – сказал я, хотя, если честно, и думать забыл об этой проблеме, когда на нашу шею вот-вот готовится свалиться демон. – Вы создали ловушки?

– Да. Одну, еще когда мы были в ущелье, под мостом. Другая начертана на дороге. Вон там. – Пес Господень указал куда-то в сторону водопада. – Возьмите.

Он протянул мне какой-то моток.

– Что это?

– Веревка святого Иоанна. Он сам вязал на ней узлы. Ее вымочили в соленом море Святой земли еще во времена Крестовых походов. Она должна помочь против демона.

– Благодарю. – Я убрал подарок в карман. – Далеко до полуночи?

– Не больше пяти минут.

Последние минуты заставили меня понервничать. Внезапно брат Курвус, забыв о молитве, оказался на ногах и приложил палец к губам. Я ничего не услышал из-за гула водопада, поэтому просто выглянул из укрытия и увидел, что по дороге быстро идут двое. Я не видел их лиц, но, судя по фигурам, это были мужчина и женщина.

– В девушку, – негромко сказал инквизитор на молчаливый вопрос монаха.

От рук Пса Господня потянуло легким запахом ладана – он пробудил магию, которой обладал. Люди, о чем-то негромко беседуя, прошли мимо нашего укрытия, и брат Курвус, пристроив арбалет на камень, прицелился в спину девчонки, задержал дыхание и нажал на спуск.

Золотистый болт рассек воздух, но незнакомка, словно у нее глаза были на затылке, с непостижимой скоростью отскочила в сторону. Болт ударился в дорогу, на мгновение осветив скалы золотистым светом, я разглядел девушку и узнал ее.

Булочница!

Ее лицо исказила злоба, и в следующее мгновение она опрометью бросилась бежать в сторону моста.

– Этот на вас! – крикнул инквизитор и проворно, точно горный козел, спрыгнул вниз, легко перемахнув через камни на своем пути.

Грузный и, казалось бы, неповоротливый монах его опередил и несся за беглянкой, обнажив меч.

Мы с Вильгельмом, не сговариваясь, оказались на дороге и приставили к человеку кинжалы.

– Пощадите! – заскулил он. – У меня нет денег!

– Твою мать! – ошеломленно и с чувством произнес Львенок, отведя кинжал. – Художник!

– С-стражи?! – Он тоже нас узнал. – Вы с ума… Что вы здесь делаете?!

– Вопросы задаем. – Я все еще держал кинжал в опасной близости от его бока. – Зачем вы сюда пришли? Кто эта девка? Что вас с ней связывает?!

– Но позвольте! – возмутился он. – Это наши с ней личные дела!

– С полминуты назад мимо вас пробежал инквизитор. Он вернется, и его вопросы вам понравятся гораздо меньше наших. Отвечайте, чертов дурак!

– Это дочь госпожи Лиони. Она сказала, что говорила с моим братом до его смерти, и сегодня мы можем поймать его убийц. Скажите, что происходит?! Почему на нее напали?

– Заманила его в качестве закуски для своего хозяина? – высказал предположение Львенок.

– Что? – не понял Нэлс. – О чем вы говорите?!

Глаза у него были круглые, ничего не понимающие, губы дрожали.

– Вы, идиот, едва не распрощались со своей жизнью, – «объяснил» Вильгельм. – Надо было додуматься идти ночью черт знает куда с девкой, которая так хорошо лжет. Это не дочь госпожи Лиони!

– Но она показала письма от нее!

В этот момент над скалами разнесся тоскливый стон, быстро перешедший в хруст, закончившийся оглушительным грохотом, заглушившим водопад. Через несколько секунд грохот повторился, но прозвучал гораздо глуше и тише.

Чертов мост приказал долго жить, оставив на той стороне проводника демона и священников. Пугало, находившееся все это время неподалеку, поспешило посмотреть на разрушения.

– Успели или нет? – встревоженно спросил у меня Львенок, но я не знал ответа.

Мы втроем стояли и смотрели на то место, где последние четыре века находился Чертов мост. Художник на время оставил свои расспросы, лишь тяжело дышал, совершенно ничего не понимая.

Я глядел на тот берег, силясь разглядеть сквозь мрак меж снега и скал хоть какие-то признаки смерти проводника или появления демона.

– Удивительно. Просто удивительно, – через несколько секунд сказал Нэлс.

– Что вас удивляет, любезный? – раздраженно спросил я.

– Глупость клириков. От вас-то, конечно, ее можно было ожидать, но они…

В следующую секунду невидимая рука опрокинула меня на дорогу, больно ударив спиной о наледь, а затем протащила несколько ярдов к обрыву. Львенок рухнул рядом со мной, выронив кинжал.

Художник вздохнул, покачал головой:

– Обвести их вокруг пальца и заманить на ту сторону оказалось плевым делом, просто пара пустяков.