Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

– Так чего же ты от меня хочешь?

– Ты должен победить троллей!

– Каких троллей? – удивился Льярн.

– Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.

– Уплыли? А как же ты?

Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.

– Я сирота, меня забыли.

Выхода не было.

– Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.

– Клянись!

– Клянусь! Как мне называть моего повелителя?

– Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?

– Льярн.

Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.

– Вот это и есть моя деревня.

За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.

Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.

– Ты так и живешь здесь один? – спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.

– Да, отбиваясь помаленьку, – скромно потупился Вигла. – Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.

Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.

– Это ты один тут навоевал?!

– Да, но их становится все больше…

– Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!

– Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.

– Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.

Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.

– Не хочешь перекусить? – спросил Льярн Виглу.

Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.

– А есть чем?

Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.

Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.

Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.

Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.

Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.

Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.

В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.

Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.

– Тролли!

На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.

Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек. Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него… Раздался бешеный рев, полный боли.

– Неплохо, – Льярн уважительно посмотрел на мальчика.

Вигла задрал нос.

В этот момент что-то с такой силой ударило по двери, что гора скамей обрушилась, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась когтистая мохнатая лапа.

Льярн не глядя схватил зажигательную стрелу и, подскочив к двери, выстрелил в темноту поверх косматой рогатой рожи с вывернутыми ноздрями. Бахнуло знатно, осветив мечущихся троллей, которым подпалило зажигалкой шкуру. Эльф тут же подхватил еще одну стрелу и наградил ею того упрямца, что продолжал ломиться в дверь. Простая, безо всяких заклинаний, стрела с чавканьем впилась чудовищу в глаз.

Вигла подскочил в двери, пытаясь взгромоздить скамьи на место, Льярн кинулся к нему на помощь. Вместе они управились прежде, чем тролли опомнились и вновь рванулись в атаку.

Некоторое время было тихо, будто тролли обсуждали, что предпринять дальше.

– Может, они ушли? – спросил Вигла и устало присел у стены.

Льярн обернулся на Чудесного, меч ровно светился.

– Нет, они все еще здесь, – эльф тоже присел возле очага, вновь перебирая стрелы. Он поднял меч и убрал его в ножны. Взгляд Льярна случайно упал на кольцо, он сжал руку в кулак и, приблизив губы к металлу, сказал, не надеясь, впрочем, на успех:

– Эрль, я приказываю тебе появиться сейчас здесь.

Камень в кольце пригас на мгновение, но тут же замерцал с прежней силой.

На голову ему вдруг что-то посыпалось, эльф вытряхнул землю из волос, и вдруг понял, что это может означать.

– Крыша! – воскликнули они с Виглой почти одновременно. Доски, поддерживающие потолок, проломились, и сверху свалилась, вместе с потоками земли, троллья туша. Льярн едва успел отскочить. Тролль свалился прямо на его стрелы. Пока чудовище пыталось подняться и ревело, потирая ушибленные места. Льярн с Виглой успели отбежать в дальний конец комнаты, между ними и троллем был очаг.

Наконец тролль очухался и застыл, оглядывая все вокруг подслеповатыми маленькими глазками и принюхиваясь, будто большой пес, вставший на задние лапы. В дыру спрыгнул еще один, гораздо крупнее и старше, чем первый, его шкура была пегой от седины, один рог давно сломался.

– Вожак! – шепнул Вигла Льярну из-за спины, куда его задвинул эльф.

Тролль насторожил острые уши и двинулся в обход очага. Льярн обнажил тревожно звенящий меч.

Огонь в очаге поднялся столбом, пламя с ревом вырывалось в дымоход. Обожженные, полуослепшие тролли с визгом метнулись прочь.

Пламя приобрело очертания человеческой фигуры, и из очага шагнула Эрль, некоторое время ее волосы метались над головой, будто языки пламени, а потом спокойно легли на плечи сияющим янтарным покрывалом.

– Что ты хочешь приказать мне, повелитель?

Он не стал спрашивать ее, почему оказался в кругу вызова и куда делся Вихрь…