Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Изголодавшийся желудок тут же свело судорогами, по телу пробежала жутковатая дрожь. Казалось, мои кости сейчас опять вспомнят былое и выйдут наружу проветриться и прогуляться голышом.

К счастью, в этот раз мой скелет удержался внутри. Леденящий душу стон прекратился, а я еще несколько минут стоял с закрытыми ушами. Потом собрался и пошел дальше.

Не успел я ступить и парочку шагов, как из-за поворота показалась стайка орков.

Я прижался к стене, и они с едва различимым писком пробежали у самых моих ног. Да, я не ошибся. Именно у самых носков моих сапог.

Каждый из десятка орков был размером с мой указательный палец. При желании их всех можно было за раз прихлопнуть подошвой.

Я наклонился и сграбастал ладонью последнего из бегущих орчат. Поднес руку к самому носу, удивленно разглядывая миниатюрного зеленокожего.

Воин вереска что-то пищал, потом достал ятаган и принялся размахивать перед моим лицом.

— Не напрягайся, надорвешься, — с улыбкой сказал я.

Все равно не достанет, ручки у него коротковаты.

Орк оскалился и вонзил ятаган прямо мне в ладонь. Я вскрикнул от неожиданности, ведь стало больно так, будто руку со всей силы укололи булавкой.

— Ах ты ж сволочь мелкая! — закричал я.

Пришлось сжать пальцы, слегка придавив тело зеленокожего, после чего я разжал руку и пальцем второй погрозил махонькому воину.

В этот момент пол под ногами едва ощутимо завибрировал и опять издалека донесся стон. В теле тут же возникли ощущения непередаваемой боли и ужаса, кожа натянулась, как на барабане.

Я испуганно напрягся. К счастью, и в этот раз мой скелет не стал устраивать сеанс стриптиза, мышцы с кожей остались на своих местах.

Зато случилось другое. Тело орка у меня на руке начало стремительно увеличиваться в размерах, и буквально через пару мгновений оказалось, что не я держу его на ладони, а он ногой наступил мне на руку.

Я заорал, выдернул прищемленные пальцы, отскочил и прижался к стене.

Зеленокожий быстро пришел в себя, обрадовано ухмыльнулся и начал медленно приближаться ко мне с занесенным ятаганом.

Волосы на голове, с которыми скоро предстояло попрощаться, стали дыбом, я никак не успевал отклониться от нависшего надо мной клинка с обратной заточкой. Я видел только злорадную усмешку на клыкастом лице и острейшую кромку ятагана.

Орк не успел испустить победный клич. Перед его горлом словно из ниоткуда появилось лезвие узкого ножа. Сверкнула сталь — и ниже зеленого подбородка разверзлась красная полоса.

Воин вереска захрипел, звякнул выроненный ятаган.

За плечом орка возникло лицо Сбнделла.

— Ну, я побежал дальше, — сказал вор и исчез прежде, чем тело зеленокожего рухнуло на пол.

Не знаю, сколько еще я в гордом одиночестве блуждал по лабиринту полутемных коридоров, прежде чем нос к носу столкнулся с Конрадом.

Он молча указал на стену.

Там висело тело безумного мага Ирассиуса. Что за чертовщина? Сколько же этих Ирассиусов находится в Дольмене?

— Где остальные? — спросил я.

— Где-то тут, — глубокомысленно ответил Конрад.

Я посмотрел на героя. Вид у него был какой-то… уставший, что ли. Видать, основательно умаялся от скитаний по Дольмену. Или расстроился, что ничего не происходит такого, где бы он мог приложить свою силу и умение управляться с мечом.

— Ладно, не грусти, — я встал на цыпочки и положил ему руку на плечо. — Прорвемся.

Он криво усмехнулся.

— Пошли.

Пойти-то мы пошли, но куда мы на самом деле двигались никто из нас не мог сказать достоверно. Указатели с надписями "Логово Зла" отсутствовали напрочь, а спросить не у кого было.

— Ты что будешь делать, когда все закончится? — спросил я.

— Сначала надо еще закончить.

— Ну, предположим, у нас все выйдет и мы победим Зло.

— Чего ты переживаешь, еще работа найдется. Я не привык сидеть без дела.

— А кто мне жаловался, что ему надоели подвиги и приключения?

Конрад резко остановился. Но выдать гневную тираду не успел, так как до нас донеслись голоса.

— Щенок!

— Это ты виноват в том, что случилось с ней!

— Только дерни рукой — пришибу!

— Я расплавлю тебе мозги!

Мы прибавили шагу и вскоре оказались в затопленном по пояс небольшом зале, где над самой водой висела просторная клетка устрашающего вида. Тускло поблескивали жуткие металлические зубья, которыми были утыканы все толстенные прутья.

Внутри, почти упираясь спинами в зубья, в позах ковбоев-дуэлянтов друг напротив друга неподвижно застыли Юркас и Наварро. Шут держал наготове метательный нож, а мой ученик перекатывал огненный шар на ладони.

— Это что тут происходит? — холодно осведомился я.

— Да мы тут светские беседы беседуем, — Наварро спрятал нож, однако сторожко наблюдал за Юркасом. — Ему нравятся плюшки с корицей, а мне исключительно с медом. Вкусы у нас разные.

Юркас надулся и молчал, но файербол с ладоней исчез.

— А вы не замечаете, что клетка уменьшается в размерах? — спросил я.

Они сразу забегали, пытаясь выбраться, но толстые прутья упрямо продолжали сближаться. Еще минут десять — и противоположные концы клетки сомкнуться друг с другом, оставив от наших товарищей окровавленные ошметки.

Взбивая брызги, Конрад тут же бросился к центру комнаты и со всей силы всадил меч в воду. Раздалось бульканье, в том месте, где ударило черное острие завихрился водоворот. Вода в зале начала медленно спадать и по мере того, как ее уровень становился ниже, соответственно начали раздвигаться концы клетки. Скоро ловушка заняла почти половину зала, пространство между прутьями расширилось насколько, что Наварро и Юркас по очереди смогли протиснуться наружу между прутьями и остриями зубьев.

Я пристально посмотрел на Конрада, концом плаща вытирающего меч от влаги. Воды в зале уже осталось по щиколотку.

— Я когда-то в подобную попал, — объяснил Воитель.

Мне оставалось лишь недоуменно нахмуриться. Где это он мог выбираться с такой ловушки, что я не знаю? Или подрабатывал героем где-то на стороне? Это мы будем выяснять позже, сейчас дела поважнее есть.

— Значит так, дуэлянты херовы, слушаем меня внимательно, — сказал я, когда мы выбрались на сухое. — Еще раз замечу что-то подобное — и обоим задницы с головами местами поменяю и скажу что так и было. Ясно!? Юркас, не слышу?

— Так точно, Учитель.

— Наварро?

— А я что, Великий Маг, я ничего. Я тут так просто, дай думаю прогуляюсь по здешним пейзажам, полюбуюсь красотами подземными. Стою, никого не трогаю, все думаю, может лоток здесь поставить с лимонадом и пирожными. А что, место людное, выручка хорошая будет. И вдруг…