Астелия. Пламя войны #2 - Евгений Руд
Белла подняла голову и увидела, что Жанин разговаривает с мужчиной с ввалившимися щеками, одетым в черно-золотой костюм, в цвета дома Родоса. Куртизанка рассмеялась над чем-то, что сказал верховный лорд, и посмотрела в сторону Беллы.
И улыбка тут же застыла у нее на лице.
Она снова повернулась к Родосу, что-то сказала, быстро отошла от него и через мгновение оказалась около Беллы и женщины в красном платье.
— Стедгольдер, — улыбаясь, сказала Жанин, затем присела в низком реверансе перед незнакомкой. — Леди Аквитейн.
Белла перевела взгляд с Жанин на женщину в красном, и горячий гнев, который она изо всех сил сдерживала, чуть не вырвался наружу.
— Вы… — Она задохнулась, и ей пришлось сделать вдох, чтобы начать снова. — Вы леди Аквитейн?
Леди Аквитейн холодно на нее посмотрела и сухо сказала:
— Разве я не назвала вам своего имени? Какая я рассеянная. — Она кивнула Белле и сказала: — Я Инвидия, жена Аквитануса Аттиса, верховного лорда Аквитейна. Мне бы очень хотелось поговорить с вами о будущем, стедгольдер.
Белла встала и, вздернув подбородок, наградила леди Аквитейн сердитым взглядом.
— Не вижу необходимости в таком разговоре, ваша светлость, — сказала она.
— Почему?
Белла почувствовала, что Жанин встала рядом с ней, пальцы куртизанки сжали ее запястье, без слов требуя сохранять спокойствие.
— Потому что во всех вариантах будущего, которое я могу себе представить, у нас с вами нет ничего общего.
Леди Аквитейн улыбнулась спокойно и сдержанно:
— Будущее представляет собой извилистую дорогу. Предвидеть все ее повороты невозможно.
— Может быть, — ответила Белла. — Зато человек может выбирать своих спутников. И я никогда не отправлюсь в путь вместе с пре…
Ногти Жанин впились в руку Беллы, и та с трудом удержалась от слова «предатель». Она сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться, прежде чем продолжить.
— Я никогда не отправлюсь в путь с тем, к кому у меня нет причин хорошо относиться — и уж тем более доверять.
Леди Аквитейн спокойно посмотрела на Беллу, потом перевела глаза на Жанин.
— Да. Я вижу, ваш выбор спутников отличается от моего. Но советую вам помнить, стедгольдер, что дорога может быть очень опасной. На ней можно повстречать много невидимых и самых неожиданных препятствий. С вашей стороны было бы разумно идти по ней с тем, кто сумеет вас от них защитить.
— И еще разумнее не выбирать спутников, которые станут твоими врагами при первой возможности, — ответила Белла и добавила едва слышным шепотом: — Я видела кинжал вашего мужа, ваша светлость. Я хоронила мужчин, женщин и детей, которые из-за этого умерли. И никогда добровольно не пойду одной дорогой с такими, как вы.
Леди Аквитейн прищурилась, и на ее лице появилось непроницаемое выражение. Затем она кивнула и посмотрела на Жанин:
— Насколько я понимаю, Жанин, ты являешься проводницей стедгольдера в столице?
— Его величество попросил моего хозяина передать меня ему на время — для этой цели, — улыбаясь, ответила Жанин. — А если, выполняя свои новые обязанности, я сумею познакомиться с новой модой, что же, это достаточно уважительная причина, чтобы выполнить свои обязанности с достоинством.
Леди Аквитейн улыбнулась в ответ:
— Ну, это, конечно, не имеет ничего общего с нашим балом но случаю летнего солнцестояния, но тоже неплохо.
— Ничто не может сравниться с праздником летнего солнцестояния в Аквитейне, — заявила Жанин. — У вас совершенно потрясающее платье.
Леди Аквитейн с довольным видом улыбнулась.
— Это старье? — бесхитростно спросила она и помахала рукой.
Алый шелк ее платья окутала разноцветная дымка, и оно стало такого же янтарного цвета, как и у Жанин, но с глубоким малиновым оттенком.
— Ой-ой, — вздохнула Жанин. — Это трудно?
— Не труднее, чем иметь дело с печью, — ответила леди Аквитейн. — Это новый образец шелка, над которым много лет работал мой мастер-ткач. — Еще один взмах руки, и платье приобрело своей первоначальный цвет, только алый оттенок стал почти черным на манжетах и подоле. — Милорд, мой муж, предложил сделать так, чтобы ткань отражала настроение того, кто ее носит. Но разве у нас не достаточно проблем с мужчинами? Не хватало еще, чтобы они умели читать наши настроения! Это было бы настоящей катастрофой. Вот почему я потребовала, чтобы он сделал модную ткань — и все.
Жанин с грустным видом посмотрела на платье.
— Насколько я понимаю, этот новый шелк очень дорогой?
Леди Аквитейн пожала плечами:
— Да, но не смертельно. Возможно, я смогу тебе в этом помочь, дорогая, если ты приедешь к нам на праздник летнего солнцестояния.
Жанин снова нацепила улыбку на лицо.
— Это очень великодушно, ваша светлость. И невероятно соблазнительно. Но, боюсь, я должна сначала спросить разрешение у своего хозяина, прежде чем принимать подобные решения.
— Разумеется. Я знаю, как высоко ты ценишь свои обязательства. И того, кто является твоим хозяином. — Она замолчала и улыбнулась, словно затем, чтобы подчеркнуть свои слова. — Ты уверена, что не хочешь к нам приехать? Этот шелк будет невероятно популярен в
