Петр Верещагин - Испытание Тьмой

– Ты забываешь, что я – Властитель по праву, и при желании могу изучить почти любое дело. Поскольку мне показалось полезным умение пользоваться оружием, я позволил себе потратить немного времени на обучение.

Он кивает.

– Но есть еще одно: ты ведь заперт в дряхлеющем теле.

– К сожалению. Впрочем, его хватило, чтобы провести Битву Черного Рассвета. Я не надеялся выжить – и ничуть не буду сожалеть, даже если умру в это самое мгновение.

– Ты поддерживал свое тело с помощью силы и воли.

– Естественно. И что с того?

– Здесь не действует сила, а одной воли для этого недостаточно. По моим расчетам, ты не смог бы одолеть и Красного Стража. Просто упал бы и умер от старости, не дойдя до него.

Ты вновь усмехаешься.

– Ты не учел два фактора. Скажи-ка, для Перемещения ты используешь метод Шалл-дона, Черную Стрелу?

Враг пожимает плечами.

– Да. Старая, надежная и достаточно экономичная формула. А что?

– А я часто применяю Двойные Врата Перехода, метод Валланы.

– Это же требует уйму свободной мощи. Зачем такие сложности?

– В качестве центра Перехода я обычно использую Источник Миров. После этого, сам понимаешь, энергии хватает надолго.

– О, тогда понятно. – Враг потирает правой рукой подбородок. – К сожалению, твой способ не применим для тех, над кем властен Путь Исхода.

– Путь Серой Башни, ты хочешь сказать?

– Название не играет роли. Ты знаешь, о чем я.

– Знаю, – хмуро киваешь ты, – потому и покинул Путь.

– Это мне известно, Акинак. Однако есть еще одно. Тебя называли «последним из Первых». Последним представителем древних родов.

– Мне это было давно известно – почитай, с той поры, как я получил свое имя.

– Прозвище, не имя, – поправляет он.

– Это единственное имя, которое было у меня когда-либо, – отрезаешь ты. – Но ты уклонился от темы.

– Верно. Так вот, ты – последний из Первых, я же – первый из Последних.

Первый из ПОСЛЕДНИХ??? Так значит…

– Да, – подтверждает он. – Именно с моим рождением начался закат нашего общего рода. В тебе сосредоточена вся древняя кровь и сила, какая только была за века существования нашего народа; мне же досталась та ее часть, которая привела нас к гибели.

Первый из Последних – тот, в ком наиболее ярко воплотились все черты, восстановившие богов и саму Судьбу против твоего рода. Имя его известно тебе, да и другим, кто проявил интерес к истории Пути (правда, таковых не очень-то много: больно мрачный раздел)…

– Твой Путь замкнулся, Торн, – после тяжелой паузы молвишь ты – и чертишь острием меча окружность Змеиной Цепи; да-да, тот самый Знак, что некогда применил против тебя Хравн-Отступник. Изобретенный самим Торном-Шипом в эпоху, когда мир был более жесток к людям, но и более справедлив.

Световая колонна, окутывающая Врага, исчезает, как и порожденная ею зона без-магии. Торн, однако, попадает под действие собственного Знака-Ловушки и не может воспользоваться силой, даже если у него после поражения в Битве Черного Рассвета сохранился запас, в чем имеются веские причины сомневаться.

Доспехов Торн, как и ты, не имеет; облачение Черного Властителя, очевидно, переправилось на свое старое место, сиречь в сундук подле Черного Трона. Однако оружие при нем – достопамятный скимитар Барзай. Закономерно, надо сказать…

– Пусть будет так. – Отпрянув назад, Враг вытягивает из-за пояса клинок черной бронзы и делает пробный взмах. – Прошу…

Бой длится не очень долго. Или Торн владеет оружием хуже тебя, или еще что-либо, но ты довольно быстро вышибаешь у него скимитар, расщепив лезвие из черной бронзы, и тем же движением наносишь смертельную рану. Торн оседает наземь. Изо рта Врага вырывается горький смех, окрашенный его собственной кровью.

– Наклонись, – выдыхает он.

Ты качаешь головой.

– Это не ловушка, дурак! – Кашель и боль заставляют Торна скрючиться подобно раненой змее. – У меня есть для тебя… кое-что…

Держа меч наготове, ты наклоняешься к умирающему. Окровавленная рука Врага касается твоей головы, а побелевшие от напряжения губы произносят Слово. Последнее Слово.

Боль и горячий лед чужой мощи обрушиваются на тебя подобно потоку жидких молний из Чаши Бурь. На какое-то время ты теряешь все чувства, а когда вновь обретаешь их, то обнаруживаешь, что Первый из Последних уже покинул мир живых.

Уложив тело Торна на скальную полку, ты кладешь сломанный скимитар рядом с ним, а затем возвышенным ритуальным Словом воздвигаешь гробницу, заставив неподвижные камни сомкнуться вокруг мертвеца непроницаемым барьером. Под твоим пристальным взглядом над этой импровизированной гробницей медленно возникают выдавленные в скале строчки эпитафии (сочиненной, насколько тебе известно, самим Торном в те незапамятные времена, когда он фактически только начинал свой Путь):

Я не знаю конца и не помню лица,Отраженного в зеркале грез.Мне закрыт путь назад, и нельзя не сказать,Почему я стремлюсь к сердцу гроз.

Я не вижу следов своих собственных слов,Я забыл, где начало Пути;Мне осталось теперь за последний БарьерУскользнуть – и навеки уйти.

Я смирился давно с тем, что в мире иномВсе изменит и облик, и суть:Тот, кто умер – живет, тот, кто жив – в смерть уйдет;Не меняется только лишь Путь.

Никогда я не знал ни покоя, ни сна,Мне неведомы радость и мир;Рай и ад для меня – просто сумерки дня,Что исчез без следа, словно пыль.

Сквозь туманный мираж пробивается Страж,Для меня его мощь – прах и тлен;Но и я для него – призрак из Ничего,Миф, иллюзия, сказка и тень.

Я иду за огнем, пожирающим Трон;Мне открыт завершающий ход —И ветра перемен мой сегодняшний деньНавсегда выдувают в расход…

А ведь то же самое, думаешь ты, можно было бы – слово в слово – начертать и на твоей собственной могиле, если таковую кто-нибудь сподобится воздвигнуть, когда придет срок…

И только теперь понимание дает тебе могучий пинок пониже спины. Ты вновь обрел Дар!

Дар потому так и называется, что его можно передать, подарить, но не отнять и не создать из ничего. Дар либо наследуется (кстати, некоторые исследования показали, что от матери ребенок приобретает Дар чаще, чем от отца, и после рождения ребенка Дар родителей несколько ослабевает), либо передается, к примеру, ученику от бездетного учителя. Ну, или так, как только что получил его ты – вместе с Последним Словом.

Точно так же некогда передавал тебе свой Дар Гейредд-Хравн, но тому существовала иная причина: северянин отдавал Знание, которое ты обязательно должен был использовать. Если бы Хравн просто рассказал тебе все, что знал, ты не поверил бы ему… и история мироздания пошла бы по совсем иному пути.