Игорь Шенгальц - Время приключений

Приблизившись к королеве, так, чтобы не приходилось говорить слишком громко, однако сохраняя почтительное расстояние, троица замерла в ожидании.

Королева внимательно оглядела пришедших, особо задержав взгляд на Гюэль. Арчи заволновался. Мало ли что могла приказать Мальена, все-таки закон он вчера нарушил основательно, а за такие дела и покарать могли сильно…

Когда молчание слишком затянулось, а Арчи уже не знал, куда девать свои руки, королева наконец заговорила.

– Да, господа… – Она внимательно посмотрела на друзей. – Я уже наслышана о ваших вчерашних подвигах… во всех, так сказать, подробностях…

Арчи смущенно потупился.

– Натворили вы дел… Зачем, скажите мне на милость, вам нужно было сжигать Малый Дом? Ну, забрали девушку, это я еще могу понять, но уничтожать государственное имущество! Плохо, господа, недостойно!

Макс изумленно посмотрел на друга. Арчи утаил некоторые подробности вчерашнего приключения.

– Ну, так что скажете? Особенно вы, господин Д’Ориньи? – Королева строго посмотрела на гвардейца.

– Так получилось… – выдавил Арчи. Оправдываться было непривычно и довольно стыдно. – Ну не мог я вытерпеть! Это было бы… недостойно…

Королева долгим взглядом посмотрела на Арчи, затем, словно сомневаясь в чем-то, покачала головой.

– Ну, довольно об этом. Стража не имеет более к вам претензий, девушка свободна… Я распорядилась! А теперь о главном! Что привело вас ко мне сегодня? Ведь не эта же глупая история?

– Не эта, госпожа моя, – подтвердил Арчи. – Имеем поручение от имени Короны!

Он почтительно протянул Мальене конверты и застыл в ожидании. Первое письмо, то, на котором стояла королевская печать, она просмотрела за пару минут, а вот на втором письме остановилась надолго, по нескольку раз перечитывая отдельные моменты. Взгляд ее затуманился, словно она думала о чем-то далеком, но очень приятном.

«А не от капитана ли де Жевре второе письмо?» – пришло вдруг Арчи на ум. Кажется, так оно и было…

– Ах, молодость, молодость… – тихо прошептала королева, но Арчи услышал.

Наконец Мальена отложила письмо в сторону.

– Итак, господа, вам нужен изумруд Азиса!

Гвардеец и молодой маг кивнули. Гюэль тихо стояла в сторонке, стараясь не обращать на себя лишнего внимания.

– К сожалению, господа, я не могу вам его отдать…

– Госпожа моя, – сказал Арчи. – Мы не просим вас отдать нам изумруд, просто увеличьте охрану, прикажите внимательно за ним следить. Артефакт важен, очень важен!

– Вы неправильно меня поняли. Я не могу вам его отдать не по той причине, что не хочу… Просто у меня его уже нет!

Арчи растерянно покачал головой. Этого нужно было ожидать: если враг так удачно приобрел первые два артефакта, то почему он не мог так же легко получить третий?!. Значит, все напрасно, все это путешествие – только трата времени… Нужно срочно доложить де Веге. Но сначала нужны подробности…

– А у кого он сейчас? – забыв обо всех правилах приличия, спросил Арчи.

– Если я все правильно понимаю в происходящем, – не обиделась Мальена на грубого Арчи, – то изумруд уже в Столице либо на пути к ней. Зависит от скорости ее передвижения.

– Чьего передвижения? – не понял Макс.

– Маркизы де Ланье, конечно же, – пояснила королева. – Именно ей я и передала артефакт, как теперь понимаю, совершенно напрасно… но сделанного не вернешь…

– Ваше величество, – попросил Арчи, – не могли бы вы рассказать обо всем несколько подробнее?

– Могу, – согласилась Мальена. – Почему нет? Где-то неделю назад у меня в приемной появилась молодая девушка. Как мне доложили, в Шанахан она прибыла за день до этого в сопровождении внушительной охраны. Внушительной, конечно, для простой маркизы, именно так она представилась. Попав ко мне на прием, маркиза начала издалека, но как-то очень быстро речь зашла об изумруде Азиса. Она поинтересовалась, каким образом ей можно было бы получить сей предмет. Я, помню, очень удивилась тогда. Изумруд хранился в сокровищнице уже много поколений, но еще никто и никогда им не интересовался. Сам по себе изумруд, в отличие от других артефактов Азиса, был совершенно бесполезен. К тому же отличительной его особенностью был один небольшой дефект, который сводил его стоимость на нет. Я объяснила все маркизе, но ту это совершенно не смутило. Она сказала, что знает все, что я рассказала, но ее покровитель заинтересован в этой вещи для своей коллекции и готов обменять ее на очень ценные предметы. Я ответила, что ни на что меняться не буду, но тут маркиза предложила мне то, от чего я не смогла отказаться… Сделка была совершена, и в тот же день маркиза покинула Шанахан. Вот и вся история, господа! Не знаю, чем она вам поможет…

– А будет мне позволено узнать, что же предложила в обмен маркиза? – задумчиво спросил Арчи. Ситуация была странной. Ни о какой маркизе де Ланье Арчи слыхом не слыхивал, а значит – имя вымышленное! О чем это говорит?

Мальена благосклонно кивнула, хотя гвардейцу показалось, что она чем-то сильно смущена.

– Взамен я получила три флакона живой воды!

Гюэль восхищенно пискнула. В голове гвардейца все встало на свои места. Конечно же, живая вода! Иначе, несмотря на все ухищрения, королева не выглядела бы так превосходно.

– Не знаю, поймете ли вы, ведь вы мужчины…

Арчи ее понимал. Живая вода – источник красоты и молодости, мечта любой женщины, особенно женщины в годах. Капля воды ценилась не то что на вес золота, на вес алмазов! Однако вся сложность заключалась в том, что приобрести эту воду было невозможно ни за какие алмазы. В мире был всего один источник, из которого ее можно было набрать, и тот иссяк уже лет пятьдесят назад. Так что три флакона воды – были не просто ценной вещью. Они были бесценны! Королева, с ее точки зрения, совершила очень выгодную сделку, и Арчи при всем желании не стал бы ее осуждать. Но почему-то даже желания такого не появлялось, может, потому, что Арчи очень ценил женскую красоту и прекрасная, помолодевшая королева вызывала у него лишь чувство восхищения.

– Спасибо вам за информацию, ваше величество, – поклонился Арчи. – Позвольте нам откланяться, нужно спешить в Столицу, путь не близкий…

– Погоди-ка минутку, Д’Ориньи! Ишь, торопливый какой, – властным жестом королева остановила Арчи. – Не нашлось у меня для вас артефакта, зато есть одна очень интересная история…

– Что за история, ваше величество? – тут же поинтересовался любопытный Макс.

– А история эта, господин Ла Рон, о так интересующих вас артефактах Азиса! – Мальена жестом приказала друзьям подойти поближе. – После отъезда маркизы, в каком бы воодушевлении я не находилась, мне все же пришло в голову, что цена, предложенная маркизой или ее покровителем, за какой-то старый артефакт слишком уж велика. Я велела моим архивариусам перерыть всю библиотеку и добыть все сведения об Азисе и его артефактах…