Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- А-а-и-и! - взвизгнул гоблин, рука дёрнулась к штанам.

Сидящие за костром рассмеялись глухо, зажимая рты ладонью. Человек, что с фляжкой, поперхнулся, громогласно прокашлялся, стрельнул испугано на полог шатра.

- А ну, тихо все! Только потревожьте мне Мастера! - прошипел экзекутор. Бросил презрительно гоблину: - Руку убери!

Последовал удар.

- Будешь знать, как на посту дрыхнуть! Пшёл вон, отродье!

- М-м-м! - промычал гоблин послушно тихо. Торопливо натянул штаны и канул во тьму. Долетело сдавленное рыдание, трубный шмыг носом.

Человек с палкой повернулся к пламени щекой, и я чуть не вскрикнул, узнав и перебитый многажды нос и разбойничью рожу. Гатарен! Наёмник Фитца Шиэра! И не только он. С глаз как пелена пала: здесь и Хольстер, и Тевиэль-эльф. А гоблин, верно, хранитель Афиниума колдовской башни. Все в сборе, подручные Мастера Фитца.

Я вдруг запаниковал. Пришли за Талисманом! Вспомнились разговоры во дворце Шестёрки о новом конюшенном, что отправился в горы с отрядом. Но как мог я догадаться, что сам Мастер пожаловал?! А стоило, дубине, ведь Хольстер подслушал чародея. Кто ещё мог спасти из темницы, выкупить жалкую шкуру? Чем Хольстер расплатился понятно - вестью о Талисмане. Жаль, Фитц достаточно мудр и сведущ, чтобы поверить.

Я сделал пару шагов к началу лестницы. Вернулся обратно.

"Успокойся, Виллейн. Успокойся и думай!"

Проскользнуть под покровом ночи легко, но что потом? Талисмана всё нет, застрял на небесах или где там. Эти догонят легко и сбросят на корм воронам. В отряде бойцы, тот же Гатарен, противник опаснее рыцаря, выучка под стать, но презренный наёмник не знает что такое честь.

Моя спина возмутилась, что и сэр Эйри не далеко ушёл, но совесть промямлила про трудное детство. Я озлился - а у кого не трудное?! Нет, этот человек не заслужил сочувствия, поступил не по-рыцарски. Но Гатарен хуже. Тьфу на них всех!

С немалым усилием я снова взял себя в руки. Даже если управиться и с Гатареном, и с Тевиэлем, Хольстер не в счёт, остается сам Фитц, полный мощи. И я, без капли магии. Единственный шанс - завладеть Талисманом первым. А там уже ничего не страшно.

Нет, надо как-то обхитрить, задержать. Где там мой призрак? Я позвал беззвучно по новому имени. Сперва ничего, но вот тень от костра сгустилась, на этот раз в костлявого старика.

- Чефо надо?! - грубо гаркнул Полузубый.

- Тс-с! - зашипел я.

- Не боись, меня фолько фы слышишь, - успокоил призрак, изображая шепелявость - фокладыфаю: рыцари пошли было фокруг горы, но заплуфали!

- И где сейчас? - одними губами прошептал я, призраку большего и не надо. - Говори внятно!

- Не так чтобы близко.

Я помямлил, но пересилил себя, спросил чужим деревянным голосом:

- А что если натравить рыцарей на во-он тот лагерь? Изобрази крики, охи женские, словно разбойники зело лютуют. Сможешь?

- Раз плюнуть! Да только что с того?

- Как что? Бросятся спасать! Пока разберутся что к чему - порубят одного-двух.

Костлявая тень поглядела сочувственно, вздохнула.

- Что не так? - спросил я, затаив дыхание. Сыщется, обязательно найдётся чего не учёл, почему невозможно, нельзя претворить в жизнь безумный мерзкий план.

- Молод ты, в голове дурь. Это ты спасать всех лезешь, видно мало по башке получал. А они - много!

Ага, я таков. Они, понятно, куда как хуже, по-крайней мере, один. А, посему, заслужили.

- За Эйри не поручусь, но Уменге и Нимерсат в душе настоящие рыцари!

- Что ж, попробуем, - легко согласился призрак. - Только одним ахам да охам не поверят.

- Это беру на себя, будет и свидетель! Давай лети, начнешь по команде - сам поймёшь когда.

Сгустки тени перестали кривляться в виде старика. Но ещё долго чую взгляд в спину, оценивающий, как на экзамене у Фитца. На всхлипывания гоблина я двинулся осторожно ступая. Тот, поди, соплей ведро уже напустил, как бы не поскользнуться.

Хранитель Афиниума почётное звание в колдовской башне, тайника мудрости и знаний, что превращают в колдуна рядового владельца амулета. Иметь запас магии мало, применить с пользой и экономно, сберечь остатки - немалое умение, почти искусство! Всё то, в чём так преуспел я. А вот гоблин, чьё имя выцвело из памяти обитателей башни, как зелень с его старой кожи, не в зуб ногой! Сидел годами на таком богатстве, доверенный слуга Мастера, - бестолку.

Гоблин скрючился позади валуна, во тьме угадывается лишь нос крючком, да изредка падает блик на плешивую макушку.

- Эй! - слабо позвал я. - Как там тебя!

Гоблин замер испугано. Я не спешу показаться, по голосу не узнает, но при малейшем свете вспомнит точно! Вспомнит и сдаст, такова натура.

- Ты гто? - прогудел с забитым носом гоблин.

- Тот, кто на тебя наступил, - ответил я и поспешил перевести разговор на другое, куда более яркое и болезненное, то, что мешает сидеть, - погоди злобиться, разве я лупил как паршивого пета?

Послышался отчетливый скрип зубов.

- Да заснул! Попробовали бы сами три ночи не спать! Чуть что - дежурить старому Аргыху! Снова и снова! - прорвало гоблина. - Мастер велел - по-очереди. Тевиэль кивал почтительно, стоило Мастеру скрыться - пинок под зад - иди бди, охраняй! А сами с вином вокруг теплого костра, пока я мёрзни до костей!

- Да-да, Мастер справедлив. Это всё они, люди, эльфы, втерлись в доверие, водят за нос Мастера, - вкрадчиво продолжил я, - Ты ничего им не должен!

Обида так сильна, что гоблин забыл, с какой стати беседует с незнакомцем, которого даже не видит. Не даром говорят: глуп как гоблин! Я продолжил, бередя в памяти свои обиды.

- Мастер не виноват, его обманули! Надо проучить подлецов, и тогда Мастер поймёт кто истинно верен, а кто за ради тёплого местечка!

- Но как?! - пискнул гоблин. Хорошо, не видит моей довольной ухмылки.

- Тс-с! Есть способ. Не далёко отряд рыцарей. Что если и их проворонят?

Я замолк на минуту, давая гоблину додумать подлую мысль. Ну всё, хватит, а то надумает вопросов.

- Сейчас стража чья? Твоя?

- Конечно, нет, - уныло ответил гоблин, - Мастер не доверяет больше. На страже Гатарен!

- Вот и чудно. Найди тех рыцарей, скажешь - сбежал от разбойников, у них госпожа с дочкой. Ну и глаза делай побольше, слюной брызгай, умоляй помочь!

Гоблин покивал мелко.

- А ты что?

- Я пошумлю - поверят. Рыцари есть рыцари, бросятся в бой. А ты сразу в шатер, предупреди, спасай Мастера!

Гоблин просиял, дёрнулся встать, колени старика сухо щёлкнули. Я махнул во тьму где скрылся призрак.

- Туда!

Гоблин без задней мысли припустил куда указано. Мне на миг стыдно, как у ребенка сладость забрал. Ну да чего гоблинов-то жалеть? Как бы ни помяли потом, всё лучше чем пойти на кожу для сапог.