Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота

— Надеюсь, что вы справились со своей миссией и не разочаруете своих родителей?

Фло с трудом подавила желание немедленно двинуть кулаком в наглую капитанскую рожу. Не сейчас, чуть позже дойдет дело и до Лиматти. Ни для кого в замке не было секретом то, что Амалия давно тайно влюблена в отца Флоримель, а поскольку его любимицей всегда слыла младшая из дочерей, то на долю Фло в процессе обучения обычно выпадали лишь издевки да подзатыльники. Вот и сейчас капитан стражи не скрывала торжества от факта передачи прав наследницы рода в пользу Тианы.

— А не пора ли тебе на пенсию, карга старая? — процедила Фло сквозь зубы, при этом для всех окружающих растягивая губы в приветливую улыбку.

— Не слишком ли сильно сказано, девочка? — глаза ди Лиматти превратились в щелки.

— Девочка умерла в ночь кражи короны. С дороги! — она так решительно шагнула вперед, что Амалии волей-неволей пришлось посторониться, дабы избежать столкновения.

Из кучки молодых людей у крыльца отделился высокий розовощекий юноша лет шестнадцати-семнадцати от роду и склонился перед ней в учтивом поклоне. Вся его свита проделала то же самое.

— Сеньорита Флоримель, разрешите засвидетельствовать вам мое почтение!

— И вам мое почтение, сеньор де Монтиньи! — виконтессе пришлось ответить вежливостью на вежливость.

— Меня зовут Фредерик де Монтиньи, к вашим услугам! — радостно заявил юнец, совершив пару всегда так раздражавших ее придворных па с подметанием земли пером шляпы.

— Что привело вас под крышу дома д' Астра, Фредерик? — с вежливой частью церемонии пора было заканчивать.

— Э-э…

— Сеньора, на этот вопрос вам лучше ответят ваши родители, — ответил за смутившегося юношу один из дворян его свиты.

— Хорошо, — Фло пожала плечами и взбежала по ступенькам на крыльцо.

— Сеньорита Флоримель! — вскрикнул ей вслед Монтиньи. — Чем я могу заслужить ваше благоволение?

Юноша сделал большую ошибку, задав этот вопрос. И Фло не собиралась делать никаких скидок на юный возраст. Пусть он сам ни в чем не виноват, но его семейка еще как виновата!

— Благоволение? — амазонка бросила на Фредерика насмешливый взгляд. — Видишь вон там капитана стражи нашего замка?

— Сеньору Лиматти?

— Убей ее! — безапелляционно заявила виконтесса, с удовольствием наблюдая, как в ярости хватается за эфес шпаги Амалия ди Лиматти и как стремительно бледнеет представитель герцогского дома де Монтиньи.

— Отличная шутка, сеньорита! — попытался разрядить обстановку уже приходивший на помощь Фредерику дворянин, но Фло оборвала его на полуслове:

— Ты задал вопрос, я дала ответ. Решать тебе! — и, громко хлопнув дверью, исчезла в фойе замка.

В коридоре второго этажа из стенной ниши к ней шагнул один из гвардейцев дома д' Астра Кристиан Бове.

— Привет, Фло! — прошептал он, мягко обнимая девушку.

— Привет, Крис!

— Слушай, Фло, — он тихонько подтолкнул ее вперед и мягкими кошачьими шагами заскользил рядом, — что бы ты ни задумала, знай, что мы со Стиллерс поддержим тебя во всем. Но людей маловато, рассчитывать можно всего человек на десять.

— Спасибо, Крис, я никогда в вас не сомневалась.

— Ты знаешь, где нас искать.

— Да.

Бове исчез так же быстро, как и появился, а Флоримель наконец-то добралась до своих покоев.

Первым делом нужно было принять ванну и послать кого-нибудь из слуг к родителям с официальным извещением о своем прибытии. Раньше бы она, наплевав на протокол, побежала прямиком в кабинет, бросилась бы на шею отцу, обняла бы мать, но не сейчас. Сейчас она была намерена показать им, что кое-что навсегда изменилось в их отношениях. И виновата в этом не она!

Прислуга не успела и до половины наполнить горячей водой купальную емкость, когда топот многих ног заставил виконтессу напрячься.

— Фло!

Она нарочито медленно развернулась от окна, уже зная, кого увидит перед собой.

— Ти!

Младшая сестрица пожаловала в сопровождении свиты из восьми человек, включая и капитана Амалию.

— Рада видеть тебя в добром здравии! — голос Фло прозвучал с издевкой.

— Напрасно язвишь, сестренка. Не я виновата в твоих проблемах.

— А у меня проблемы? Звучит интригующе. И какие же?

— Об этом тебе расскажут родители, — Тиана смешно сморщила свой аккуратный носик, что с детства являлось у нее признаком раздражения, — они ждут тебя в кабинете прямо сейчас.

Вот оно что. Все спешат, поджимаемые сроками приближающейся коронации. А коронации не будет, если семья не выполнит все условия других герцогских домов Аллории. Вот и сестрица вся сгорает от нетерпения — так близко вожделенный титул первой наследницы! Интересно: это была ее идея спихнуть преграждающую ей дорогу старшую сестру в дом Монтиньи или инициатива исходила от старой герцогини Вероники, главы дома Монтиньи?

Пусть спешат, Флоримель д' Астра разыгрывает свою карту, и спешка других игроков ей только на руку.

— Сейчас я буду принимать ванну, — Фло беспечно взмахнула рукой, — поговорим с ними за обедом.

— Если ты все еще не заметила, — от голоса младшей сестры повеяло стужей, — в замке гости. Обедать придется в их присутствии.

— Значит, разговор состоится после обеда! — в тон ей ответила Флоримель.

— Ты, кажется, не поняла, сестрица: герцогиня д' Астра приказывает тебе немедленно явиться к ней в кабинет! — почуяв назревающий конфликт, свита Тианы напряглась, кое-кто даже демонстративно положил руку на эфес шпаги.

— Кажется, ты, сестрица, приперлась со своим стадом в мои апартаменты без приглашения!

— Я - наследница герцогского дома д' Астра, и мне не требуется твое разрешение!

— Пока официально не объявят о смене очередности престолонаследия, ты — всего лишь вторая наследница! Вон в коридор!

— Если ты не пойдешь по доброй воле, мы потащим тебя силой! — это уже было серьезной угрозой, на которую нужно реагировать адекватно.

— Господи! За что ты наказываешь ее еще и помутнением рассудка? — Фло всплеснула руками, быстро схватила с подоконника пистолет со взведенным курком и выстрелила поверх голов непрошеных гостей.

Завизжали служанки, кто-то уронил на пол ведро с водой, со стены, в которую угодила пуля, посыпалась штукатурка. Два члена свиты Тианы инстинктивно упали на пол, остальные, включая вторую наследницу, лишь испуганно пригнулись.

— Ты совсем спятила? — разъяренно прошипела Тиана.

— Кто-то считает себя бессмертным? — Флоримель спокойно взяла с подоконника второй пистолет. — Можем проверить.

В коридоре послышались быстро приближающийся гул голосов, топот ног, бряцанье оружия, и спустя какую-то минуту апартаменты старшей из сестер наполнились вооруженной охраной. И особенно важным являлось то, что это были не подчиняющиеся ди Лиматти стражники, а гвардейцы герцогского дома, возглавляемые сержантом Рафаэлем Овьедо, прекрасно знакомым Фло по совместному обучению.