Генри Олди - Шмагия

Судьбокрут.

— Так, хорошо… давай, давай…

Блуждая по лесу, следя исподтишка за дурацким фарсом, демон не выдержал. Вернулся в эрзац-прошлое, желая самостоятельно переиграть сцену заново. Исправить ключевую ошибку. Убить наиглавнейшего другого. Его смерть — сила и необузданность демания. Возможность свободного перемещения между геенной и поверхностью земного диска. Освободиться, сделать питомцу хорошо навсегда.

На веки вечные!

Для Судьбокрута не имело значения, что в клетку можно войти, но нельзя выйти. Ерунда! Для демона овладеть чужим телом, сделав человека одержимым, — свойство из врожденных. Надолго лилипутки не хватит, срок одержимости краток, но много времени и не понадобится. Через миг проклятая клетка падет, снесена ударом странного. Так было тогда. Значит, так будет и сейчас. Деманий попадет в ловушку, деманий освободится. Деманий убьет. Убьет правильную добычу, не тратя сил на лишние действия.

Все будет хорошо. Все будет просто замечательно.

Больше не нужно бояться синей суки…

Малефик видел, как напряглись плечи Фортуната Цвяха, когда венатор ощутил приближение злосчастного тремора маны. Облик старца грозил изменениями: младенец? зрелый мужчина? доходяга на смертном одре?! Невидимые руки тасовали колоду карт, готовясь к сдаче. Ничего, успеем. К счастью, кашель медлил.

Фортунат наскоро проверил прочность клетки.

Кивнул с удовлетворением.

«Выдержит. Попалась, цыпочка. Молодец, сударь Андреа. Гениально! Теперь — спеленать демания „сталь-кружевом“, провести стандартную процедуру экзорцизма… Лилипутку — под опеку Мэлис. Пусть приводит в чувство. А мы… а я — я! я!!! — наконец займусь нашим милейшим Судьбокрутом. Для начала: базовые соответствия с „родителем“, характер сцепления…»

Проникнуть в рассудок мага высшей квалификации — умение за пределами нынешних способностей колдуна. Но и без Высокой Науки малефик не сомневался в намерениях Цвяха, как если бы слышал его мысли наяву.

«Уничтожать демона? Ха! Трижды ха! Не для того ловили! Я дал клятву. И вот в моих руках — реальная возможность излечить Яноша от слома. А там — чем Нижняя Мама не шутит?! — глядишь, и сделаем из парня величайшего, экстраординарного мага! Матиас, друг детства, почему ты не видишь меня в час триумфа?!»

Андреа был готов к подобному развитию событий. Тлела, конечно, слабая надежда…

Жаль.

— Захват осуществлен, всем спасибо, — с театральным, нарочитым пафосом поклонился венатор обоим шмагам. — Демон обуздан. Прошу вас отойти. Мне требуется спеленать эту дрянь перед экзорцизмом…

У Мускулюса оставалось в запасе последнее средство.

В сравнении с которым безумство плана казалось верхом рассудительности.

Выходить на связь с наставником Просперо? Объяснять, в чем дело, просить о помощи, да еще таким удивительным способом?… Нет. На это нет времени. И раньше не было: боевой маг трона не из доверчивых простаков. В обычной ситуации Кольраун стал бы детально расспрашивать, проверять… А мастеру Фортунату любые объяснения — мимо слуха. Охотник просто не поверит, пока не увидит собственными глазами.

Значит, должен увидеть. Здесь и сейчас.

Жестом, напоминающим движение циркачки за секунду до одержимости, колдун поднял руки. Открыл внутренние заслонки и шлюзы, ломая плотины, высвобождая снежную лавину маны из мышц ягодиц, спины, плеч… И когда бурлящее ледяное крошево заполнило его до предела, Мускулюс утробным воем выдохнул заветное ключ-слово.

Открыв личный канал инстант-вызова Просперо Кольрауна.

Сила требовалась отнюдь не для открытия персональной линии связи. О нет! — накопленную силу, готовую разить, колдун еще мгновение удерживал в себе, давая боевому магу возможность без ошибки определить, кто именно пытается с ним связаться. А потом меж бровями распахнулся «вороний баньши», извергая в открытый коридор порчу, сглаз, бледную немочь и «черный день». Полный спектр вредоносной волшбы: та же мощь, уровень, состав и структура, что и пять лет назад, на Дикой Охоте.

В мельчайших, ювелирных деталях.

Подобие не есть копирование, но сейчас Андреа был скрупулезно точен.

От точности зависела его жизнь.

Как дать понять учителю, что от него требуется? В считаные секунды, не пускаясь в пространную путаницу объяснений? Точно так же, как временами учитель без паузы направляет мысли ученика в нужную сторону, отвесив олуху полновесную затрещину. Как правило, метод срабатывает.

Как правило. Но не всегда.

Густая жижа с приятным запахом ласково хлюпала о мраморный бортик бассейна.

У дверей дуэт рабынь пел о фиалках весной.

Просперо Кольраун всегда утверждал, что принятие грязевых ароматических ванн есть первейший долг всякого боевого мага, уважающего свое ремесло. Иногда, в периоды меланхолии, он отдавал приоритет гамаку и квартету флейтистов, но вскоре опять возвращался к былым предпочтениям. Первая любовь, как известно, не стареет. Зеленая глина, растертая в чанах пятками босых красавиц, подогретая на углях из виноградной лозы, смешанная с ключевой водой из родников Феррье и красным вином… О-о! При правильном смешении компонентов это чудо благотворно влияло на телесное здоровье и душевное равновесие, умножая способность мышц к концентрации маны. А если еще умело подобрать состав трав, масел и экстрактов… Тут у Просперо имелись свои, персональные рецепты. К примеру: вытяжка киннамума, горсть зернышек кардамона, перегородки дорического ореха, экстракт имбиря, кориандр, майоран, а для остроты ощущений и лучшего тонуса — щепотку piperis kayana. Ax да, еще порошок radicula spumare — для кучерявости пены.

Короче, смеем вас заверить, боевому магу трона сейчас было хорошо.

Вызов застал его почти врасплох. «Почти» — потому что застать совсем врасплох Просперо Кольрауна, сокрушителя Башни Таинств и чистильщика гробницы Сен-Сен… Фантазия самого опытного чародея пасовала, не доходя до таких чудес. Даже во сне. Ибо известно: спящий волшебник опасней бодрствующего, а мертвый — живого.

Канал расцвел перед Кольрауном странным фиолетовым венчиком. Возможно, здесь сыграл роль дуэт о фиалках. Краткой паузы, которую дал ученик учителю, магу хватило с головой. Чувство опасности пронзило оба тела — эфирное и весьма внушительное матерьяльное. Целебная грязь вскипела, пошла крутыми волнами, перехлестывая через бортик. Формируя трехслойный щит-абсорбер для отражения порчи, хлынувшей в коридор связи, Просперо трезво оценивал ситуацию. В способности боевого мага отразить атаку Мускулюс не сомневался. Иначе и не пробовал бы. Собственно, сам Кольраун тоже ни на секунду не усомнился в порядочности ученика. Медяк цена близким людям, доверие меж которыми требует оговорок. Покушение на драгоценные жизнь и здоровье наставника могло иметь одну-единственную цель: привлечь внимание. Один понадобился другому, а на объяснения нет времени.