Виталий Зыков - Конклав бессмертных. В краю далеком

Кое-кто из здешних людей нашел одну из святынь Храма Сквориша – Великий Жертвенник. Правда, будь на их месте Олли, он бы ни на шаг не приблизился к глыбе черного базальта, излучающей эманации боли и смерти. Впрочем, это дасур и кнешаль тысячелетиями постигали секреты Тьмы, стремясь сравняться в могуществе с легендарными прародителями своих рас. Псифей же, как и шаруш с васуки, никогда не были особо привязаны к Нижним мирам. Им хватало власти над природными стихиями, от того они и с Повелителями Мрака старались не связываться.

Блигдейн не знал, как пробудили силы Жертвенника. Наверняка что-то связанное с огнем, кровью и железом. Главное, Владыка Скверны обратил на никчемных людишек свой взор и приобщил к темным таинствам, поделился толикой своей силы. Стоило представить, как могущественный бог из глубин Нижних миров общается с ним в снах, и у Олли холодели руки. Надо иметь особый склад ума, чтобы принять могущество Повелителя. Не секрет, что жестокость жрецов любого из Храмов не знает границ. Не ведающие пощады, во имя своих владык они готовы уничтожить весь мир.

И отряд Олли угораздило встретиться именно с такими вот фанатиками.

– Не все так плохо, мой господин. Сейчас у нас есть сильный союзник, к которому благоволит сам Владыка Скверны. А в Запретном городе нельзя пренебрегать любой помощью. Слишком много здесь врагов.

В обмен на помощь ан Касиму пришлось учить здешних посвященных. Владыка дарует силу, но не знания, их адепт должен найти сам. Вот и пришлось господину Цурету растолковывать суть веры в трех богов и делиться секретами магии. Ничего особенного – основы медитации, набор стандартных формул призыва, несколько боевых заклятий, но поргам хватило. Олли вспомнились бегающие глаза местного Пастыря, его благодарный лепет… Псифей привычно помянул черное солнце и сплюнул. Лично ему этот гадкий человечишка был глубоко противен. Но пока он на их стороне – этим надо пользоваться.

– Местные принесли мне свою карту и растолковали, как ей пользоваться. Она сильно облегчит поиски. Люди Пастыря отметили на ней все известные строения Древних…

– И то хорошо, – сказал Цурет и устало добавил: – Еще раз спрашиваю. Сколько ты еще будешь тянуть с ритуалом?

Олли вздохнул.

– Мой господин, как вы помните, у нас с вами был договор. Я нахожу вам Камень Душ, вы делаете меня своим компаньоном в остальных своих предприятиях… Все идет нормально, пока я не ломаю руку, а вы не узнаете от поргов о памятнике Древних, похожем на тот, что описан в хрониках, – сказал псифей с прохладой. – И что же вы делаете? Правильно, бросаете остальных и уходите на поиски с одним из шаруш. Как вас прикажете понимать… мой господин? И ведь вас там едва не убил даже не маг – презренный человек.

Кнешаль молча потер левое плечо. Рана давно затянулась, но еще можно было разглядеть звездочку шрама. Олли с трудом сдержал ухмылку. Воин-маг, а подставился, как несмышленыш какой-то. Полез в драку, не обновив заклятье Щита, вот и словил пулю… да, точно, этот кусочек свинца пулей называется.

Господин Цурет перехватил его взгляд и заметно смутился.

– Знаю, что сглупил. Но не смог устоять перед искушением. Как представил, что камень у меня в руках и… эх!

– Надо подождать, мой господин, – сказал Олли, старательно скрывая насмешку. – Еще несколько дней.

– Да можешь ты не крутить и сказать прямо, чего ждешь?!

– Волну! – пожал плечами Олли. – Или – говоря языком хроник – Мертвую Зыбь. Вы ведь заметили, как рвутся нити заклятий и смещаются потоки Силы, когда случается это… необычное явление?

Лицо Цурета ан Касима приняло непроницаемое выражение, и он многозначительно кивнул. Олли едва сдержал смех. Какой же вы все-таки солдафон, господин владетель! Многое знаете и умеете, уж образование-то у вас отличное. Да и силушкой боги одарили, а вот чтобы дальше пойти, ума уже не хватает. Мыслите привычными категориями, не ищете новых путей. И Щит ваш пуля пробила, потому как у вас и мысли не возникло, что чары могут быть повреждены.

Надо сказать, Олли сильно заинтересовала Волна. Маги давно работают с Верхними и Нижними мирами, вдоль и поперек изучили Астрал. Но вот эта самая Патала… Кто знает, какие силы в ней таятся. Старые легенды полны противоречивых слухов. Некоторые авторы даже считают, будто души мертвых именно тропами Паталы уходят в чертоги богов. Минуя суровых стражей и убегая от жутких Пожирателей, через Серые Земли, они идут к трону своего господина.

Жаль, чародеям недоступен этот пласт бытия. Перед вторым походом за веру велись серьезные исследования, но они закончились ничем. Патала по-прежнему хранит свои секреты. Правда, попадались Олли кое-какие легенды о магическом ордене Теней, черпавшем могущество в Серых Землях. Будто бы зародился он как раз здесь, в Запретном городе. Непонятно, то ли пришедшая из-за Врат раса изначально практиковала это таинственное Искусство, то ли раскопали какой-то секрет Древних, но их армия огнем и мечом прошлась по всему континенту. И лишь объединенные силы всех рас смогли их уничтожить. Затем несколько столетий шла охота на уцелевших Теней и их учеников. За жизнь одного адепта Паталы приходилось платить десятками жизней воинов и магов. И размен этот считался справедливым…

Где правда, а где вымысел – уже не разберешь. Здесь и сейчас главное то, что Олли находится в Запретном городе и уже несколько раз побывал под Мертвой Зыбью. Видел охотящихся Зверей Паталы. Старинная легенда давно уже перестала быть для него набором слов на пыльном пергаменте. Он сам стал частью легенды. И даже появление Теней не сможет его удивить.

– Ты точно уверен, что шкатулка с Камнем спрятана под тотемом Хлока? – спросил вдруг Цурет ан Касим.

– Вы же видели хроники, мой господин… Впрочем, если не получится, изменим ритуал и поищем монументы остальных Повелителей. Но думаю, на такие крайности идти не придется. Будет несколько подходящих вариантов. Обойдем все, а там…

– Камень Душ где-то здесь. – Владетель обвел пальцем кружок на карте. – Я чувствую это.

В указанной области располагался один район. Олли сощурил глаза и прочитал: Руины.

– Может быть, вы и правы, – вежливо улыбнулся он. Уверенность кнешаль передалась и ему. Порги что-то говорили о других людишках, не стоило забывать и о ранивших господина Цурета негодяях, но… но все это сущие мелочи. Цель близка, и никто не сможет им помешать. Никто!

Июль 2006 – декабрь 2007, Липецк

Список понятий и терминов, составленный Николаем Суппотницким, сиречь Колей Ботаником

Априкен – один из трех материков Тьярмы.