Валерий Теоли - Ловец духов

— Мессир Бодер, спасибо, — выдавил я, одеваясь.

Меня бил озноб.

На кухне чувства холода и омерзения отступили. Со вчерашнего вечера не ел, проголодался, и, греясь у очага, с удовольствием схарчил предложенное поваром горячее жаркое с душистым ржаным хлебом и чесноком. На десерт, разрезав собственноручно мягкую булку, намазал обе половинки сливочным маслом и смородиновым вареньем.

Кулинар крепости с удивлением глядел на приготовление первого в истории империи бутерброда. Дав ему попробовать моё творение, я объяснил принципы этого простейшего блюда, до которого в Трёхлунье не додумались. Чую, скоро пограничье станет родиной целого семейства новых яств.

Плотно пообедав, принялся за тормозок. В подаренный Бато, здешним поваром, в благодарность за рецепт кожаный мешок набрал колбасы и копчёностей. Отдельно завернул в ткань куски сырого мяса для волчат, взял бурдюк с молоком дневного надоя. Тоже им, ногогрызам мелким. Не забыл и о хлебе. Упаковал в чистую тряпицу две буханки про запас. Дам отведать сестрёнке нормальной, человеческой пищи.

Масло и сметана в кринках перекочевали с полки в мешок, на самый верх. Туда же отправил смородиновое варенье и мёд в кувшинах. Месяц о такой роскоши даже не мечтал. Здесь и мне, и сестрёнке хватит. Приду домой, устрою пир на троих. Шаманиху нашу Зерану тоже позову.

Домой. Удивительно, насколько причудливой бывает память. Земля и всё, связанное с земным прошлым, кажется сном, а жизнь на острове Водяных Крыс реальностью. Моё островное жилище воспринимается как дом, куда хочется вернуться, знакомые тролли и морлоки стали близкими и друзьями за месяц.

— Прошу в покои мессира Бодера, — дребезжащим голосом пригласил колпак, подождавший заполнения мешка. — Провизию оставьте, за ней пришлют слугу.

Главный дознаватель занимал одну из боковых башен крепости. Из её узеньких окошек под островерхой крышей отлично просматривались посёлок и кусок пограничной ничейной земли за рекой. Тонкая высокая башня иглой вонзалась в серое небо, отличная по стилю от массивных построек замка. Сразу видно, достраивали её значительно позже.

Внутри обиталище магической братии форта было просторнее, чем казалось снаружи. Нижние этажи отводились под жильё волшебников форта. С десяток комнат, скученных вокруг крутой винтовой лестницы. Над ними библиотека на четыре этажа, забитые книжными шкафами от пола до потолка. И, наконец, на последнем этаже покои Марна.

Меня удивило отсутствие дверей в книгохранилище и комнатах Изверга. От лестницы через арочные порталы можно попасть в любое помещение башни. Хозяин будто бы совершенно не опасается за своё имущество.

Э, нет, не может такого быть, чтобы не установили никакой защиты от злоумышленников. Наверняка магистр разума понаставил магических ловушек, не зря же и на ступенях, и на рамах окон и входных проёмов вырезаны орнаменты из колдовских знаков.

— Проходите, пожалуйста, — приглашающим жестом пропустил меня вперёд колпак.

Он отошёл в сторонку, я шагнул в залитый ярким солнечным светом кабинет. Лучи свободно падали сквозь прозрачный купол потолка, хотя за огромными стрельчатыми окнами в человеческий рост сгущались тучи. Магия, блин.

— Люблю в пасмурную погоду работать под весенним солнцем, — сгорбившийся над ветхим фолиантом дознаватель сделал ногтем пометку на странице. — Присаживайся.

Стул неожиданно возник за моей спиной. Мало того, о его существовании я узнал, когда он двинул под колени сидением, заставляя плюхнуться на него.

Марн расслабленно откинулся на спинку похожего на трон кресла.

— Как там Гвард? — постарался сделать каменное лицо я.

Чему изумляться? Появлению мебели из воздуха? И не такое видали.

— Спит. С ним лекари. Но к делу. — Маг достал из ящика письменного стола конверт, запечатанный красным воском. — Держи. Гвард просил передать перед твоим уходом. Вскрой в деревне синекожих через три дня. Раньше всё равно не прочтёшь, чернила проявятся только тогда.

— Что это?

Конверт ничем не примечателен. Коричневый, из дешёвой бумаги. На восковой пломбе оттиск печати с изображением крылатого меча в кольце неразборчивых рун.

— Письмо, написанное Гвардом нынешней ночью. О чём оно, не спрашивай. Если бы Гвард хотел, чтобы ты знал это до положенного срока, то не писал бы невидимыми чернилами. Он просил передать его некоему Кьюзаку после прочтения. Знаешь его?

— Да. Благодарю.

Я спрятал послание во внутренний карман куртки. Вряд ли бы зверомастер писал о чём-то незначительном. Скорее всего, в письме указания насчёт нашего с сестрёнкой дальнейшего пребывания на острове или сведения о том, кто охотится на меня.

Стоп! Я же читать на общеимперском не умею!

— Ещё он попросил меня побеспокоиться о твоём, кхм, — Марн подобрал нужное слово, — образовании. Будь у нас седмица либо, того лучше, месяц, я бы дал тебе основные знания об империи. Но ты уходишь сегодня. Посему, обучение откладывается на осень, к твоему возвращению. Разве что…

Дознаватель вынул из того же ящика стола хрустальный шар величиной с кулак и поставил в серебряный треножник на столешнице. Ну, точь-в-точь волшебный атрибут наших земных колдунов.

— Вглядись сюда, — Изверг постучал пальцем по гладкой поверхности хрусталя, — Сосредоточься. Поскольку на общеимперском устно изъясняться умеешь, обучить письменной речи тебя легче лёгкого.

— Так с помощью шара вы научите меня читать и писать? — понял я.

— Да. Всмотрись внимательно. Что видишь? — маг легонько прикоснулся кончиками пальцев к моей голове.

Хрустальная сфера мгновенно разбухла до размеров комнаты, вытеснила собой всё из моего поля зрения. Я погрузился в её глубины, заполненные ярким переливающимся светом, из которого создавалась вязь букв и цифр. Знаки плясали в неистовом танце, приближались и отдалялись. От светящегося хоровода к горлу подкатилась тошнота. Быстрее и быстрее кружились буквы. Они слились в полосы белого пламени и ринулись ко мне.

Вспышка нестерпимо яркого света ослепила на мгновение, после чего я вновь почувствовал себя сидящим в кабинете мага. Из белесого мерцающего тумана проявились очертания предметов и сидящего напротив дознавателя.

— Прочти вслух, — Марн подвинул в мою сторону исписанный листок.

Всё? Оперативно как. Процедура заняла одну-две минуты.

Я всмотрелся в лист. Текст выглядел собранием каракуль человека с очень плохим почерком. Затем знаки, соединённые вроде прописанных букв, стали приобретать чёткие каллиграфические черты. Надпись вверху означала контракт купли услуг по обучению общеимперскому языку, о чём я сообщил дознавателю. В конце стояла цена в пять золотых империалов.