Мстислав Знаниев - Конец пути

Марк повел лошадь рысцой. Прямая дорога скрывалась за деревьями Леса Предков. Парень невольно залюбовался зелеными кронами, темно-синим небом над ними, на котором сверкало множество звезд.

Из-за первых деревьев Даммеруна, как назывался лес на языке коренных северян, показался всадник, плохо различимый в накрывшей Антериан темноте. Он стремглав несся навстречу по пустому тракту. Вскоре седоки поравнялись, и оба были удивлены встрече.

— Марк?

— Грэм?

— Видно, само Небо послало тебя навстречу.

— Небо? Ты ведь сам меня позвал.

— Я? — Грэм удивился еще раз.

Вместо ответа Марк сунул другу в руки письмо.

Грэм быстро прочел написанное, его губы сжались в тонкую линию.

— Это подделка, Марк. Похоже, Гильдия хочет заманить тебя в свое логово. Я как раз поэтому тебя искал. Вы, ребята, заварили кашу, замешанную на крови одного из наемников. Мало того — вы увели добычу из-под носа Магистра.

— Маркус?

— Да. Вижу, ты удивлен?

— Проклятье! Я оставил без присмотра этих идиотов, и они наворотили дел. Нужно предупредить их!

Марк развернул лошадь.

— Не торопись. Гильдия послала ассасинов. Они опередили меня на два часа. Твои друзья наверняка мертвы.

— Нет. Не может этого быть!

Марк выглядел ошарашенным и возмущенным одновременно.

— Тебе нужно укрыться, пока это осиное гнездо не утихнет, — продолжил Грэм. — А я посмотрю, что сейчас творится в вашем доме.

— Ты уверен в своих словах? В том, что Магистр отдал такой приказ?

— К сожалению, да. Ты можешь быть уверен в них так же, как и я. А сейчас, прошу тебя, уходи. Я попытаюсь найти тебя позже, и мы обсудим твое дальнейшее будущее. Пока что советую двигаться на север. А там — как Небо скажет.

Марк покачал головой. Как такое возможно? Люди, с которыми он жил под одной крышей, мертвы. Сейчас ему придется покинуть дом, ставший родным, оставить все, что было, что сделано. По сути — начать новую жизнь. И какую? Долгие недели скитаний по неизвестным местам, открытое небо над головой, в лучшем случае дешевые придорожные трактиры. И постоянное напряжение, ожидание подосланных Магистром убийц.

Грэм прекрасно видел сомнения друга, сидящего перед ним в седле.

— Марк, это единственный выход. Ты должен уехать.

— Хорошо. Ты тоже поспеши. Если еще можно что-нибудь исправить…

Решение созрело неожиданно. То, что Марк собирался сделать, казалось таким простым. Не раздумывая больше ни мгновенья, он крикнул:

— Мы еще увидимся, Грэм! Обязательно!

Он дернул поводья. Лошадь повернула, повинуясь приказу, легко прыгнула в невысокую траву, и понеслась, подминая копытами стебли, втаптывая их в землю. Скорее, скорее. На юг, к небольшому нагорью.

«…может исправить твою самую большую ошибку, вернет тебя в прошлое…»

Лошадь несла быстрее мысли. Свист ветра в ушах заглушал все остальные звуки. Трава, цветы, низкий кустарник, хорошо видимые в ярком лунном свете — все слилось, превратилось в размытую черно-зеленую ленту, что разворачивалась под копытами животного.

«…исправить твою самую большую ошибку…»

Марк выбрался из седла, мельком взглянул на примятую траву на том месте, где однажды спас Ашу от Кристиана. Возникло ощущение, что здесь только что ходили. Хотя, может, так и было.

Там, где раньше темнел провал входа, теперь

Марк спустился в лабиринт. Свет немногочисленных факелов освещал следы трех человек в слое пыли. Три цепочки вели наружу, и Марк с некоторым удивлением осознал, что следы принадлежат ему, Аше и Крису. Значит, у входа тоже натоптали они. Но разве возможно, чтобы отпечатки хранились так долго?

Заблудиться было невозможно — проще простого идти по следу. Налево, направо. Еще раз направо.

«…вернет тебя в прошлое…»

Наконец, он вошел в круглый зал. На полу лежал страж-огр, из его ужасной раны толчками выходила черная кровь. Время текло здесь иначе. Словно и не прошло нескольких месяцев.

Марк подхватил черную сферу, парящую в центре зала. Теперь, наружу, быстрее. Уже под открытым небом он снял куртку, положил в нее орб и накрепко привязал к седлу.

Теперь Марк скакал в обратном направлении. Пронесся через городские ворота, не обращая внимания на возгласы стражи. Остановился только у калитки дома. Снял с седла завернутый в куртку орб.

В окнах горел свет. Горел ровно, спокойно, не предвещая никаких бед. Может, Грэм ошибся? Или подосланные Магистром убийцы решили не спешить. Марк понимал, что это маловероятно, но не хотел расставаться с надеждой. Без оружия он чувствовал себя уязвимым и беспомощным, и сожалел, что не имеет привычки всегда носить с собой хотя бы кинжал.

Марк осторожно приоткрыл дверь. Не заметив ничего необычного, переступил порог.

В глубине холла за столом сидел Эзар, положив голову на руки. Можно было подумать, что он спит, если бы не кинжал, торчащий из его спины. Чуть поодаль, раскинув руки, лежал нашпигованный арбалетными болтами Ирениас. Возле его тела тлел обугленный труп. Маг прихватил с собой одного из наемников.

Северянина здесь не было.

Марк бросился на второй этаж. Из первой комнаты выглянула Аша. «Жива» — пронеслось в голове.

Коридор второго этажа он преодолел в одно мгновение. Распахнул последнюю дверь, ведущую в комнату, которую занимал Крис. Убийц из Гильдии, как и Грэма, не было и здесь. Шторы с одного окна были сорваны, подушка вспорота, перья щедро осыпали кровать и полы вокруг нее. Стул разлетелся на составляющие, разбросанные по полу. Среди этого беспорядка и лежал Крис. Он еле дышал, зажимая рукой рану на груди. Тщетно; как бы он ни старался, из-под пальцев все равно сочилась кровь.

— Марк. — Кристиан приоткрыл глаза, попытался поднять голову, но скривился от боли. — Это… было… глупо. Не послушали… тебя.

Марк опустился на колени рядом с ним.

— Неважно. Все уже неважно. Потерпи, сейчас станет легче, — произнес он, смахивая непрошеную слезу. Осторожно развернул куртку, вытащил орб и крепко сжал его в руках.

— Ну же, давай! Я хочу исправить свою ошибку!

Воздух вокруг тут же потемнел, сгустился. Сфера заискрилась изнутри и потеплела. Парень чувствовал, как тепло разлилось по рукам, стало течь по венам, все выше. Марка подняло на пару футов, стало совсем темно. Единственным источником света оставался орб.

… Он упал на деревянный пол. Сфера исчезла из рук. За окном стояла ночь, неровно пылали свечи в настольных подсвечниках. Посреди комнаты лежало бездыханное тело Криса, уставившись невидящим взглядом в потолок. Ничего не изменилось.

— Как же так? — прошептал он. — Что я сделал неправильно?