Терри Брукс - Ведьма Ильзе

Через двое суток Бек убедился, что догадка его была верна. Джоад Риш сказал, что все, что в его силах, он для Странника сделал и теперь все будет зависеть от самого друида. Целитель не отбросил надежду и не прекратил лечение, но он не видел изменений в состоянии больного, и это его беспокоило. Бек понимал, что близится кризис. Раньше друид просто тихо спал, сейчас же он метался в постели без сознания, бредил и покрывался испариной. Казалось, что его огромная сила воли натолкнулась на стену, в которую с другой стороны упирался яд и неумолимо надвигал эту стену на друида. Бек чувствовал, что Странник проигрывает в этой борьбе.

Райер Орд Стар, должно быть, пришла к такому же выводу. Близилась полночь. Девушка вдруг встала и заявила Джоаду Ришу, что он должен позволить ей попытаться помочь Страннику. Целитель поколебался, но все–таки согласился. Может быть, он знал о ее способности вчувствования и решил, что она сможет как–то облегчить страдания больного. А может быть, подумал, что раз он сам ничего больше сделать не может, то почему бы не попытаться кому–то другому. Целитель сел рядом с Беком.

Ясновидица молча склонилась над друидом и осторожно положила свои руки на его лицо. Она начала что–то тихо и нежно говорить, что именно — ни Бек, ни Джоад Риш не могли разобрать. Ее слова сливались со звуками, которые издавало парящее в ночи судно. Она долго так говорила — устанавливала связь со Странником при помощи голоса и прикосновения, решил Бек. Она хотела, чтобы друид почувствовал ее присутствие. Хотела, чтобы он знал, что она рядом.

Затем она прижалась щекой к его лбу, не снимая рук с лица, и замерла. Она закрыла глаза и стала дышать медленно и размеренно. У Странника начались судороги, он выгибался на постели, хватал ртом воздух, стонал. Он бился, а ясновидица все сидела, склонившись над ним, и ее тело тоже начало подергиваться. На ее худом лице выступил пот, лоб от страдания покрылся морщинами. Джоад Риш привстал, хотел было подойти к ним, но снова сел. Ни целитель, ни Бек не смотрели друг на друга, взоры их были прикованы к разыгрывающейся перед ними драме.

Этот обмен резкими движениями был похож на какой–то странный танец и продолжался долго. Бек, глядя, как корчится ее тело и искажается лицо, понял, что ясновидица впитывает в себя яд вместе с болезнью и страданием. То, что убивает друида, она забирает себе. Но разве ее это не убьет? Насколько это маленькое, хрупкое существо сильнее друида? Бек, глядя на то, что она делает, начинал чувствовать, что все бесполезно. Но помочь ничем не мог.

Вдруг ясновидица упала на палубу каюты. Целитель и Бек вскочили на ноги, чтобы помочь ей. Она была без сознания. Они постелили ей на палубе матрас и накрыли простынями. Девушка крепко спала, ушла в себя, взяв с собой яд Странника, его болезнь и страдание. Странник спокойно спал, судороги прошли, бред прекратился. Джоад Риш обоих осмотрел, послушал сердцебиение, пощупал пульс, проверил температуру, послушал дыхание. Закончив осмотр, он посмотрел на Бека и неопределенно покачал головой. Он не знал, получилось ли что у ясновидицы или нет. Оба были живы, но целитель не мог сказать, будут ли они жить и дальше.

Целитель сел и снова стал ждать.

На рассвете налетел самый сильный с начала путешествия шторм. Редден Альт Мер еще ночью понял, что шторм будет мощным: резко похолодало и изменилось направление ветра. Когда загорелась кроваво–красная заря, он приказал взять рифы и оставить только главные радианные тяги. На северо–западе засверкали длинные зигзаги молний, и из–за горизонта налетели огромные тучи. Поставив к рулю Ферла Хокена, Рыжий Верзила отправился на палубу руководить работой матросов. Все, что еще было не закреплено, надо было принайтовить. Всех пассажиров отправили вниз и запретили выходить на палубу. Руэ Меридиан пришла проверить, прикреплен ли Странник к койке, и предупредить о надвигающемся шторме Бека, Райер Орд Стар и Джоада Риша.

Когда она вернулась на палубу, в такелаже уже свистел ветер. Из туч полил дождь, и сильно стемнело. Редден Альт Мер сменил Ферла Хокена у руля, но велел ему оставаться рядом. Спаннер Фрю уже занял свою позицию на носу, откуда мог видеть все, что делается впереди. Рыжая Крошка направилась на бак. Все матросы пристегнули страховочные пояса и укрылись за высоким фальшбортом.

Шторм накрыл их мгновенно, погрузил в темноту и заглушил все звуки. Хлестал дождь, и ветер бил такими шквалами, что казалось, судно вот–вот развалится. Стараясь отыскать место, где можно было бы укрыться от разбушевавшейся стихии, Рыжий Верзила снизил «Ярла Шаннару» до высоты не более сотни футов над поверхностью океана. Ниже спускаться он не стал, так как океанские волны опаснее ветра. И то, что капитану удавалось разглядеть внизу, когда вспышки молний освещали Синий Раздел, подтверждало, что он принял правильное решение. Поверхность океана превратилась в клокочущий котел, где бурлила пена и темные валы вздымались на тридцать или даже сорок футов. Воздушный корабль сильно трепало, но обычный рисковал бы здесь гораздо сильнее.

Однако капитан начал опасаться, что корабль не выдержит. На палубу с грохотом рушились реи и падали за борт. Корпус воздушного корабля был обтекаемым, так что мог выдержать боковые порывы ветра огромной силы, но все равно корабль сильно раскачивало и трясло. Он рыскал из стороны в сторону так резко, что у всех захватывало дух. Редден Альт Мер уверенно стоял в пилотской кабине и пытался удерживать судно на ровном киле и не потерять ориентацию, но вскоре и это стало невозможным. Он уже не знал, ни в каком направлении их несет, ни с какой скоростью. Все, что ему удавалось, — это держать судно носом к ветру и не давать ему упасть в океан.

Борьба со стихией продолжалась все утро. Несколько раз Рыжий Верзила передавал руль Ферлу Хокену и садился в пилотской кабине, чтобы хоть немного отдохнуть. Он уже не замечал воя ветра, а кожа на руках и лице покраснела. Все тело болело, руки и ноги ныли от усилия, которое требовалось для того, чтобы удержать руль. Но ему все равно каждый раз казалось, что он отдыхает слишком долго. Он не мог позволить себе расслабиться больше чем на несколько минут. Ведь ответственность за судно и людей лежит на нем, и он ни на кого не мог переложить эту ответственность. Ферл Хокен справился бы с управлением не хуже, но за судно и людей отвечает все–таки капитан. Ему не помешала бы здесь и Рыжая Крошка, но он понятия не имел, где она сейчас. Он уже несколько часов ее не видел. Он вообще уже не видел ни носа, ни кормы.

Шторм, наконец, закончился. Все на борту промокли до нитки, были измотаны, но рады тому, что остались живы. Это был самый сильный шторм, в какой доводилось попадать Альт Меру. Он думал о том, что им повезло с кораблем. Альт Мер сразу же после того, как примерно определил курс, передал руль Ферлу Хокену и пошел к Спаннеру Фрю, чтобы похвалить его за превосходное судно. Проверка показала, что все по–прежнему на месте, правда, не обошлось без небольших травм. С бака вернулась Рыжая Крошка и доложила, что они лишились нескольких реев, потеряли несколько радианных тяг, но обошлись без крупных поломок. Сейчас главной проблемой было то, что крышка носового трюма провалилась внутрь и разбила все бочки с пресной водой. Так что необходимо поискать воду.