Шанакарт 2. Корона Сумрака - Белая Лилия Альшер
- Шейл, - Айшариль устало остановилась и утёрла выступившую на лбу испарину. Он обернулся. - Мы зашли слишком далеко, нужно возвращаться, иначе мы не успеем до заката.
Наследник поднял голову вверх, с прищуром посмотрел на серое, комковатое небо.
- Мы уже не успеем вернуться до заката, - спокойно озвучил он свои мысли. - Переночуем в лесу.
- В лесу?!
Демоница с ужасом огляделась: они стояли на небольшой возвышенности, окружённые завалами трухлявых тонких стволов уже неузнаваемых деревьев с почерневшей, потрескавшейся корой. Зелёные и голубые мхи изъязвили их мёртвые тела неприглядными пятнами, в заболоченных гниющих низинах, где утопали их корни и ветви, блестела зеленовато-бурая слизь, клоками седых волос висела паутина. Обоняние уже притупилось, смрад и затхлость не так терзали его, как в начале пути, но, помимо ужасного запаха, в воздухе плыли волны ядовитых испарений, и даже у арши от них уже до тошноты кружилась голова. Она посмотрела на Принца, решимость которого не сломили несколько часов тяжелейшей дороги, и поняла, что её силы, физические и моральные на исходе. Тело сжало тисками отчаянного бессилия, и, выдохнув отравленный воздух, девушка осела на сырую землю. Ткань бриджей на бедре сразу пропиталась водой и грязью, холодная влага неприятно остудила ослабшее тело, но ей было всё равно. Достав из сумки стеклянную бутылку с водой, она одним движением открутила крышку и прижалась горячими сухими губами к горлышку. К ней сразу подбежал её даркинт, любопытным носом затыкался в щёку, шумно дыша, и демоница отпихнула его ладонью, продолжая пить.
Шейлирриан вздохнул и уперся остриём клинка в поваленный чёрный ствол:
- Нужно идти дальше.
В ответ она помотала головой, и арши замолчал, давая ей возможность отдохнуть. Девушка оторвалась от бутылки и стянула с плеч куртку, перебросив через сумку. Мокрая тонкая голубая туника прилипла к её спине, обрисовывая остренький позвоночник.
- Я не могу. Если хочешь ночевать в лесу, давай разобьём лагерь прямо здесь. Здесь хотя бы посуше.
- У нас ещё есть немного времени, пока не стемнело, и я хотел бы найти ещё хоть одну зацепку.
- Мы можем её и не найти, Шейлирриан! - раздражённо возразила она, сметая со лба влажные пепельные волосы. - Одни Боги знают, как эта пуговица попала на то поле. Может, это случайный одинокий всадник! Или трофей какого-нибудь человеческого мальчишки!
На это Наследник ничего не ответил, только улыбнулся измотанной спутнице:
- Я заметил, что нам стали чаще попадаться камни, - Шейлирриан кивнул на едва выступавший из земли угловатый валун. Несмотря на то, что он был расколот, покрыт мхом и выщерблен временем, ещё нёс на себе следы кропотливой работы камнетёса.
Айшариль без интереса посмотрела на валун, полила воды на ладонь и обтёрла лицо, чтобы как-то освежиться. От мысли, что нужно встать и продолжить дорогу, делалось дурно.
- Здесь же не всегда был этот лес и болото.
- Да, я читал, что когда-то давно эти земли принадлежали Серым эльфам. В летописях не сохранилось сведений, почему они ушли из этого мира, разрушив и бросив свои города, но люди и прочие расы ещё долго обходили стороной руины.
- А потом осмелели и разобрали всё на постройку своих жутких крепостей и замков, похожих на тюрьмы, - криво усмехнулась демоница.
- А мне нравится их предприимчивость, - качнул головой Принц и повернулся лицом к глубинам леса. Возможно, это был обман зрения, но казалось, что тьма там поднимается прямо от земли, светлея только к кронам. - Думаю, лес мог сохранить некоторые фундаменты или строения. Если мы встретим их, то устроим привал там, а пока… Пойдём, Айшариль.
Она обречённо покачала головой, чуть не плача, медленно уложила в сумку бутыль воды и тяжело поднялась. Мокрые и коричневые от грязи бриджи противно прилипли к коже, облепили бёдра. Не задумываясь над тем, что она делает, девушка отряхнула бёдра ладонями, добавив к движению небольшой посыл магии. Озоновое облачко прошлось по ткани, возвращая ей чистоту и сухость, но не рассеялось, как обычно, а, скользнув по высокому кожаному сапогу, серебристой змейкой ушло в землю. Айша не успела ужаснуться, что натворила, как со всех сторон сразу раздался приглушённый, измученный вздох, гулко отразился от земли и растворился в кронах деревьев. И снова всё стихло, привычное уже гудение только стало словно ещё гуще, возбуждённее.
Шейлирриан, не успевший сделать и пары шагов, замер на месте, подняв меч выше и озираясь по сторонам. Он почти не дышал, прислушиваясь к деревьям. Ошибки её он не заметил, но это было уже и не важно. Айшариль закусила губу от досады, недвижимо стояла за его спиной и слушала, как причудливо звенящий шум крови в ушах, заполняющий любую тишь, смешивается с гулом леса и делается похожим на чей-то навязчивый шёпот. Шёпот сотен голосов, сливающихся в один.
- Идём, - уверенно сказал Наследник, выждав минуту, и сдвинулся с места. Но стоило лишь занести и опустить ногу, как почва под их стопами мелко задрожала, и откуда-то спереди донёсся низкий вой, а сзади - мелодичный металлический звон. Айша всхлипнула, всё больше поддаваясь панике, и Шейлирриан протянул ей руку, твёрдо глядя в глаза. - Айшариль.
- Я думала, ты преувеличивала про замок, - призналась Кайрина, с засунутыми в карманы ладонями и задранной вверх головой осматривавшая свои мрачноватые гостевые покои, слегка пахнущие влажной затхлостью и сквозняками.
Обшарпанностью и простором они нисколько не уступали комнате Шелары, потолок и часть стен были расписаны сценами охоты, над камином висела голова оленя с ветвистыми рогами, подёрнутыми паутиной, и два арбалета. Пропитанная искусством убивать, эта комната Кайре, по её же мнению, отлично подходила.
- А Альшер до сих пор считает, что я преувеличиваю, - улыбнулась Шелара, расслабленно падая в жестковатое кресло с высокой спинкой и лиственной обивкой, из которой торчали цветные нитки.
