Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

Колдун предполагал, что ему придется ждать достаточно долго. Император ведь не может все бросить и бежать к нему! Но в зал для аудиенций его пригласили почти сразу. Видно, судьба принца Кирина была для нового правителя более чем важна.

Когда Нокрем вошел, лорд Камит уже сидел на троне. Он оказался крепким, пусть и немолодым мужчиной с внимательными глазами. Зато позади его трона…

Позади его трона стояло нечто в образе седовласого мужчины. Может, кто-то другой и принял бы его за человека, но Нокрему не повезло встретиться с ним взглядом. Внутри все будто льдом сковало, ощущение чуждости этого существа миру людей было гораздо сильнее, чем в случае с Иссой. Как будто за светлыми глазами притаилось само зло…

Он ошибся. Все-таки не зря клан Реи столько веков правил страной, не нужно было предавать клятву! Но откуда он мог знать, что в мире происходит такое? Чудовища с огромной силой подбираются к трону… И выбирать остается только из них!

— Приветствую вас, император Камит, — Нокрем низко поклонился.

Он не знал, что делать. Отступать нельзя, его просто казнят. И что же тогда? Выдать Кирина и обречь страну? Все поменялось слишком быстро!

Камит не стал тратить время на такие мелочи, как приветствие. Он сразу спросил:

— Где Кирин?

Тварь, что стоит за спиной у императора, разгадает ложь. Может, она вообще мысли читает! Тогда ему точно конец, он ведь помогал. А так… врать не получится, но Нокрем решил хотя бы частично скрыть правду.

— Он в провинции Норит, в столице.

— Торем-вале?

— Да.

— Что он там делает?

— Я не знаю, — здесь колдун мог не кривить душой. — Полагаю, что ищет что-то. Скорее всего, помощь.

— Свои догадки оставь при себе. Говори мне только то, что тебе известно.

Сам император тоже не отличался добротой и пониманием. Да и что еще ждать от того, кто привел во дворец чудовище!

Бесцветные глаза, не отрываясь, смотрели на него, изучали. Нокрем чувствовал, как по спине текут капли пота. Он был к такому совершенно не готов.

Оставалось радоваться лишь тому, что беседу с ним вел сам Камит. Седовласый мужчина пока молчал, только слушал.

— Кирин один?

— Нет. С ним люди, которые его охраняют. Они верны старым клятвам.

Нокрем заставил себя думать о Саиме. Саим — человек. О нем рассказывать безопасно.

— Сколько их?

— Двое. Думаю, они попытаются помочь ему собрать армию…

— Я приказал тебе не думать. В каком Кирин состоянии?

Третий принц никогда не отличался ни силой, ни выдержкой, такое уж во дворце воспитание. Нокрем поэтому и не узнал его сразу: Кирин напоминал скорее воина, чем младшего сына.

Но Камиту нужно знать не это.

— Он слаб. Я… я лечил его, так и встретил. Он был ранен и, когда мы расстались, восстановление еще не закончилось. Я хотел задержать его, но помешали его спутники. Я отправился к вам.

— Хорошо, — кивнул Камит. — Что-нибудь еще?

— Только мои догадки, император Камит, а вы сказали, что они вам не нужны.

Вроде бы, получилось — получилось скрыть Иссу! Потому что она — последнее оружие, которое осталось на стороне рода Реи. Пускать этот, седой, едет туда. Пускай два демона сожрут друг друга! Стране от этого только лучше.

— Все предсказуемо, лорд Камит, — заговорило существо. Голос тоже был вполне человеческий. — Кирин выжил, потому что ему помогли. Я с самого начала предполагал, что найдутся отдельные воины, верные прежнему правителю. Они же довели его до Норита — самой мятежной из провинций. Но армию они за день не соберут, им понадобится время, чтобы искать союзников. Поэтому мы вполне может перехватить Кирина в Торем-вале.

Нокрем с трудом сдержал злорадную ухмылку. Давай, езжай в Норит! А там тебя будет ждать не только слабый принц, но и демоница, которой он принадлежит!

Колдун не брался сказать, кто их них сильнее: Исса или этот мужчина. Он лишь знал, что после столкновения обе твари сильно пострадают, хотя бы одна должна умереть. И это будет его заслуга!

— Хорошо, — объявил Камит, снова обращаясь к Нокрему. — Хорошо, что ты сообщил мне это. Я ценю преданность. Но вместе с тем, ты помог Кирину.

— Но я…

— Ты испугался. Мне не нужны те, кто помогает двум сторонам из-за страха. Решай его судьбу сам, Танис.

— Одним колдуном меньше, — фыркнул седой, протягивая руку к Нокрему.

Огонь вспыхнул повсюду: на его одежде, на волосах, даже внутри него, как показалось колдуну. Пламя уничтожало его быстро и безжалостно, он не мог закричать, потому что горло тоже горело. Это была не боль, а какое-то более сильное чувство, которое надолго не задержалось: его тело сгорало слишком стремительно.

Стихийная магия огня — в ее самом совершенном воплощении.

Последним, что увидел Нокрем перед тем, как огонь поглотил его, были смеющиеся бесцветные глаза. Отнимая жизнь, существо торжествовало.

Кирин старался убедить себя, что надо верить Иссе, она лучше знает, что делает. Не получилось. Его не покидало ощущение, что расслабилась она слишком сильно и может не заметить реальную опасность.

Нара провела их через центральные улицы на окраину города. Там располагались отдельно стоящие большие дома, один из которых и принадлежал ее отцу. Постройка была как минимум странная: лишь в отдельных комнатах предусматривались окна, а чаще всего взгляд натыкался на сплошную стену.

— Отец ждет вас, — объявила Нара.

Она пошла вперед, чтобы открыть перед ними дверь. Воспользовавшись моментом, Кирин шепнул Иссе:

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Уверена, что неплохая. Я чувствую силу этого мага. Природа дала ему немного.

— Но ведь мы в его доме!

— И что? Не думаю, что разница так уж велика. Не бойся, маленький, я смогу тебя защитить!

Мало того, что сама откровенную глупость совершает, так еще и над ним издевается! А Кирин чувствовал, что входить не надо, что это какая-то ловушка. Какой смысл в его правоте, если злорадствовать все равно не получится?

Саим явно был солидарен с ним, но за всю дорогу не произнес ни слова. Кирин не знал, как он вообще познакомился с этой Нарой и о чем они говорили, однако на Саима это определенно повлияло.

На первом этаже окон как раз не было. Сразу за дверями начинался просторный зал. Освещали его сферы, закрепленные металлическими подставками под потолком, но в углах все равно ютилась темнота. Никакой мебели в зале не было вообще, лишь справа от входа располагалась кованая лестница, на которой теперь стоял мужчина.

На вид ему было около сорока лет, хотя глаза казались значительно старше. Фигура тонкая, черты лица аристократичные — типичный представитель знати Норита. Кирин не позволил себя обмануть. Колдуна он распознал инстинктивно.