Олег Шелонин - Паладин. Странствующий рыцарь

Щупальца вибрировали в такт музыке и притягивали Офелию к себе. Герцогиня шла на звуки, как сомнамбула, ничего не соображая, спотыкаясь на каждом шагу. Шорох в кустах, мимо которых проходила в тот момент девушка, заставили рыцаря насторожиться и выхватить меч.

– Вот она идет!

– Ты что, обалдел? Это Кевин!

– Какой Кевин, это Офелия. Под заклятием личины.

– Но ты ж сам написал, что Дух Леса принес не того. Мужика с эльфийским мечом. А я передавал волосы Офелии. Кого еще Дух Леса мог принести?

– Болван! Дух Леса взял его из-за меча Треварда! Приказ Эльвигии имел для него высший приоретет!

– Так что ж ты прямо так и не написал?

– Идиот! Я не мог написать прямо! Я же себя тут же сдал бы! Намекнул же, что собака принесла не того! Что это мужик и у него эльфийский меч. Уж яснее быть не может! Вот твоя Офелия! Сейчас Амбре де Сак ее обработает и все! Главное, чтоб паладин Вездесущего не успел вмешаться.

– Против моего меча никакой паладин не устоит.

Рыцарь скрипнул зубами. Что делать? Ввязываться в бой означает потерять время, а там Амбре де Сак и Офелия…

– Маэстро, вы так поете, – Кевин сразу узнал рокочущий голос непризнанного барда, – вы так поете, не могли бы дать мне пару уроков?

Послушался звон лопнувшей струны. Музыка смолкла.

– Уйди отсюда, придурок!

– Ой, где это я? – Кевин опознал голос опомнившейся Офелии. Наплевав на заговорщиков, юноша скользнул по широкой дуге, огибая засаду.

Музыка возобновилась, хотя и не звучала уже так чарующе.

И носило меня, как осенний листок…

Троллий бард не выдержал и начал подпевать, невероятно фальшивя.

Я менял племена-а-а, я менял имена-а-а-а.И дубинку свою-ю-ю я на лиру сменилНа хрена мне дубинка, мне слава нужна-а-а!!!

Судя по треньканью, от его трубного гласа полопались остальные струны волшебного инструмента Амбре де Сака.

– Ну, все, придурок, ты мне надоел!

Кевин выскочил из кустов в тот момент, когда Амбре де Сак, отбросив в сторону лиру, начал преображаться. Глаза его вспыхнули адским огнем. Лира упала прямо у ног юноши. Обрывок одной из них был гораздо светлее остальных, и внутреннее озарение подсказало Кевину, что сплетена она была из белокурых волос Офелии. Амбре де Сак тем временем начал раздуваться, на глазах превращаясь в жуткого монстра.

– Ах ты, сволочь! – возмутился тролль. – Ты куда моего Амбре де Сака дел? А ну выплюни взад!

Удар у барда был поставлен. Монстр летел по воздуху метров десять. Летел бы и дальше, если бы не затормозил о дерево. Бард прыгнул следом и вцепился ему в глотку.

– Отдай, говорю!

Во все стороны полетели клочки шерсти. Дерущийся клубок укатился в кусты. Девушка все еще стояла, тряся головой, пытаясь сообразить, что вокруг происходит.

– Офелия, – кинулся к ней рыцарь.

Демонический хохот заставил его рывком развернуться.

– Вот и все, – из-за деревьев вышла мрачная фигура в полном облачении Черного Рыцаря с обнаженным волнистым мечом в руке.

– Вот и закончились чьи-то песни.

– Знакомый голос. – Кевин встал между Офелией и Черным Рыцарем. – Может, покажешь личико?

– Теперь его скрывать нет смысла. – Черный Рыцарь откинул забрало. Из-под шлема на юношу смотрело искаженное ненавистью лицо Альберта. – Так, значит, это ты у нас паладин? Рад познакомиться. Помолись перед смертью. Скоро ты предстанешь перед Вездесущим и посмотришь с небес на мою свадьбу… завтра! – Мощный сполох магической энергии сорвал с Офелии личину, заодно заставив ее окаменеть. – Это очень кстати, что ты ее ко мне привел. Между прочим, ты не забыл, что у нее завтра день рождения? По лицу вижу, что даже не знал.

– Нет, – честно признался Кевин, – но тебе это вряд ли поможет.

– Ты в этом уверен?

Юноша успел среагировать на звон спускаемой тетивы из кустов, но до конца отбить не смог. Слишком мало было расстояние. Срикошетив от плоскости меча, стрела вместо сердца вонзилась в плечо.

– Идиот, стрелять не умеешь!

Следом в зеленом плаще с луком в руках появился стройный эльф, в котором Кевин узнал одного из членов совета эльфийского Дома Серебряной Росы.

– Кто ж знал, что у него такая реакция?

– Все вы идиоты, как и ваш принц Тревард. Купился, как пацан. Сам к некромантам пришел.

– Убей его! Если б не он, я бы уже сидел на престоле. Это он совершил акт милосердия для Треварда.

Зарычав, юноша бросился вперед, но был отброшен магическим щитом, который вырос перед ним.

– Слабак ты еще против меня, – усмехнулся Альберт. – Не знаю, кто учил тебя магии, но учил плохо.

– Дай я его добью, – эльф выдернул из колчана еще одну стрелу, но наложить на тетиву не успел.

Дзинь! Предатель рухнул на траву и захрипел, судорожно вцепившись сведенными смертельной судорогой пальцами в черенок арбалетного болта, торчащего из горла. Дзинь, и вторая стрела пробила сердце, пришпилив его к земле. Альберт торопливо закрыл забрало и начал озираться. Дзинь! Стрела, направленная в Черного Рыцаря, была отбита волнистым мечом на лету.

– Так ты, драный кот, не один? Ну, и кто из твоих помощников здесь? Нет, нам никто не помешает! Я хочу прикончить тебя лично!

Пасс бронированной перчатки откинул окаменевшее тело Офелии в сторону, и над Черным Рыцарем и рыцарем ордена Белого Льва возник мерцающий магический полог. Следующая стрела с треском переломилась об него, не достигнув цели.

– Я тоже надеюсь, не помешает. – Юноша с мясом выдернул из плеча стрелу. Из раны толчком выплеснулась кровь. – Так это ты был в покоях короля?

– Когда ты развлекался с моей невестой? – рассмеялся Альберт. – Я, драный кот, я. А знаешь, что я там искал? Хочешь узнать перед смертью?

– Ну, скажи.

– Геральдику, дурачок, геральдику. И знаешь, что по ней выходит?

– Что?

– Что я, граф де Рейзи, принадлежу к древнейшему роду правящей династии, незаконно свергнутой этими выродками Антуйскими! Эта сучка долго после свадьбы не проживет. Медовый месяц будет короткий. Она последует за своим бездарным папашей и придурком дядюшкой!

– А ведь кто-то тобой за ниточки дергает, Альбертик. – Противники кружили на пятачке внутри магического купола, выбирая момент для первого удара. – Иначе бы ты не испугался так тогда, в замке герцога Антуйского, когда увидел своих подельников, пусть и призрачных.

– Мне надоело ждать! – взревел Альберт и ринулся в атаку.

Место схватки огласил лязг мечей. После молниеносного обмена ударами они опять отскочили друг от друга и вновь начали кружить. Латы Альберта были рассечены. Из-под них капала кровь.

– Неплохо тебя учили, неплохо. – Пасс черной бронированной перчатки мгновенно залечил рану. – А ты так умеешь? Нет. У меня уже все в порядке, а у тебя кровь течет, и магичить ты уже не можешь, и движения все медленнее!