Торг с мертвецами, часть 2 - Алекс Хай
Симуз откинулся на промокшие от пота подушки и закрыл глаза. Артанна вылезла из-под одеяла, нашарила кувшин с водой и выхлестала добрую половину. И лишь затем распахнула шторы.
— Когда ты успела этому научиться? — не открывая глаз, спросил он.
Сотница пожала плечами.
— Давно, да всё повода не было. Но раз ты у нас раненый и немощный, вспомнила, что можно и так.
— Не такой уж я и немощный.
— Силы тебе пригодятся для более полезных вещей. Воды?
— Ага.
Артанна вылила остатки содержимого кувшина и протянула Симузу. Тот жадно выпил содержимое залпом и с глухим стуком поставил глиняный стакан на подоконник.
— Кажется, у нас гости. — Артанна, так и не отошедшая от окна, пристально всматривалась во что-то сквозь щель в приоткрытых ставнях. — Оделся бы ты на всякий случай.
— Кто там?
— Солдаты Магистрата.
— А вот это скверно.
Вагранийка отошла от окна и принялась быстро облачаться. Симуз последовал её примеру и, подтянув ещё болевшую от ранения ногу, стал натягивать штаны.
— То, что в Сифарес нельзя вернуться незамеченными, было очевидно и так, — сказала Артанна, натягивая рубаху на голое тело. — Спасибо, что хотя бы дали выспаться.
Эмиссар качнул головой.
— Это могут быть и не люди Эсмия.
— Сейчас и проверим. Напомни, какое здесь наказание за убийство служителя Магистрата?
— Смерть, разумеется.
— А, ничего нового.
И всё же Артанна приладила к поясу саблю. Симуз рассовал ножи по сапогам и повесил один на пояс. Мало ли что.
* * *
Дворец Флавиесов показался Артанне запущенным. Слуг стало вдвое меньше, зато зачем-то усилили стражу. В воздухе витала едва уловимая тревога, причину которой Сотница пока не могла понять. Припадая на раненую ногу, Симуз доковылял до подножия лестницы и остановился, озадаченно глядя на бесконечные ряды ступеней.
— Проклятье.
— Я помогу, — предложила Артанна.
— Нет. Должен сам. Я же не калека. Пока что.
Стража следовала позади них, терпеливо наблюдая за медленными попытками эмиссара преодолеть лестницу. К чести солдат, те не торопили гостей. Наконец, когда последняя ступень была взята штурмом, Медяк прислонился к перилам, чтобы отдышаться.
— Уже гораздо лучше, — тихо подбодрила его вагранийка.
Старший солдат кивнул на коридор, уходивший к западному крылу:
— Вас дожидаются. Прошу, поторопитесь.
Во взгляде воина Артанна смогла прочитать тщательно скрываемое беспокойство.
— К чему такая спешка? Что случилось? — решилась на вопрос она.
— Сами увидите.
Сотница кивнула и взглянула на эмиссара.
— Готов?
— Да.
По тому, как часто дышал Симуз, Артанна поняла, что ни хрена он не был готов. Но храбрился и строил из себя героя. Если что у них с эмиссаром и было общее, так лишь эта дурацкая черта характера. Оба вечно стремились взвалить на свои плечи больше, чем могли вынести без последствий.
Стражники проводили их до массивной резной двери с богатой инкрустацией и молча остановились. Артанна узнала вход в личные покои Магистра. До этого ей пару раз случалось здесь бывать, но обычно Эсмий предпочитал встречаться с ней в других местах.
— Прошу, входите, — пригласил старший солдат. — Мы останемся здесь.
— Где слуги? Почему так тихо?
— Много слуг здесь больше не нужно.
Пока они шли по коридору, Артанна обратила внимание, что на статуях, расположенных в нишах, осела пыль. Значит, рук действительно не хватало, чтобы следить за громадиной дворца. И, зная, насколько трепетно Эсмий относился к поддержанию порядка, вагранийка забеспокоилась. Происходящее совсем не вязалось с тем, к чему она привыкла, живя у Флавиеса.
Пока ей в голову приходило лишь одно объяснение: Эсмий желал избавиться от лишних глаз и ушей в доме. И отчего-то ей казалось, что это было как-то связано с Десари.
Они с Симузом переглянулись, тот кивнул и медленно открыл дверь.
Из покоев на них пахнуло густым ароматом благовоний, затхлости и свечного воска. Эмиссар поморщился — его нос всегда был слишком чувствительным. Они вошли и в нерешительности застыли на пороге.
— Проходите, — донёсся слабый голос Магистра. — Я ждал вас. Почему не пришли сразу, как сошли с корабля?
Артанна двинулась на голос Эсмия и нашла его в спальне.
— Бог ты мой! — не удержалась она от возгласа, увидев, во что превратился Магистр за время их отсутствия.
Он сидел в кресле напротив жарко растопленного камина, укутанный в несколько шерстяных одеял, несмотря на полуденный зной. Магистр, казалось, усох вдвое — тонкие руки-спички безвольно лежали на укрытых одеялами коленях и подрагивали. Кожа — полупрозрачная, серая, в странных пятнах, казалось, вот-вот лопнет от малейшего натяжения. Мутные, потерявшие цвет глаза постоянно слезились, и влага чертила борозды на сухих щеках Магистра.
— Что с вами? — Симуз, пошатываясь, подошёл ближе.
— Умираю. Но это не заразно, будьте спокойны, — прошелестел Эсмий. — Мне осталось недолго. Всё боялся вас не дождаться.
Артанна опустилась на колени возле кресла и подоткнула сползшее на пол одеяло.
— Почему вы не написали? — с укором спросила она. В этот момент, глядя на беспомощного, но некогда едва ли не самого могущественного человека на материке, она поняла, что не могла испытывать к нему ничего, кроме сострадания. Да, он использовал её. Да, не сказал всего сразу. Но сейчас явно был не тот момент, чтобы это обсуждать.
— Переписку могли перехватить, — пояснил Флавиес. — Нельзя, чтобы Магистрат узнал о моей немощи раньше времени. Подойдите ближе, оба. Нужно поговорить. Вопрос серьёзный.
Симуз опустился в кресло напротив Магистра. Артанна осталась у его ног.
— Подай мне ту серебряную шкатулку, — попросил Эсмий. — Там кристаллы дурмана. Боль с каждым днём становится всё сильнее. Ещё немного, и даже самые сильные снадобья перестанут помогать.
— Что у вас за хворь? — спросил Эмиссар, протягивая ларчик.
— Лекари не знают причин, но истории она известна. Судя по симптомам, это чёрная опухоль.
Симуз мрачно кивнул. Артанна непонимающе уставилась на обоих.
— Что за чёрная опухоль?
— Она начинает расти внутри человека и поражает его члены, — пояснил эмиссар. — Съедает заживо. Выжигает. Болезнь редкая, но лечения нет. Соболезную, Магистр.
Эсмий слабо кивнул и положил в рот несколько кристалликов дурмана.
— Скоро начнёт действовать, и мой разум помутится. У нас мало времени. Слушайте меня очень внимательно, — приказал он.
Артанна и Симуз почтительно замолчали.
— Скоро смерть меня заберёт, и в Магистрате начнутся волнения. Совершеннолетнего наследника Дома Флавиес нет.
— Значит, вы всё-таки признали Десари? — уточнил Симуз.
— Конечно. Но Десари слаба. Некоторое время назад с
