Ирина Якимова - Carere morte: Лишённые смерти

Дождь полил сильнее, словно Некто напоследок с силой выжал тучу. Вода потекла струйками с крыши входа прямо на Миру. У неё был выбор: отойти дальше или подняться на ступени. Взгляд охотника приглашал её подняться… Вымокшая до нитки вампирша весело махнула рукой и отступила на шаг.

— Винсент Линтер. Этого юношу я хорошо знаю. Почему вы вообразили, что ему грозит опасность? От кого его необходимо защитить сегодня вечером?

— Один Низший, метящий на место Владыки вампиров, собирается наведаться к Линтерам в гости, — неохотно пояснила Мира.

— Что за Низший?

— Валерий Конор.

— Что-что? — не поверил старик.

— Валерий Конор!

— Зачем же ему понадобился Винсент?

Мира усмехнулась.

— Он Избранный, — просто сказала она. — Дальнейшие пояснения требуются?

Он устало, терпеливо покивал:

— Разумно. Но неожиданно со стороны старого друга… Вы уверены, что это именно Конор?

— У вас будет возможность проверить это сегодня вечером.

— Смелая вампирка! Когда же Линтерам ждать гостя?

— Гостей, — вдруг сникла вампирша. — С ним будет ещё один. И я… Час, много, два после заката…

Понимание обрушилось на неё: что она делает?! Кому кланяется?!

"Сколько собратьев ты отдашь в руки врагов? И всё — без сожаления, без раскаяния, даже без злости!"

— Винсент под защитой Ордена, — ровно сказал охотник.

— Дайте мне слово!

— Чьего слова ты хочешь, carere morte? — глава Ордена выглядел удивлённым. Мира вздохнула:

— Как человек человеку поклянитесь, что защитите его, — слабо сказала она. Ей тяжело дались эти слова!

— Он под защитой Ордена отныне. Не тревожься.

Вампирша резко отвернулась, скрывая смятение.

— Пока ситуация с якобы найденным Даром не разрешится, вход в Первую Королевскую будет для вас открыт. Я, Филипп Латэ, приму вас в любое время, — любезно сообщил глава охотников. — Оставайтесь среди своих, только смотрите и слушайте… внимательно.

Мира быстро кивнула, ссутулив плечи.

— Но! При этом охота на Миру Алиен продолжается. Попадётесь нам в городе — не рассчитывайте на снисхождение.

— Сейчас мне дадут уйти? — холодно осведомилась вампирша. Старик спустился к ней, выглянул за колонны.

— Дождь заканчивается, — молвил он. — Ваш экипаж, я заметил, на Рябиновой улице? Сократите дорогу: от часовни сразу сворачивайте направо. Встретимся вечером.

Через минуту, опустив намокшую, тяжёлую вуаль на лицо, вампирша покинула парк. Никакого Покрова она вновь не почувствовала. Только странный ледяной порыв ветра опять настиг её на выходе из парка и чуть не повалил на землю. Может, это и была она, граница Покрова?

Вечером в доме N8 на улице Алхимиков, близ вокзалов-Близнецов встретились carere morte: усталые, злые, истерзанные солнцем, но исполненные решимости перед грядущим предприятием.

Несмотря на все ухищрения, кожа, особенно, лица, изрядно обгорела; лицо более чем когда-либо приобрело сходство с маской: легчайшее колебание воздуха причиняло сильную боль. Но Мира по дороге к Гектору, позавтракав, догадалась умыться кровью и вернула себе былую красоту. Гектор же, отворяя ей, выглядел не лучшим образом.

— Проходи, быстро, — велел он раздражённо, не поздоровавшись. Вампир говорил кратко и тихо, не желая причинять себе лишнюю боль.

Пройдя в гостиную, Мира увидела… Селену Ингенс. Вампирша лежала на зелёной кушетке, пододвинутой к открытому окну. Замершие глаза полыхали странным серебряным огнём, кожа истончилась, под ней рельефно проступили сосуды и мышцы. Казалось, вампирша истаивает. Она не подавала признаков жизни, но гнетущее ощущение того, что Нечто ведёт ужасную невидимую работу в недвижном теле, усиливалось. Внезапно платье Селены провалилось в области живота, словно под одеждой не стало тела, словно Нечто отхватило оттуда кусок. Мира вскрикнула.

— Её пожирает собственная частица Бездны, — сказал Гектор. Он принёс из спальни ширму и закрыл Селену. Зрелище её не доставляло никакого удовольствия и вампиру.

— Так ты не врал? Она действительно умерла от… от…

— От нескольких глотков крови Избранного. Пожадничала… Урок всем нам! Где ты гуляла сегодня днём?

— Я не выходила из дома, — оскорбилась вампирша, машинально проверяя гладкую бледную кожу на щеках.

— Подручный Конора видел, как часа в два дня ты возвращалась домой. Где ты была?

— В "Изумрудном саду", у вампиров Дэви! — мстительно прошипела Мира.

— Там тебя не было, — заметил Гектор. — Я следил!

Вампирша улыбнулась:

— Не трать зря слов, тебе больно говорить, я знаю. Ты же всё знаешь, если организовал слежку.

— Насколько я понял, ты искала Линтера, — резко бросил Гектор. Отвернувшись от неё, он повязывал шейный платок перед зеркалом. — Как это ты ухитрилась не подгореть на солнышке?

— Попробуй умыться кровью, это поможет. Где вы встречаетесь с Конором?

Гектор повернулся к ней. Всё тот же: холодный, решительный, собранный; глаза словно стеклянные, замороженные, без мысли. Он весь был сейчас — действие:

— На проспекте Нессморса. Идём. Будешь хитрить — убью.

— Не буду, — заверила вампирша.

Долго, добрые полночи, они шли молча. Наконец Мира не выдержала — слишком многое в этой истории оставалось для неё неясным:

— Но кто отдаст своё бессмертие Великому? Конор, Низший? Его сил не хватит!

— Сейчас хватит, — усмехнулся Гектор. — Только я не отдам ему это право.

— Не понимаю… Ты что, сам хочешь осуществить инициацию? После того, что стало с Селеной?

— О, это величайшая тайна Владыки! В крови обладателя Дара есть частица проклятия carere morte. Проклятие вошло в Дар, когда Алитер создавал Великого. Это частица Алитера! На самом деле вампир, инициирующий обладателя Дара, не погибает. Он меняет тело, становясь Великим.

— О, Господи, — выдохнула Мира. Вампир грубо схватил её за плечо, притянул к себе:

— Тебя это расстроило? В конце концов, чем тебе интересен племянник, кроме внешности?

— Ты способен пойти на такое?!

— Да. Сначала я хотел отдать это Либитине, но теперь — нет. Только я, сам. Мне нужна неуязвимость Великого!

— А что же сам Избранный? Как может быть две души в одном теле?

— Два сознания, — поправил Гектор и вздохнул. — И либо сознание Избранного, либо моё станет первой пищей Бездны… Останется тот, кто сильнее. Надеюсь, что это буду я!

— Вы с Конором — глупцы, — наигранно рассмеялась Мира, спешно меняя тему. — Как вы узнали эту величайшую тайну Дэви?

Вампир ухмыльнулся:

— Мне рассказала Либитина.