Ольга Кай - Саоми

— И кто поведет людей? — громко спросила Нора.

— У волошцев есть свой глава, и пока он в плену, его сын занимает это место.

Ярат избегал смотреть на Эрвина, так как ощущал сверлящий затылок взгляд карих глаз молодого волошца.

— Его знают немногие, — староста соседнего поселка выступил вперед, отбросив желтовато-рыжие, заплетенные в косы волосы за массивные плечи. — Мы, волошцы — да, но остальные всегда имели дело с Ареном. Эрвин слишком юн… Прости, сынок, но это так, — последняя фраза была сказана сыну главы общины. — Нужен кто-то, за кем пойдут не только волошцы, но и все остальные, даже аранты, когда они смогут поддержать нас.

— Ярат, а ты сам? — крикнул кто-то из толпы, и остальные тут же вопросительно уставились на него. Саоми только покачал головой. Он много думал над тем, чтобы самому возглавлять восстание, чего хотели от него и Арен, и мастер Элиф, но понял, что эта роль все-таки не для него.

— Я не старше Эрвина. К тому же… У меня есть другая кандидатура, которую, я думаю, поддержат все.

Взгляд Ярата остановился на лице мужчины, стоящего рядом с Серхат, и саоми понял, что Даен знает, чье имя сейчас прозвучит, и готов к этому.

— Даен Вонг, — взгляды всех присутствующих обратились к названному. — Он опытный воин, настоящий мастер, доказавший свое умение тем, что воспитал достойных учеников. Я считаю, что возглавить восстание должен именно он, и не знаю другого более подходящего для такого дела человека.

Понимая, что теперь ждут его слова, Даен вышел вперед и, встав рядом с Яратом, подождал тишины. Внимательные взгляды были теперь прикованы к нему, на лице Серхат — недоумение и страх. Встретившись с нею взглядом, Ярат понял — она, в отличие от Вонга, такого не ожидала.

Люди начали расходиться далеко за полночь. Ярат не торопился выйти, понимая, что с ним сейчас многие захотят перемолвиться парой слов. Первой подошла Серхат.

— Значит, вот как? — нервным жестом она перебросила через плечо прядь медно-русых волос и, понизив голос, прошептала. — Спешишь уйти в сторону, да? Хороша благодарность, ничего не скажешь!

Вздернув подбородок, женщина вышла, и не хлопнула дверью лишь потому, что за ней шли другие. Мелкий снег вихрем влетел в открытый проем и растаял, не долетев до пола.

Даен проводил ее взглядом и, проходя мимо Ярата, приостановился, оглянулся на детей Арена — брата и сестру, что ожидали возле дальней стены.

— Поговорим чуть позже, — произнес Вонг. — Я буду ждать тебя возле конюшни.

И тоже вышел. Инга и Нэли колебались, но потом решили, что стоит предоставить саоми возможность поговорить с Эрвином и Норой. Дверь за ними закрылась, но неплотно: в темную щель иногда влетали почти незаметные белые звездочки и таяли, таяли…

— Значит, ты собираешься ждать? — Нора вздохнула, в ее глазах читался упрек. — Каждый день промедления — это новые пытки, тебе ли не знать?

— Мы потеряли слишком много времени, чтобы спешить сейчас, когда нужно действовать наверняка, — ответил Ярат.

— Да, потеряли… И теряем еще несколько дней. Неужели тебе безразлично, что будет с моим отцом и с твоим другом Айланом?

Саоми покачал головой.

— Мне не безразлично, просто я не хочу, чтобы дело, за которое боролся твой отец, провалилось из-за наших необдуманных действий.

Девушка недоверчиво хмыкнула.

— Твое спасение Даен Вонг не откладывал ни на час.

— Нора! — оборвал сестру Эрвин. Ярат удивленно оглянулся, когда волошец подошел ближе. — Я не знаю, о чем ты говоришь, но и тот человек, мастер Элиф, и Ярат все-таки правы: нам нужно действовать наверняка.

Смерив брата негодующим взглядом, Нора резко развернулась и отошла к двери, но передумала уходить, а присела на лавку у отодвинутого к стене столика.

— Ты нашел того, кого искал в приморье? — спросил Эрвин.

— Да, — саоми кивнул. — Нашел.

— Он среди тех, кто приехал с тобой?

— Да. Я нашел больше, чем предполагал.

— Ты говорил, что кто-то обещал нам помощь… Они действительно смогут достать оружие и планы?

— Надеюсь, что да. Мастер Элиф ручается за них, а я ему верю.

— Это хорошо, — Эрвин помолчал немного, потом посмотрел на сестру и словно вспомнил что-то. — А откуда этот пленник, что сидит у нас в погребе?

— Это Стиг. Он служит в тайной полиции. Приехал в Эште за мной, но, так получилось, стал нашим заложником, — Ярат нахмурился, провел рукой по волосам. — Честно говоря, я надеялся обменять его на твоего отца либо на вас с Айланом, только думаю, что теперь это не получится.

— А что, этот Стиг — большая шишка? — оживился Эрвин.

— Кажется да, но… он арант. И пока неизвестно, знает ли он о том, что происходит сейчас на востоке. Боюсь, его жизнь теперь ценится намного меньше. По крайней мере, вашего отца мы на него не выменяем, это точно.

— Хотя бы Айлана, — волошец вздохнул и развел руками. — Вдруг получится?

— Надо попытаться, — подала голос Нора. — Судя по всему, Стиг — не простой человек, если ему удалось заманить нашего саоми в ловушку.

В ответ на недоуменный взгляд брата, она пояснила:

— Этот арант все-таки поймал Ярата и несколько часов продержал в подземелье городской тюрьмы, откуда его вытащил Даен Вонг вместе с еще одним своим учеником, которого, кажется, звали Харт.

— Харт?

— Да. Он погиб.

Волошец задумчиво провел пятерней по затылку, встрепывая отросшие морковно-рыжие пряди.

— И чего от тебя хотел Стиг? Доставить во дворец?

— Нет, — Ярат пожал плечами и уже решил, что на следующий вопрос не ответит.

— Я слышал, что награду за тебя живого отменили. Хотя, если ваш пленник служил в тайной полиции, он, наверное, хотел бы получить от тебя некоторые сведения, прежде чем убить. Ведь так?

Саоми промолчал. Ему показалось, что Эрвин внимательно осматривает его от макушки до пят, и чуть опустил голову, чтобы скрыть отметину под подбородком.

— Что у тебя с рукой? — спросил волошец. — Оружие держать можешь?

Саоми равнодушно пожал плечами:

— У меня есть еще и левая рука.

— И все-таки… Ты поэтому предложил Даену Вонгу занять твое место?

— Я предложил ему занять место руководителя, которое никогда не было моим.

— Мой отец думал иначе…

— Даен Вонг — как раз такой человек, какой нужен. Это мое мнение.

Ярат подошел к двери, снял с крючка курточку и уже взялся за ручку двери, но остановился, услышав негромкий оклик.

— Скажи Ярат, ты не держишь на меня зла?

— А у меня есть на то причина? — саоми пристально смотрел в карие глаза волошца, и ему действительно было интересно — ответит Эрвин или нет.