Евгений Щепетнов - Манагер

  Когда я вышел на палубу качающегося, как качели корабля, настроение моё сильно улучшилось - ну, во первых, я не испытывал никакого дискомфорта от качки - видимо мой организм пребывал благодаря симбиозу в таком равновесии, что его не могло поколебать какое-то чепуховое морское волнение, во-вторых - Рила тоже чувствовала себя прекрасно, а это очень, очень радовало - находиться дни напролёт рядом с больной, плакливой и сопливой, беспрерывно выташнивающей женщиной было бы тяжким испытанием.

  Вокруг расстилалась бесконечная морская равнина - пока я спал, корабль отдалился от земли настолько, что и следа не осталось от материка, от которого мы вышли в море.

  Корабль важно и плавно забирался на волны, нырял вниз, разбрасывая пенные брызги, а свежий ветер туго надувал паруса, двигая нас к цели. С улучшением настроения пришёл и аппетит - организм резко напомнил, что надо бы и восстановить ресурсы, потраченные на лечение, на восстановление тела.

   В животе забурчало и я прибавил шагу, надеясь, что капитанский ужин будет достаточно плотным, чтобы насытить мою утробу.

  За столом в кубрике сидели пятеро мужчин и капитан - видимо, офицеры, свободные от вахты. Войдя, мы поздоровались и осмотрелись - я ещё никогда не был на океанских кораблях, а тем более на таких грузо-пассажирских, уж не говоря о кораблях другого мир, потому не знал, как себя вести.

  Мельком поразмыслив, пришёл в выводу, что надо вести себя как обычно, а там, если уж накосячу, так меня поправят.

  За столом было два свободных места, у которых стояли приборы, к ним я и направился вместе с Рилой, справедливо предполагая, что это места для нас. Капитан нас представил, заявив, что это наши почётные пассажиры, которых представил Саркол и который прощался с нами поклонившись. После это интерес у офицеров к нам резко возрос - до того они просто исподтишка разглядывали Рилу, норовя заглянуть к ней в вырез белой кружевной рубахи, оттягиваемый высокой грудью.

  Минут пятнадцать мы ели молча и было слышно только постукивание деревянных двузубых вилок о фарфоровые чашки, да булькание наливаемого вина и сока, потом капитан решил начать светскую беседу:

  - Господин Манагер направляется на Арзум с торговой миссией?

  Я слегка усмехнулся, и сказал:

  - Можно сказать, что и так. В поисках партнёров.

  - А чем вы торгуете, если не секрет?

  - Не секрет - пряностями. Впрочем, вам лучше было бы спросить о торговле пряностями у госпожи Рилы, это она основной торговец, я больше осуществляю охрану, защиту, обеспечение безопасности предприятия.

  Капитан скользнул глазами по моей руке, лежащей на перевязи, слегка кивнул и продолжил:

  - Да, пряности в высокой цене на Арзуме - те виды острых пряностей, что растут на юге Арканака, не приживаются на Арзуме - климат более холодный. Но арзумцы очень любят острое, любят пряности и они там в высокой цене. Если вы наладите поставки этого товара на Арзум, будете иметь очень хорошие деньги.

  - Капитан, я профан в морском деле, так что не сердитесь на меня за глупые вопросы - решил я сменить тему - скажите, а почему, когда мы отходили, нас не досматривала таможня?

  - А они досматривали - усмехнулся капитан - когда мы прибыли сюда, на Арканак, весь корабль пролезли сверху донизу, потом, когда грузили масло и остальные товары - пересчитали все бочки и с каждой взяли плату. Так что тут всё поставлено очень даже жёстко - ни один товар не уйдёт без ведома таможни. Свой налог, да ещё и взятку - они всегда возьмут. Если бы были какие-то подозрения в том, что мы везём контрабанду, нас бы перехватили ещё на выходе из порта - у них есть лёгкие небольшие корабли, на которых ещё иногда находятся и шаманы - они могу сжечь корабль на ходу, если не остановишься.

  - Шаманы? Что, шаманы могут сжигать корабли? - сделал я недоумённое лицо, желая узнать об этих проявлениях шаманства как можно больше.

  - Есть - а разве вы не заете? А! - вы же из акома, может быть в лесах и нет такого...так вот - специально обученные шаманы могут уничтожить корабль на расстоянии - они пускают огненные шары и молнии, ещё могут вызывать ветер. Но - таких шаманов очень мало, они все наперечёт и обычно служат на государственной службе - применять такие знания помимо государственной службы запрещено указом Императора Сантанадапия. Они часто служат на военных кораблях и патрулируют побережье Араканака - уберегая его от возможного вторжения арзумцев, или от нападений пиратов.

  - А что, пираты тут тоже есть?

  - Есть, конечно - а где их нет? Они как раз возле Арканака и ползают. В открытом море они редко попадаются, больше работают возле отмелей - корабль отнесёт штормом к берегу, они на него нападут, разгрузят и скрываются в прибрежных зарослях. Хотя ходили слухи, что стали пошаливать и в открытом море - вроде как корабли пропадали, и слух такой, что это даже не пираты, а подрабатывают кто-то из военных, обставляясь пиратами. Но я за эти слухи ручаться не могу, так что...оставим эту тему. Надеюсь, что за время нашего путешествия боги уберегут нас от встречи с пиратами.

  - А вы уже встречались с ними раньше? И чем заканчивалось? - неожиданно спросила Рила, любительница задавать неприятные вопросы.

  Капитан скривился, как будто откусил от лимона, метнул в сидящую с невинным видом девушку неприязненный взгляд и неохотно сказал:

  - Три раза было. За десять лет. Один раз еле ушли - нас подожгли, но мы отбились, один раз забрали у нас весь груз, но корабль остался - спугнули патрульные суда, третий раз повредили оснастку выстрелами, пожгли паруса, и мы засели на мели. Пришлось бросать корабль и уходить на шлюпках - всё имущество пропало. Судно потом пришлось вытаскивать буксирами. Неприятная история.

  - А чем же поджигают, шаманы у них есть, что ли? - не унималась Рила.

  - Нет. Такие же, как у нас баллисты - лук такой большой, может кидать и стрелы, и камни, и горшки с зажигательной смесью. У нас четыре большие баллисты, две на носу, две на корме. У пиратов, обычно, меньше - по одной-две, но у них зато сразу по несколько судёнышек собирается, как хищники, стаей загоняют. Да что у нас тема какая-то дурацкая! Ещё накликаем пиратов! Тьфу! Давайте сменим тему.

  - Капитан, сколько мы будет идти до Арзума? Сколько займёт плавание? - осведомился я.

  - Обычно десять - четырнадцать дней. Зависит от того, какие ветра будут дуть. Пока что мы идёт ходко. Если так пойдёт - дней через десять будем в порту Гракатора.

  Ужин мы закончили за какими-то обычными разговорами, не касающимися ни цели путешествия, ни корабельных дел - капитан упомянул о картинах местного художника - Рила его знала, они долго обсуждали его мазульки, несколько упомянутых из них я точно видел в офисе Саркола - я так представил их, так точно и с такими подробностями, что сам удивился - опять, видимо, мои новые способности.