Елена Кочешкова - Болтливые куклы

- Ну и правильно. Все лучше, чем в таком виде по улицам околачиваться, - сестра невольно нахмурилась, задержав взгляд на побитом лице Хекки. - Ну да ладно! Ты, небось, не хрустальный. Шишки заживут - будешь лучше прежнего. Думаю, еще пара дней, и сможешь танцевать. Тогда я тебя с Папашей и познакомлю. А в городе сейчас неспокойно... Неужели дядюшка По не сказал, что в ту ночь не только тебе досталось?

- Нет. И словом не обмолвился!

- Странно. Сейчас все только об этом и судачат, - голос Жун стал серьезным, как у взрослой: - Был убит Продолжатель. И несколько непрямых наследников. А на другой день, не успели еще обряд погребения устроить, как Вершитель избрал нового Продолжателя. И говорят, он какой-то очень странный. Нет то увечный, не то безумный. Столько слухов ходит - не знаешь, кому и верить. Один торгаш с главного рынка говорил даже, будто этот человек долгое врем жил в вашем храме. А потом просто взял и пришел во дворец.

- Брехня, - не задумываясь, ответил Хекки. - Откуда бы у нас в храме нашелся такой герой? Эти торговцы чего только не выдумают...

- Ну да... А впрочем, не наше дело. Лишь бы актеров из города не выгонял... А то сейчас каждый день непонятно, чего ждать. Городские стражники уже несколько раз прикрывали выступления наших людей. Вроде, и указа специального не было, а проблемы - тут как тут. Но ты об этом не думай, отсыпайся пока. Ле тебя не потревожит, она кроме своих ножей ничего не замечает.

- Ножей?! - удивился Хекки. - Она что же, ножи кидает?

- Ага. Вся шкура в следах от порезов. Но ничего другого и знать не желает. Есть такие люди... Одержимые. Вот как этот твой друг, про которого ты рассказывал, что он, танцуя, про все забывает.

- Забывал... - Хекки прислушался к своей боли. Она не стала меньше, но словно отползла вглубь и затаилась. - Не думаю, что Шен выжил после той ночи...

- Всяко бывает, - возразила Жун. - Судьба непредсказуема. Я завтра, когда буду в городе, постараюсь узнать, что там с твоим дружком.

На следующий день сестра исчезла, когда Хекки еще крепко спал. Проснувшись, он нашел возле себя крупное спелое яблоко, бутыль с молоком и полную чашку рисовых шариков.

Еда оказалась неожиданно вкусной. Впервые после пожара в храме.

Покончив с нею, Хекки осмотрелся в поисках своей одежды. Заботливо сложенные стопкой, его новые рубаха и штаны, полученные в дар от тетушки Тэпи, лежали на приземистом деревянном ларе. Они оказались сухими, как и следовало ожидать.

Невольно Хекки подумал, что женская рука всегда несет заботу, и мысленно поблагодарил сестру.

На стоянке было тихо.

Возле нескольких шатров слабо курился дымок - там хлопотали с домашними делами те, кто не уехал в город. Присмотревшись, Хекки увидел трех пожилых женщин, пару совсем малых детей и печальную девушку с перевязанной рукой. Он хотел было подойти ближе и познакомиться, но внезапно передумал. Вместо этого свернул к реке и долго шел вдоль говорливой чистой воды. Он знал, что Жун не появится раньше вечера, сидеть в пустом шатре ему не хотелось, а появляться на глазах у местных обитателей Хекки опасался. Все же он пока был чужаком и не знал наверняка, как следует себя вести в этом новом для него мире.

Зато так радостно оказалось остаться наедине с природой. Хекки никогда прежде не был за городом, ни разу еще не видел такой просторной земли, так много зелени вокруг, так много неба... Он и реки-то раньше встречал только на картинках из книг.

Свобода...

Внезапно Хекки окончательно осознал, что его прежняя жизнь навсегда закончилась.

По крайней мере, ему очень хотелось в это верить. Потому что возможность снова оказаться в храме представлялась теперь настоящим кошмаром.

Он едва дождался возвращения сестры - уже был очень голоден и откровенно заскучал в одиночестве. А Жун вернулась веселая, насмешливая, отыскала его в шатре, где Хекки затаился, едва услышал стук подков, грохот тележных ободьев и гам приближающихся артистов.

-Ну что я тебе говорила, братец?! - она бросила ему в руки круглую ароматную булочку и села рядом. Отбросила со лба непослушные волосы, взглянула на Хекки с лукавыми искорками в своем единственном глазе. - Жив твой друг. Только сегодня утором, говорят, в себя пришел... но теперь уже точно не помрет. Правда танцевать ему больше не придется... Без ног остался.

- Без ног... - пробормотал Хекки. В один миг он пережил сокрушительный удар радости и боли. Шен жив... Жив! Но как же он будет жить калекой?

- Ну да, - кивнула Жун. - Не повезло пареньку, чего уж там... Но все равно ведь хорошо, что он не погиб.

Еще минуту Хекки осмыслял услышанное. Потом сказал решительно:

- Мне надо его увидеть. Хотя бы попрощаться...

- И не думай, - отрезала Жун. - Твой дружочек остался в храме.

- Но... - Хекки мучительно пытался найти нужные слова, - но я ведь не могу его сейчас бросить. Это... это подло.

- Тебя сразу сцапают, дурья башка! - фыркнула сестра. - Ты умом-то думай хоть иногда!

- Я думаю! - огрызнулся он. - Только другого выхода не вижу. Переоденусь и пройду. Да ведь и ты мне обещала, что можно как-то изменить лицо...

- Можно, - Жун совсем перестала улыбаться. - Но на это время нужно. И вообще... Не думаю, что ты сейчас готов.

- Это почему?

- Потому что там обряд сильный, серьезный. И так просто не делается. Сначала надо тетке Риш понравиться. Убедить ее, что тебе это не ради баловства. Ну и заплатить тоже.

- Значит, деньги нужны? - уточнил Хекки.

- Да нет... не деньги. Она за колдовство каждому свою цену называет. За гаданье, например, часто берет кровь или волосы. За привороты разные и заговоры на удачу может потребовать отдать самую любимую вещь. А когда сын Папаши попросил сделать ему амулет для мужской силы, она велела ему привести своего коня и зарезала бедную зверюгу прямо на глазах у Хада.

- Ну ничего себе, - поежился Хекки. Ему уже не очень-то хотелось идти за помощью к этой тетке Риш.

- Кому как повезет, - Жун закатала штанину до колена и показала брату большой шрам на голени. - Видишь, я лет пять назад ногу сломала... Риш ее так заговорила, что все кости срослись быстро и ровно. Очень ровно... Я даже не хромаю. А мне за это всего лишь надо было помогать ей перебирать разные травы и помогать смешивать их, пока я не смогла снова ходить. Это совсем не трудно, знаешь ли. Тем более, что со сломанной ногой все равно заняться нечем. Но что она скажет тебе, я не знаю.

- Так давай проверим, - пожал плечами Хекки. - Пока не спросим, ясно не станет.

- Ну ладно... - Жун решительно встала и ухватила его за руку. - Пойдем тогда! Чего тянуть-то...

Шатер тетки Риш стоял чуть на отшибе от всего поселения.