Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Уверяю вас — мы бы сделали всё, что в наших силах даже если бы вы ничего не знали об этом гербе. — Заверила его учительница, выступая вперёд. Господин Ярдар схватил её за шиворот и спрятал к себе за спину.

— И что же вы намерены делать? — Настороженно осведомился он.

Принц откинулся на спинку кресла. Его взгляд стал твёрдым и решительным.

— Первым делом мы наведаемся в шахты…

Глава двадцать пятая — подземная

Серые облака толкались в небе, наплывая друг на дружку и сливаясь в одну большую мрачную тучу. Столь же мрачным было лицо Эли. Они обошли стороной сгоревшие улицы, но в воздухе всё равно висел страшный, удушливый запах, который, казалось, пропитал всё вокруг, начиная от стен домов и заканчивая одеждой прохожих.

"Дети сейчас наверно напуганы, а я… отпросилась… Никогда не отпрашивалась… Таким образом…" — Она тяжело вздохнула, вспоминая выражение лица директора школы, когда она вошла в его кабинет и проблеяла какие‑то извинения… А за её спиной маячили две подозрительные фигуры, одна из которых многозначительно постукивала удлинившимися коготками по дверному косяку, а другая старательно натягивала капюшон едва ли не до подбородка.

Проходя по Аметистовой улице, Эля немного расслабилась.

"Слава богам — улица не сгорела — значит, Мила не пострадала… Осталось понять, что от нас хочет второй по важности оборотень империи… Надеюсь, у него есть план. Хотя, глядя на принца, можно сказать, что его план это импровизация…"

— Нет, загадочность это, конечно, очень хорошо… Придаёт шарм. Ммм… некий ореол… Но может всё‑таки нам стоит знать, зачем вы ведёте нас на шахты? Поверьте, тогда помощь с нашей стороны будет только эффективнее. — Голос Вальдра источал плохо скрываемое ехидство.

— Я вас не веду. — Заметил принц. — Это вы меня ведёте. Я‑то там никогда не был и вообще с трудом представляю, что такое шахта. Ну, в одной книге схему видел. Признаться, схема была единственной интересной страницей…

— А я, можно подумать, был. Хотя горнодобывающее дело я мельком проходил в числе прочих наук. Но там больше было про финансовую выгоду.

— Как? — Изумился Эйнар. — Житель Энтеи ни разу не был на шахтах?

— Если бы был, то я бы оставил Мышь сидеть дома. — Он кивнул на плетущуюся позади Элю. — Я только приблизительно знаю, в какой они стороне. Что, по — вашему, мне там делать? Руду добывать?

Девушка грустно чихнула.

— Действительно, нам было бы очень полезно знать… Но если это нельзя говорить, то, пожалуйста, не волнуйтесь…

Вальдр незаметно показал ей кулак. Настроение у него было препаршивое — мало того, что его шантажировали, так ещё и заставили облачиться в дешёвый серый плащ из грубой материи. За которым его же самого пытались послать на рынок. В итоге на рынок пошла Эля… Три одинаковых плаща сливались с облачением жителей Северного района — меха и бархат были бы здесь неуместны, а Эйнар настаивал на конспирации. Принц надвинул капюшон на самые глаза и поэтому периодически врезался во что‑нибудь.

— Я сам терпеть не могу что‑либо скрывать. Но просто все вокруг так поступают. Я подумал, что раз надо, то надо, но это, видимо, не мой стиль. Ну вот что вы можете сделать со знанием того, что мы ищем оборотня Раварта Айсингйоро?

Вальдр мотнул головой, пытаясь вытряхнуть из ушей пёстрый ворох резаной цветной бумаги — именно это напоминала ему речь наследника престола. Но потом до него дошёл смысл. Он резко остановился. Эля врезалась в его спину и, отпрянув назад, споткнулась и шлёпнулась на землю. Эйнар тут же бросился её поднимать.

Господин Ярдар выглядел очень настороженным.

— Айсингйоро… Айсингйоро… Так… Братьев у вас нет…

Блондин невесело хмыкнул.

— Родных нет. Зато двоюродных предостаточно. Наш род вообще отличается плодовитостью. Только моя мать умерла, рожая меня. А у отца ммм… несколько родных братьев…

Учительница растерянно захлопала ресницами.

— А что племянник императора делает на шахтах?

— А это, то, что я называю трогательными семейными взаимоотношениями. — Поведал принц. — Он на каторге.

Вальдр хмыкнул. Эля округлила глаза.

— Вы хотите сказать, что император отправил своего племянника на каторгу?! — Она не верила, что кто‑то мог поступить столь ужасно со своим родственником. — А… За что? Он кого‑то убил? Он очень плохой?

Порыв ветра взметнул полы плащей и сдёрнул с Эйнара капюшон. Он тут же надел его обратно, но девушка успела заметить, что его лицо выражает глубочайшую задумчивость.

— С тех пор, как дядю посадили в темницу…

— Как?!! А дядю за что?!! — Учительница ошарашено уставилась на оборотня, не в силах постигнуть все тонкости их семейных взаимоотношений.

— А дядя сидит там с тех пор, как отец взошёл на престол… Так вот — когда его заточили, его жену и ребёнка заперли в одном из семейных поместий недалеко от столицы и запретили им выходить… Хотя им этого не позволила бы охрана… Я был там всего несколько раз. Раварт показался очень милым — такой тихий задумчивый юноша, не видевший мира. Всё время читал книги — даже те, что без картинок! И ещё мне понравились его стихи! Он так краснел, когда их читал. Приятно, что хоть кто‑то разделяет мои увлечения. Вообразите моё удивление, когда его обвинили в заговоре и привезли в Энтею на шахты! Он мало похож на заговорщика — скорее уж его подставили. В столице что‑то происходит. Возможно, Раварт хоть что‑то сможет объяснить. И ещё я бы хотел его вытащить — теперь я как бы временно умер, а привидениям закон не писан.

— Главное, чтобы ваш родственник не умер от разрыва сердца при виде своего "мёртвого" кузена. — Буркнул Вальдр. — Кстати, я, конечно, не специалист по проникновениям в странные места. — Тут он покосился на Элю. — Но мне всё же кажется, что лучше бы туда пробраться ночью.

— А я не специалист по шахтам, но всё же знаю, что на ночь каторжников отводят в барак, где они спят и едят. Если бы они круглые сутки сидели в шахте, то быстро умерли бы. А в бараках больше охраны и все кучкуются. — Эйнар авторитетно покивал.

Дома, перемежающиеся с кузнями, становились всё мрачнее и неопрятнее. Это было явным признаком приближения к месту назначения. Зеленоглазый оборотень поёжился и скептически осведомился:

— Это тоже было на схеме в той книге?

Принц пожал плечами.

— Нет, просто один раз меня уже там поймали. Пришлось срочно притвориться, что меня очень интересует добыча руды.

— Вы же сказали, что ни разу там не были?!! — Брови девушки поползли на лоб.

— Правда?! Я так сказал? — Не очень правдоподобно изумился наследник престола.